Hay partidos que se quedan pegados a un jugador. Para Urko González de Zárate, uno de ellos es aquel Espanyol – Real Madrid del 1 de febrero de 2025. Fue su primera titularidad en casa como perico y terminó con un 1-0 que dio aire a un equipo que entonces estaba metido hasta el cuello en la pelea por sobrevivir. Ahora vuelve el Madrid al RCDE Stadium y el mediocentro ha atendido a Mundo Deportivo y La Vanguardia antes de otro duelo enorme. Su mensaje no cambia demasiado: respeto al rival, sí; complejo, ninguno. “Lo recuerdo con mucha alegría ese partido, la verdad. Pudimos ganar al Madrid y ojalá se pueda repetir mañana ese resultado”, explica en Mundo Deportivo. En La Vanguardia lo resume de una manera muy parecida: “Fue muy bonito. Se necesitaba ganar y fue mi primer partido en casa. El partido salió muy bien. Esta vez hay que hacer lo mismo: queremos ganarles.”
“Con el equipo que tenemos podemos plantar cara a quien sea”
Urko no es precisamente de los que montan un discurso grandilocuente antes de enfrentarse a un gigante. Va bastante al grano. Preguntado en Mundo Deportivo por si ve posible volver a meter mano al Madrid, responde: “Sí, está claro que sí. Con el equipo que tenemos podemos plantar cara a quien sea. Con muchas ganas de que llegue el sábado y poder llevarnos los tres puntos.” El mensaje tiene bastante que ver con cómo ha arrancado el Espanyol, con el 3-0 al Levante todavía fresco y una plantilla que transmite otras sensaciones respecto a hace unos meses.
El plan contra el Madrid: salir fuerte y jugar al 110%
Cuando toca hablar de claves, tampoco busca fórmulas raras. “Creo que lo importante es hacer bien lo que hacemos siempre. Salir bien y fuertes. Al final jugamos en casa y eso se tiene que notar y evidentemente ante este tipo de equipos como el Real Madrid, tienes que estar no al cien por cien, si no al 110% para poder sacar algo”, explica en Mundo Deportivo. Poco misterio. Intensidad, concentración y que Cornellà pese desde el inicio.
El rival impresiona, pero Urko no se fija en nombres concretos
La medular del Madrid tiene nivel para aburrir, y el gasto de este verano tampoco ha pasado desapercibido. En La Vanguardia le preguntan por los 225 millones invertidos por el club blanco y Urko reconoce que lo que más llama la atención son los futbolistas que han llegado: “Te llama la atención por los fichajes, los nombres que llegan, más que los precios. Todos sabemos que el Real Madrid es un club que tiene un alto poder adquisitivo para fichar a cualquiera.” En Mundo Deportivo, cuando le preguntan quién le genera más respeto, tampoco escoge a uno: “Todos al final. Es un equipo muy completo, pero nosotros también tenemos nuestras cartas y estoy seguro que les vamos a plantar cara y nos podemos llevar los tres puntos”.
Cuatro partidos contra el Madrid y cuatro entrenadores distintos
Hay una curiosidad bastante llamativa en la trayectoria reciente de Urko frente al conjunto blanco. En cuatro encuentros contra el Madrid se habrá cruzado con Ancelotti, Xabi Alonso, Arbeloa y ahora Mourinho. Él no le da demasiadas vueltas: “Los cambios de entrenador son parte del fútbol. Nosotros tenemos la suerte de tener estabilidad y a un míster como Manolo. Estamos muy contentos con él.” Y ahí aparece una de las ideas que más repite: el Espanyol ha encontrado una continuidad en el banquillo que el vestuario valora mucho.
“Es un entrenador de la hostia”
Cuando en Mundo Deportivo le preguntan directamente qué significa Manolo González para él, Urko no se esconde: “Todos sabemos lo importante que es para todos en el vestuario, su manera de transmitir todas las cosas, él lo vive mucho y sabe mucho de fútbol. Es un entrenador de la hostia y estamos muy contentos con él”. En La Vanguardia profundiza un poco más en esa relación personal: “Tenemos una relación muy buena. Manolo es un técnico muy cercano y te dice las cosas como son y eso es muy importante. Soy joven y tengo muchas cosas a mejorar. Él me lo dice y eso a mí me ayuda un montón.” Se entiende bastante bien por qué Manolo habla de él como habla.
Urko no se considera sólo un mediocentro defensivo
El Espanyol quiere dar un paso adelante con balón y ser algo más protagonista esta temporada. A Urko ese plan le encaja. “Con él he jugado muchos partidos. Yo soy un mediocentro que no soy solo defensivo sino que me atrevo con el balón”, explica en La Vanguardia. El rol de ancla sigue ahí, claro, pero el propio futbolista reivindica una versión algo más amplia de su juego. No quiere quedarse únicamente en cortar y dar el pase fácil.
Moscardo llega para competir y eso Urko lo ve como algo bueno
El fichaje de Gabriel Moscardo pone competencia directa en una posición en la que Urko fue prácticamente indiscutible durante el curso pasado. No parece preocuparle demasiado. “Es un buen fichaje, un chaval muy majo y viene con muchas ganas de seguir creciendo. Al final toda competencia es sana y hace que tú te exijas mucho más en el día a día. Y luego Manolo tendrá que elegir pero la competencia es buena y sana”, explica en Mundo Deportivo. Una respuesta bastante lógica: si el nivel del que viene detrás sube, el que juega delante tampoco puede relajarse.
Monchi, una figura que el vestuario valora
La llegada de Monchi también aparece en las dos entrevistas. En Mundo Deportivo, Urko destaca lo que supone tener una figura de ese peso en la dirección deportiva: “Todos sabemos el director deportivo que es Monchi y evidentemente, el tenerlo con nosotros es una cosa que está muy bien. Los fichajes llegados son muy buenos y creo que todos tienen muchas ganas de aportar, eso es lo más importante”. Y cuando La Vanguardia le pregunta por el cambio de propiedad y el nuevo proyecto, él vuelve a una idea mucho más práctica: sufrir menos.
“El objetivo es mejorar lo del año pasado”
Después de una temporada que pasó de la ilusión por Europa a una racha interminable sin ganar, Urko tiene bastante claro cuál debe ser el primer paso. “Eso es de lo que al final se trata: de estar siempre en Primera y de sufrir lo menos posible. El objetivo es mejorar lo del año pasado. Es lo que queremos y tenemos equipo de sobra para hacerlo”, asegura en La Vanguardia. No habla de Europa ni de objetivos enormes. Primero estabilidad. Después ya se verá.
Los 18 partidos sin ganar todavía escuecen
La pasada temporada dejó una cicatriz clara. En Mundo Deportivo la recuerda así: “La primera vuelta fue todo muy de cara, nos salían las cosas y todos los resultados. Luego llegó la famosa racha cuando estuvimos tanto tiempo sin ganar, pero al final lo sacamos todos juntos adelante que es lo único importante. Ahora a por esta temporada que va a ser muy bonita”. En La Vanguardia añade el componente emocional: “Fue un momento jodido porque a todos nos gusta ganar. Lo importante fue que seguimos creyendo y que estuvimos unidos. Ese tipo de situaciones se sacan así: peleando y estando todos juntos. Esta temporada hay que corregir lo que nos pasó y seguro que va a ser un año bonito.” Si algo ha aprendido este grupo es que una mala racha se puede hacer larguísima.
El Espanyol fue “valiente de la hostia” al apostar por él
Probablemente la frase más potente de las dos entrevistas aparece cuando La Vanguardia le pregunta por su llegada al Espanyol. Urko recuerda perfectamente el punto de su carrera en el que apareció el club perico: “En la Real yo no tenía minutos y prácticamente siempre estaba en la grada. El Espanyol por aquel entonces estaba con el descenso y fue valiente de la hostia al confiar en alguien que venía sin jugar. Pero vine aquí y todo salió muy bien.” Y vaya si salió bien. Llegó como una apuesta con poco ritmo competitivo y acabó convirtiéndose en uno de los jugadores más importantes del equipo.
Su valor se ha disparado, pero Urko lo explica de forma sencilla
La Vanguardia pone encima de la mesa un dato curioso: según Transfermarkt, su valor de mercado se ha multiplicado por ocho desde que llegó al Espanyol y ahora estaría en 12 millones. Él lo relativiza bastante: “Al final cuando uno juega, tiene más confianza y se atreve a hacer más cosas y le salen mejor. Evidentemente que he tenido partidos malos pero también los he tenido buenos.” No hay secreto mágico. Minutos, confianza y continuidad.
Vallecas, el partido que Urko guarda entre sus mejores recuerdos
Cuando le piden escoger uno de sus partidos favoritos como perico, no se va al 1-0 al Madrid. Se queda con otro: “Recuerdo el 0-4 al Rayo Vallecano el primer año (2024-25). Por sensaciones de juego y por el momento, necesitábamos victorias. Hicimos un partidazo en Vallecas.” Una elección interesante porque habla más de lo que sintió dentro del campo que del nombre del rival.
Javi Hernández y Roger Hinojo también le han sorprendido
Sobre los nuevos nombres de la plantilla, Urko no se limita a los fichajes. “Todos. No solo los fichajes, también Javi Hernández y Roger Hinojo, que estuvieron cedidos. Son muy buenos jugadores y sobre todo vienen con muchas ganas de aportar. Eso es lo más importante”, explica en La Vanguardia. La sensación que transmite el vestuario es que el equipo ha ganado competencia, pero también hambre. Y eso, después de cómo acabó el curso pasado, no es poca cosa.
Garagarza, todavía muy presente en el vestuario
Mundo Deportivo también le pregunta por Fran Garagarza, la persona que apostó por su llegada desde la Real Sociedad. Urko no olvida su papel ni el trabajo que dejó hecho con otros nombres que hoy forman parte del primer equipo: “Garagarza también es un director deportivo muy bueno y lástima el problema de salud que tuvo. Lo único importante es que él esté bien y seguro que nos continúa siguiendo”. Una respuesta sencilla y con bastante cariño.
La sanción de Cabrera, un golpe que nadie esperaba
Otro asunto que apareció fue la sanción a Leandro Cabrera, que deberá cumplir ahora un castigo arrastrado desde marzo. Urko no esconde la sorpresa: “La verdad es que es una putada pues pierdes a un jugador como él durante tres jornadas. Fue un marzo.. y nos pilló a todos un poco de sopetón”. La baja del central llega justo cuando el calendario sube de golpe la dificultad.
Zubimendi sigue siendo una referencia para Urko
El nombre de Martín Zubimendi también aparece por su pasado común en la Real Sociedad. Mundo Deportivo le pregunta por los rumores que lo relacionan con el Madrid y Urko se ríe antes de quitarse rápidamente del medio: “Yo esas cosas no las se (risas). Él está en el Arsenal, es un jugador muy bueno y les da mucho al equipo inglés. Él está allí a gusto, está feliz y de lo otro no tengo ni idea”. Si alguien buscaba una exclusiva de mercado, aquí no la encontró.
Urko no sabe ni cuándo marcó su último gol
La Vanguardia le recuerda un dato curioso: no ha marcado en 55 partidos con el Espanyol ni en los 16 que jugó con la Real Sociedad. Su último gol oficial queda tan lejos que ni él mismo sabe situarlo. “No te voy a mentir, no lo recuerdo, no. Tampoco en el filial de la Real llegué a meter. Así que sería en juveniles. Metí en una pretemporada con la Real pero eso no cuenta. En partido oficial, vete a saber…” No parece quitarle el sueño.
“Yo me identifico con todo lo que sea ayudar al equipo”
Cuando le plantean la famosa frase de Magic Johnson sobre que una asistencia hace felices a dos personas, Urko compra bastante la idea. “Nunca lo había pensado pero tiene todo el sentido. Yo me identifico con todo lo que sea ayudar al equipo. Si no puedo asistir ni marcar, pues intento hacerlo lo mejor posible. Si puedo asistir o marcar, mejor. Con tal de ayudar, a mí me vale. Pero me da igual si meto gol o no. No me fijo ni en las asistencias ni los goles sino en poder ayudar a ganar. Eso es lo importante.” Difícil explicar mejor su perfil futbolístico.
Su padre sigue siendo el crítico más fiable
Urko tiene una costumbre después de los partidos: hablar con su padre. No para escuchar elogios automáticos, sino justo por lo contrario. “Cuando acaba un partido siempre me llama o yo a él. Me gusta hablar de cómo me he sentido. Es mi padre y él no me va a mentir, me va a decir si me ha visto bien o mal. Me dice las cosas como son.” Algo parecido a lo que valora de Manolo. Gente cercana que no le maquilla las cosas.
El fútbol ocupa casi todo su espacio
En su Instagram apenas hay algo que no tenga relación con el balón. Urko tampoco intenta vender una imagen diferente: “No uso mucho las redes y subo pocas cosas. No estoy muy pendiente, igual lo tendría que cambiar. Pero yo me centro en el fútbol, que es lo que me gusta.” Durante el Mundial sí estuvo pendiente de partidos y especialmente de antiguos compañeros como Oyarzabal, Merino y Zubimendi: “Miraba todas las selecciones y partidos. Me fijaba en Oyarzabal, Merino y Zubimendi. Son muy buena gente, se portaron bien cuando compartimos vestuario, además de grandes futbolistas. Vimos la final ya concentrados en Torremirona y me alegré un montón de que ganaran.”
El Madrid vuelve, y Urko vuelve a creer
El punto de partida de esta historia es el mismo con el que termina. Real Madrid, Cornellà y Urko en medio. La primera vez salió perfecto. Ahora la dificultad vuelve a ser enorme, quizá todavía más, pero el mediocentro no quiere escuchar demasiado hablar de imposibles.
“Todos al final. Es un equipo muy completo, pero nosotros también tenemos nuestras cartas y estoy seguro que les vamos a plantar cara y nos podemos llevar los tres puntos”.
Eso es lo que quiere este Espanyol: competir sin pedir permiso.
Y Urko, después de cómo cambió su carrera desde aquella apuesta de enero de 2025, parece tener motivos de sobra para creer.
