El fútbol tiene estas cosas raras. Charles Pickel acaba de entrar en una lista muy selecta del RCD Espanyol, la de futbolistas blanquiazules que han disputado minutos en una Copa del Mundo mientras pertenecían a la disciplina perica. No es poca cosa, la verdad. Hay jugadores que pasan años en Primera y nunca pisan un Mundial. Él sí lo ha hecho. Con la República Democrática del Congo, en el empate ante Portugal, Pickel saltó al campo en el minuto 73 y ya forma parte de una nómina histórica del club. Y justo ahí aparece la paradoja: el único mundialista del Espanyol en este torneo no tendrá sitio en el nuevo proyecto.
Un mundialista que ya sabe que no seguirá de blanquiazul
La imagen es curiosa si se mira con ojos pericos. Pickel está en Estados Unidos viviendo un Mundial, con su selección celebrando un empate histórico ante la Portugal de Cristiano Ronaldo, mientras en Barcelona su futuro blanquiazul ya está prácticamente cerrado… pero por la puerta de salida. El Espanyol decidió no ejecutar la opción para quedárselo, una cantidad que, según se ha publicado, era de solo 100.000 euros a abonar al Cremonese. Dicho así, suena hasta raro. Un internacional mundialista, por una cifra mínima en el fútbol actual, y el club decide pasar página. Pero claro, el precio no lo explica todo. Ni de lejos.
La cifra de los 100.000 euros no cuenta toda la película
Desde fuera, alguien puede mirar los datos y decir: convocado en 31 jornadas, 24 partidos de Liga, mundialista, opción de compra baja… ¿cómo no te lo quedas? Pues porque el fútbol real no va solo de sumar casillas en una tabla. Pickel participó bastante, sí, pero solo fue titular en cuatro partidos. Nunca terminó de agarrar un rol claro. Ni como mediocentro puro, ni como interior, ni como comodín para apagar fuegos. Fue útil a ratos, pero nunca se convirtió en imprescindible. Y en un Espanyol que ahora quiere elevar el nivel, los jugadores de “bueno, puede servir” empiezan a tenerlo complicado.
Un paso por el Espanyol con más ruido del esperado
Pickel llegó como uno de esos perfiles que, sobre el papel, podían dar físico, trabajo y presencia en el centro del campo. Y algo de eso dio. No se puede negar. Pero su temporada también dejó episodios difíciles de defender. En marzo, por ejemplo, fue expulsado en el Martínez Valero ante el Elche con dos amarillas en cuestión de segundos por protestar. Cuando volvió, tenía una oportunidad para limpiar un poco la imagen y hasta marcó ante el Mallorca en Son Moix, pero acabó autoexpulsándose con una entrada muy dura sobre Omar Mascarell. Dos rojas en poco tiempo pesan. Pesan mucho.
El episodio tras la clasificación mundialista tampoco ayudó
Luego llegó otro capítulo que tampoco le hizo ningún favor. Tras clasificarse con la República Democrática del Congo para el Mundial, Pickel pasó casi una semana de celebraciones en su país sin previo aviso al Espanyol. Aquello molestó a Manolo González, porque el técnico no pudo contar con él ante el Betis. Y estas cosas, en una plantilla que se estaba jugando mucho, no son detalles pequeños. Puedes entender la alegría, claro. Clasificar a tu país para un Mundial después de tantos años debe ser una locura. Pero en un club profesional, con una temporada en marcha, esas decisiones dejan marca.
Su despedida tuvo dardo incluido
Cuando se despidió del Espanyol en redes sociales, Pickel dejó un mensaje agradecido, pero también con una frase que sonó a dardo. El centrocampista escribió: “Cuando echo la vista atrás a esta etapa, lo que predomina por encima de todo es la gratitud. Por supuesto, a nivel personal quizá a veces hubiera deseado tener más minutos de juego y sentía que me los merecía. Sin embargo, he decidido conscientemente centrarme en todo lo positivo que he podido vivir aquí”. La frase está bien medida. Agradece, sí, pero deja claro que él sentía que merecía jugar más. Normal, cada futbolista piensa eso. Pero en el Espanyol la lectura fue otra: ni él se sintió del todo reconocido, ni el club vio motivos suficientes para apostar por su continuidad.
El único representante perico en el Mundial 2026
La Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá ha empezado sin futbolistas de la primera plantilla del Espanyol dentro del nuevo proyecto. O casi. Porque Pickel todavía venía de ser jugador blanquiazul esta temporada, aunque su continuidad esté descartada. Es una situación extraña: el único nombre ligado al Espanyol que ha tenido minutos en el Mundial es precisamente uno que ya no entra en los planes. En Qatar 2022 pasó algo parecido con la representación mínima del club, pero el caso de Martin Braithwaite fue diferente. El danés volvió al Espanyol y rindió a buen nivel. Pickel, en cambio, vive el Mundial sabiendo que le espera otro camino.
Pickel se suma a la historia mundialista del Espanyol
Con sus minutos ante Portugal, Pickel se suma a una lista histórica de jugadores del Espanyol que participaron en una Copa del Mundo siendo blanquiazules. Ahí aparecen nombres como Tin Bosch, José Parra, Rosendo Hernández, Teo Custers, Thomas N’Kono, Dmitri Galiamin, Igor Korneyev, Viktor Kuznetsov, Miguel Ángel Benítez, Constantin Gâlcă, Branko Brnović, Juan Francisco Palencia, Cristhian Stuani, Héctor Moreno, Carlos Sánchez, Óscar Duarte, Martin Braithwaite y ahora Charles Pickel. No es una lista cualquiera. Es historia del club. Y aunque Pickel no vaya a dejar una huella enorme en Cornellà, su nombre ya queda metido ahí. Para siempre.
Una lista con nombres que sí dejaron marca
Claro, dentro de esa lista hay niveles. Thomas N’Kono es una leyenda. Héctor Moreno dejó un recuerdo enorme. Carlos Sánchez y Óscar Duarte fueron representantes de una etapa concreta. Braithwaite, con todos sus matices, tuvo peso deportivo. Pickel entra en esa relación por el Mundial, no por lo que hizo en el Espanyol. Y eso también explica la sensación rara. Históricamente, ya tiene una línea. Deportivamente, cuesta mucho encontrarle un sitio en el recuerdo perico.
Monchi y Manolo miran hacia otro tipo de plantilla
El nuevo Espanyol está en otra pantalla. Con Monchi en la dirección deportiva y Manolo González en el banquillo, el club tiene que construir una plantilla más reconocible, más fiable y con menos piezas a medio encajar. Pickel podía parecer barato, pero barato no significa necesario. Si no entra en la idea, si no convence al entrenador y si su temporada dejó demasiadas dudas, el coste de la opción pasa a un segundo plano. La pregunta no era si Pickel valía 100.000 euros. La pregunta era si Pickel tenía sitio en el Espanyol que se quiere construir. Y la respuesta ha sido no.
Turquía aparece como posible destino
Ahora su futuro apunta lejos del RCDE Stadium. Sus derechos pertenecen a la Cremonese, aunque también ha aparecido el interés del Bursaspor turco. Pickel seguirá su camino con la vitrina curiosa de haber disputado un Mundial con la República Democrática del Congo, una selección que ha vuelto a la gran cita 52 años después y que ya dejó una imagen potente ante Portugal. Para él, es un escaparate enorme. Para el Espanyol, una anécdota histórica con sabor extraño.
Una paradoja muy de este Espanyol
El caso Pickel resume bastante bien la etapa que está dejando atrás el club. Jugadores que entran, cumplen a medias, dejan episodios complicados, se van y luego aparecen en contextos grandes como un Mundial. Todo muy Espanyol, casi demasiado. El único mundialista perico del torneo no seguirá. El jugador que entra en la historia no entra en los planes. Y ahí queda la contradicción, bonita para los libros, pero bastante lógica para el mercado.
El pasado queda escrito, el futuro va por otro lado
Pickel ya forma parte de la historia mundialista del Espanyol, eso no se borra. Pero el club mira hacia otro sitio. Monchi tiene trabajo de sobra, Manolo necesita una plantilla más ajustada a lo que pide y el centro del campo será una de las zonas donde habrá decisiones importantes. Pickel fue un recurso, no una base. Fue un jugador de paso, no una pieza de proyecto. Y por eso esta historia tiene ese punto raro: mientras el Mundial le abre una pequeña página de gloria, el Espanyol ya le ha cerrado la puerta.
