Resumen: El Espanyol volvió a ganar en el momento que más lo necesitaba, imponiéndose por 0-1 al Villarreal en La Cerámica gracias a un gol de Leandro Cabrera en el minuto 60. En una semana marcada por la eliminación de la Copa, el cese de Manolo González y la llegada de Eder Sarabia, el equipo reaccionó bajo las órdenes del interino Sergio García, que apostó por la juventud y un planteamiento valiente. Los pericos compitieron con personalidad, vieron cómo el VAR anulaba un gol a Roberto Fernández y encontraron el premio en un remate de Cabrera tras un centro de Bryan Zaragoza. Ángel Fortuño fue decisivo con sus intervenciones y el equipo supo sufrir hasta el final para conquistar tres puntos de oro que devuelven la ilusión al espanyolismo.
Cinco claves del Villarreal 0-1 Espanyol
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- Triunfo para respirar. El Espanyol rompe su mala racha y suma tres puntos vitales tras una semana convulsa.
- Sergio García da con la tecla. El técnico interino apuesta por un 4-2-3-1 valiente, con protagonismo para los jóvenes del filial.
- Cabrera decide el partido. El central marca el 0-1 en el minuto 60 tras un gran centro de Bryan Zaragoza.
- Fortuño sostiene al equipo. El portero responde con paradas decisivas y mantiene su portería a cero.
- Carácter y resistencia. Tras el gol anulado a Roberto, los pericos reaccionan y defienden con orden una victoria muy necesaria.
El Espanyol volvió a encontrar el camino de la victoria en el momento más delicado, asaltando La Cerámica con una actuación llena de carácter y personalidad, en una noche marcada por el relevo en el banquillo y la apuesta por el talento joven. El equipo blanquiazul aterrizaba en La Cerámica en uno de los momentos más delicados de la temporada, después de unos días especialmente convulsos en el entorno blanquiazul. La derrota ante el Racing y la dolorosa eliminación copera frente al Sestao River (4-3) habían precipitado la destitución de Manolo González, abriendo una nueva etapa en el banquillo perico. Con Eder Sarabia recién llegado, pero sancionado para este encuentro, Sergio García asumía provisionalmente el mando de un equipo que necesitaba recuperar sensaciones y volver a sumar. Los blanquiazules llegaban decimoctavos, con apenas ocho puntos y uno solo de los últimos quince posibles, obligados a dar un golpe sobre la mesa ante un Villarreal que atravesaba una dinámica positiva. Sergio García apostó por un once con varias novedades y una presencia destacada de jugadores jóvenes, dibujando un 4-2-3-1.
Ángel Fortuño ocupó la portería, con Omar El Hilali en el lateral derecho y Roger Hinojo en el izquierdo, mientras que Cabrera y Drkusic formaron la pareja de centrales. En el doble pivote se situaron Edu Expósito y Rafel Bauza, con Bryan Zaragoza partiendo desde la banda izquierda, Javi Hernández en la mediapunta y Alejandro Santiago en el extremo derecho. El futbolista del filial fue la principal novedad del once, ya que recibió su primera convocatoria con el primer equipo y debutó directamente como titular. En punta, Roberto Fernández fue la màxima referencia ofensiva del conjunto blanquiazul, en la Ceramica. Con este escenario y con mucho en juego, el balón echaba a rodar en La Cerámica, donde el Espanyol buscaba empezar una nueva etapa con una victoria que devolviera la confianza al entorno blanquiazul.
El Espanyol salió con personalidad desde el primer minuto, presionando arriba y buscando incomodar la salida de balón del Villarreal. Los blanquiazules ofrecieron una imagen muy positiva, con valentía, intensidad y sin complejos ante un rival de entidad. Los de Sergio García no se limitaron a esperar atrás, sino que buscaron discutirle el dominio al conjunto amarillo y mostraron una actitud competitiva durante buena parte del primer tiempo. De hecho, la primera ocasión del encuentro fue para los pericos, después de un centro de Edu Expósito que se envenenó y terminó marchándose por poco. El Espanyol mantenía el pulso y no perdía la iniciativa, aunque el Villarreal también trataba de encontrar espacios para hacer daño. El partido avanzaba con ritmo y cierto dominio del conjunto groguet, pero sin ocasiones especialmente claras en ninguna de las dos áreas. Pasada la media hora, el VAR puso momentáneamente el foco en el área perica al revisar un posible penalti a favor del Villarreal, que finalmente quedó en nada. Poco después, los blanquiazules reclamaron también una pena máxima en el área rival, aunque tamién sin fortuna. Pese a estos dos momentos de tensión, el Espanyol estaba firmando una primera parte seria y convincente, compitiendo de tú a tú y dejando buenas sensaciones antes del descanso.
El Espanyol no pudo tener un regreso más intenso tras el paso por vestuarios. En la primera jugada de la segunda mitad, Omar El Hilali filtró un magnífico pase al espacio para Javi Hernández, que puso un centro al corazón del área, donde Roberto Fernández apareció completamente solo para enviar el balón al fondo de la red. Sin embargo, la alegría duró poco: el colegiado acudió al VAR y terminó anulando el tanto por una falta previa de Roberto, una decisión muy protestada por los blanquiazules. El Villarreal reaccionó rápidamente y respondió con dos llegadas peligrosas. Primero fue Mikautadze quien probó fortuna con un remate desde dentro del área tras un centro lateral, y poco después Pepe lo intentó con una buena acción individual. En ambas ocasiones apareció un seguro Ángel Fortuño, que respondió con dos intervenciones de mérito para mantener el empate en el marcador. Lejos de acusar el golpe, los de Sergio García volvieron a buscar la portería rival y encontraron finalmente el premio en una acción de gran calidad. Bryan Zaragoza puso un centro medido al área y Leandro Cabrera, apareciendo por sorpresa y con un remate propio de un delantero centro, mandó el balón al fondo de la red. Esta vez sí, el gol subía al marcador y el Espanyol conseguía adelantarse en La Cerámica. Con el marcador a favor, el Villarreal dio un paso adelante y empezó a adueñarse del balón, empujando al Espanyol hacia su propio campo y buscando con insistencia el camino del empate. Sin embargo, el conjunto blanquiazul respondió con orden y mucha disciplina, cerrando espacios y formando un bloque sólido para resistir las acometidas del equipo groguet, que cada vez encontraba más dificultades para generar peligro.
En los últimos minutos, el Espanyol tuvo que dar un paso atrás y defender muy cerca de su área ante un Villarreal que ya había puesto toda la carne en el asador para encontrar el empate. Sin embargo, el conjunto blanquiazul no se arrugó. Con orden, compromiso y una gran solidaridad defensiva, los pericos resistían las acometidas del equipo groguet. Mientras tanto, Sergio García seguía moviendo el banquillo y dando entrada a talento joven, manteniendo la apuesta por una plantilla con hambre y energía para afrontar un final de partido de máxima exigencia. El Espanyol supo sufrir hasta el último instante y defendió con uñas y dientes una victoria que puede suponer mucho más que tres puntos. Con el resultado final de 0-1, el Espanyol suma tres puntos de oro en La Cerámica y ya pone la mirada en el próximo compromiso, el sábado ante el Deportivo en el RCDE Stadium, donde buscará dar continuidad a esta reacción y confirmar que el cambio de rumbo ha comenzado
Ficha Técnica
Espanyol: Ángel Fortuño, Omar El Hilali, Leandro Cabrera, V. Drkusic, Roger Hinojo, Rafel Bauza, Edu Expósito, Alejandro Santiago, Bryan Zaragoza, Javi Hernández y Roberto Fernández. También jugaron: Puado, Pol Lozano, Pieres, Jose Angel
Villarreal: P. Gulácsi, S. Mouriño, Pau Navarro, Renato Veiga, Sergi Cardona, T. Buchanan, Carlos Macià, Santi Comesaña, A. Moleiro, Gerard Moreno y G. Mikautadze. También jugaron: Pepe, Carlos Romero, Ayoze, Tani Oluwaseyi y Freeman
Árbitro: José María Sánchez Martínez (comité murciano).
Tarjetas: A Bauza ( 21′), a Hinojo (40′), a Cardona (53′), a Comesaña (56′), a Bryan Zaragoza (75′)
Estadio: Estadio la Cerámica.
