El fichaje de Álex Calatrava por el RCD Espanyol no es solo una operación de mercado más. Tiene bastante más miga. Porque detrás del movimiento hay varias lecturas interesantes: el club se ha sabido mover rápido, ha contado con la complicidad del jugador y de su entorno, que veían con buenos ojos vestir de blanquiazul, y se ha avanzado a otros equipos que también estaban en la pelea, como Celta, Deportivo y Osasuna. Vamos, que esta vez el Espanyol no ha llegado tarde a la fiesta, que ya es noticia.
En un verano que se presenta largo, con muchas entradas, salidas y decisiones pendientes, el nombre de Calatrava sirve para entender un poco mejor cómo quiere empezar a trabajar Monchi. No solo por el perfil del jugador, sino por la manera de atacar la operación. El Espanyol ha estado encima, ha apretado cuando tocaba y ha aprovechado que el futbolista también quería venir. Y en el mercado, cuando un jugador y su entorno empujan hacia tu lado, hay que saber aprovecharlo. El Espanyol lo ha hecho.
El Espanyol se mueve antes y se adelanta a otros clubes
Durante demasiados años, la sensación en el entorno perico ha sido justo la contraria: nombres que gustaban, opciones que parecían interesantes, jugadores que encajaban… y al final, por una cosa o por otra, se acababan escapando. Esta vez, con Calatrava, el Espanyol ha actuado con más determinación. Y eso también explica por qué la operación genera ilusión, más allá de lo que pueda aportar el futbolista sobre el césped.
El atacante del Castellón venía de una temporada muy llamativa, con cifras que no pasan desapercibidas y con varios clubes pendientes de su situación. No era un jugador escondido ni una oportunidad que solo hubiese visto el Espanyol. Había competencia. Por eso tiene valor que el club haya sabido avanzar en la carrera y colocarse por delante de otros candidatos. No es lo mismo fichar cuando nadie mira que moverse cuando hay más equipos esperando.
Ahí ha pesado también la voluntad del jugador. Calatrava quería venir. Su entorno también veía con buenos ojos la opción del Espanyol. Y cuando eso pasa, el club tiene dos opciones: o se duerme y deja que otros entren fuerte, o acelera y cierra el camino. En este caso, parece que Monchi ha elegido lo segundo.
Monchi escucha a Manolo, y eso también es noticia
La operación también deja otra lectura bastante clara: Monchi ha sido receptivo con Manolo González. Y esto, en el Espanyol actual, no es un detalle menor. Porque Calatrava era un futbolista que ya gustaba al técnico perico desde hace tiempo. No es un nombre que aparezca ahora de la nada ni una ocurrencia de despacho. Manolo lo conocía, lo valoraba y lo veía como un jugador interesante para su idea.
Y aquí aparece una comparación inevitable con la etapa anterior. Fran Garagarza no cumplió en su momento el deseo de Manolo de traer a Calatrava, y demasiadas veces la sensación fue que al entrenador le llegaban jugadores que no había pedido o que directamente no encajaban con lo que quería. Eso no significa que todo fuese blanco o negro, porque en un club siempre hay muchas capas, pero sí explica parte del desgaste. Manolo sacó mucho rendimiento a una plantilla complicada, pero no siempre tuvo las piezas que habría elegido.
Con Monchi, al menos en este primer movimiento, el mensaje parece diferente. El director deportivo ha escuchado al entrenador y ha activado una operación que tenía sentido para el cuerpo técnico. Y eso, en un club que viene de años de demasiada improvisación, ya marca un cambio importante.
Calatrava encaja en una idea más agresiva y con más hambre
Futbolísticamente, Calatrava tiene ingredientes que explican el interés. Es un jugador con llegada, con buen pie, con capacidad para aparecer en zonas ofensivas y con números recientes que sostienen la apuesta. No viene por nombre ni por cartel, sino por rendimiento. Y eso es justo lo que necesita el Espanyol en este mercado: menos cromos bonitos y más futbolistas que puedan dar cosas concretas.
El equipo necesita más amenaza, más dinamismo y más producción arriba. La temporada ha dejado claro que no basta con competir bien a ratos. Hay que tener más colmillo. Más jugadores capaces de girar partidos. Más piernas. Más talento en campo rival. Calatrava no soluciona todo eso por sí solo, claro, pero sí apunta a un tipo de refuerzo que va en esa dirección.
Además, su llegada también elevaría la competencia interna. Y eso puede tener consecuencias. Porque cuando entra un jugador así, alguien pierde espacio. No necesariamente de manera inmediata, pero sí dentro de una plantilla que Monchi tendrá que ordenar con bisturí.
Javi Hernández y otros nombres pueden quedar tocados
Uno de los nombres que aparece enseguida en este debate es Javi Hernández. No porque Calatrava venga directamente a quitarle el sitio, pero sí porque la llegada de un perfil ofensivo con peso puede cambiar equilibrios. El Espanyol tiene jugadores que vuelven, jugadores que estaban en una situación de duda y futbolistas que pensaban tener una oportunidad. Pero el mercado no espera a nadie.
Si Monchi sube el nivel de exigencia, habrá damnificados. Y eso también forma parte del fútbol. No todo el mundo que empieza la pretemporada con opciones acabará teniendo sitio. Habrá pruebas, conversaciones, ofertas y quizá algún cambio de planes inesperado. El club tendrá que decidir qué hacer con los cedidos que regresan, con los jugadores que no cuentan demasiado y con aquellos que, sin estar descartados del todo, pueden pasar a una segunda línea si llegan refuerzos.
Por eso Calatrava puede ser solo el principio de una cadena. Un fichaje no solo suma una pieza: también mueve a las demás. Y en el Espanyol hay muchas piezas todavía sin colocar.
El mercado no ha hecho más que empezar
Eso sí, conviene no vender esto como si el trabajo ya estuviese hecho. Porque no. El fichaje de Calatrava, cuando se acabe cerrando, será un muy buen primer paso, pero el Espanyol tiene por delante un mercado enorme. Faltan salidas, faltan entradas y faltan decisiones importantes. Y algunas pueden sorprender.
Monchi tiene que construir una plantilla más competitiva, pero también tiene que aligerar, ordenar salarios, encontrar destino a jugadores que no encajan y decidir qué hacer con varios cedidos. En algunos casos, puede haber cambios de planes. Jugadores que parecían fuera quizá acaben teniendo una oportunidad. Otros que parecían aprovechables pueden salir si llega una buena opción. Y alguno que ahora no aparece en primera línea puede convertirse en protagonista por pura necesidad de mercado.
La nueva dirección deportiva sabe que este verano no va de hacer cuatro retoques. Va de cambiar inercias. De no repetir errores. De no traer futbolistas solo porque son posibles. Y, sobre todo, de construir una plantilla que Manolo pueda reconocer como suya.
Un primer movimiento con mucho mensaje
Por eso lo de Calatrava tiene valor. Porque no es solo el jugador. Es el contexto. Es adelantarse a otros clubes. Es aprovechar la voluntad del futbolista. Es escuchar al entrenador. Es marcar una línea distinta respecto a etapas anteriores. Y es, también, empezar a demostrar que Monchi no ha venido al Espanyol para ver pasar el mercado desde la barrera.
La afición perica, lógicamente, mira todo esto con ilusión, pero también con prudencia. Ya ha visto demasiados veranos que empezaban bien en los titulares y acababan torcidos en septiembre. Por eso ahora los hechos pesan más que los discursos. Y Calatrava será un hecho. Un primer paso. Un mensaje de que el Espanyol quiere competir mejor también en los despachos.
Después, como siempre, hablará el campo. Pero de entrada, la operación deja una sensación clara: esta vez el Espanyol se ha movido antes, se ha movido con sentido y ha escuchado a quien luego tendrá que hacer jugar al equipo. Y eso, viniendo de donde viene el club, no es poca cosa.
