Se acabó esperar. El Espanyol comienza este domingo la temporada 2026-27 recibiendo al Levante en el RCDE Stadium, en un partido que arrancará a las 19:00 horas y que servirá para cambiar las pruebas del verano por puntos de verdad. El estreno llega cargado de preguntas porque la plantilla todavía no está cerrada, pero también con ganas de ver qué aspecto tiene el equipo cuando el resultado ya cuenta. El calendario tampoco permite entrar dormido: después del Levante llegará el Real Madrid, otra vez en Cornellà. Empezar ganando permitiría trabajar con tranquilidad y afrontar los últimos movimientos del mercado sin convertir cada conversación alrededor del club en un pequeño incendio. Perder no condenaría a nadie en agosto, es evidente, pero una mala imagen haría mucho ruido después de todo lo visto durante la preparación.
El Espanyol llega con sensaciones mezcladas después de la pretemporada
El Espanyol ha cerrado el verano con dos victorias, tres empates y una derrota: ganó al Olot y al Pau FC, empató frente al Sabadell, el Burnley y el Middlesbrough y cayó en el último ensayo contra el Coventry. Los primeros partidos dejaron una imagen bastante correcta, con gol, oportunidades para los jóvenes y algunos detalles interesantes de los nuevos fichajes. La gira inglesa, en cambio, enseñó problemas que no pueden ignorarse. El equipo recibió ocho goles en tres encuentros y volvió a sufrir cuando los rivales aumentaron la presión y el ritmo. Tampoco encontró siempre una salida clara desde atrás ni consiguió controlar los partidos desde el centro del campo. El 3-1 de Coventry resumió bastante bien esa mezcla: durante unos 70 minutos hubo orden, intensidad y capacidad para competir ante un recién ascendido a la Premier, pero el Espanyol terminó perdiendo el control y encajando tres goles en un tramo final muy pobre. La preparación también deja motivos para mirar el estreno con cierto optimismo. Marcos Fernández, Javi Hernández, Roger Hinojo y Rafa Bauza han aprovechado sus oportunidades, Roberto Fernández recuperó el gol en el último amistoso y Unai Núñez transmitió seriedad nada más llegar. El Espanyol no aterriza en LaLiga dando una sensación de desastre, pero sí con una lista importante de defectos por corregir y una plantilla que todavía necesita retoques. Esa falta de certezas también explica que el ambiente vuelva a estar dividido alrededor de Manolo González justo antes de empezar la competición.
Manolo marca el camino: salvación rápida y luego mirar hacia arriba
Manolo González dejaba claro en la previa que el primer objetivo del Espanyol sigue siendo asegurar la permanencia cuanto antes, pero también que el equipo no quiere quedarse ahí si consigue hacerlo con margen. El técnico aspira a mejorar la clasificación del curso pasado y cree que la continuidad del bloque, el regreso de jugadores cedidos y los fichajes pueden ayudar a crecer durante la temporada. También insistía en que no se fía demasiado de la pretemporada: el verdadero nivel del equipo, según él, empezará a medirse ahora, con puntos en juego y una exigencia completamente distinta.
Más control con balón y corregir el debe defensivo
En lo futbolístico, Manolo señalaba dos ideas bastante claras. Por un lado, quiere un Espanyol capaz de atacar con más paciencia y tener mayor control de los partidos, sin vivir siempre de transiciones rápidas. Por otro, reconocía que la defensa ha sido el principal problema del verano y que es algo que debe corregirse desde ya. Llega confiado al estreno, convencido de que el equipo competirá bien ante el Levante, y con nombres propios encima de la mesa: Drkušić puede entrar en la convocatoria si queda inscrito, Hinojo ha vuelto muy bien, Hartman sigue adaptándose y tanto Roberto como Marcos Fernández mantienen opciones importantes en ataque.
El Levante llega con cuatro victorias y buenas sensaciones
El Levante aterrizará en el RCDE Stadium después de una preparación bastante convincente. El conjunto granota ha ganado cuatro de sus seis amistosos, imponiéndose al Leganés por 2-1, al Al Qadsiah por 1-0, al Albacete por 2-1 y al Castellón por 3-1. Sus dos derrotas llegaron frente al Sheffield United, también por 2-1, y contra el Villarreal por un ajustado 1-0. El balance es de nueve goles marcados y seis recibidos. Iván Romero cerró el verano con un doblete ante el Castellón y aparece como una de las principales amenazas para la defensa perica, acompañado por un Carlos Álvarez que puede hacer daño si recibe con espacio entre líneas. Luís Castro ha mantenido buena parte del bloque del curso anterior y ha tratado de construir un equipo valiente, intenso y dispuesto a presionar. La pasada temporada, Espanyol y Levante empataron sus dos enfrentamientos: 1-1 en el Ciutat de València y 0-0 en Cornellà. Poco gol y partidos bastante cerrados, aunque este estreno puede ofrecer una historia distinta.
Luís Castro ve a un Espanyol continuista y competitivo
El entrenador del Levante dejó claro en la previa que espera un Espanyol muy parecido al de la pasada temporada, con buena parte del bloque intacto y Manolo González todavía al frente. Para Castro, esa continuidad puede darle cierta ventaja al conjunto perico en una primera jornada en la que los equipos todavía están ajustándose: “No ha cambiado mucho, ellos no han perdido jugadores importantes. Se quedan con prácticamente los mismos jugadores”. También recordó que el Espanyol ya fue un equipo competitivo el curso pasado y que el hecho de mantener entrenador aporta estabilidad, aunque su idea pasa por intentar contrarrestar precisamente eso desde el primer minuto.
El objetivo del Levante es claro: ganar en el RCDE Stadium
Castro no quiso dar rodeos al hablar del estreno liguero. “El objetivo es ganar al Espanyol”, afirmó, dejando claro que toda la preparación está enfocada en ese partido. El técnico reconoció que su equipo todavía no está al cien por cien, que hay jugadores llegados más tarde y algunos problemas de inscripciones, pero transmitió confianza en el grupo y en el trabajo realizado durante la pretemporada. El Levante llega con buenas sensaciones, con cuatro victorias en seis amistosos, y convencido de que puede competir en Cornellà, aunque sabiendo que la Liga real empieza ahora y que poco tendrá que ver con lo visto durante el verano.
El primer examen para un Espanyol que necesita respuestas
No será una final ni hace falta vestir la primera jornada con un dramatismo que todavía no tiene. Será, eso sí, el primer examen real para un Espanyol que debe demostrar que ha aprendido algo de sus errores del verano. El equipo necesita defender mejor, controlar durante más tiempo el centro del campo y conseguir que Calatrava y Dolan reciban cerca del área, no treinta metros más atrás. Enfrente aparecerá un Levante que llega con confianza y sin demasiado que perder. La grada volverá a cumplir; eso casi se da por descontado después de superar los 31.000 abonados. Ahora le toca responder al equipo. Hoy, a las 19:00 horas, se terminan las pruebas. Empieza LaLiga y empiezan a llegar las respuestas.
