Hay noticias que van mucho más allá de los colores. El fútbol español está de luto por el fallecimiento de José Manuel Díaz Novoa a los 82 años. El técnico gijonés deja un legado enorme, especialmente en el Sporting, el club de su vida, donde se convirtió en el entrenador con más partidos dirigidos de su historia y en una de las figuras más queridas por varias generaciones de aficionados.
Para el espanyolismo, su nombre también ocupa un lugar en la memoria. No porque levantara títulos ni protagonizara una época dorada, sino porque asumió uno de los retos más complicados que podía encontrarse un entrenador: intentar sacar adelante a un Espanyol que llevaba tiempo caminando por el alambre y que acabaría viviendo uno de los golpes más duros de su historia reciente.
Un entrenador con prestigio que llegó a Sarrià para cambiar la dinámica
Cuando el Espanyol apostó por José Manuel Díaz Novoa en el verano de 1992, no fichaba a un entrenador cualquiera. Llegaba un técnico con una reputación más que consolidada en el fútbol español. En Gijón ya era una institución. Había llevado al Sporting a competir con los mejores, lo había clasificado para Europa en varias ocasiones y se había ganado la fama de ser un entrenador serio, trabajador y con personalidad.
La situación del Espanyol, eso sí, estaba lejos de ser sencilla.
El club venía de sufrir para mantenerse en Primera División. La tranquilidad brillaba por su ausencia y en Sarrià se respiraba la sensación de que hacía falta un cambio importante para evitar que los problemas acabaran explotando.
Los gestores de la entidad creyeron que Novoa era el hombre adecuado para darle estabilidad al proyecto. Su experiencia invitaba al optimismo y pocos podían imaginar el desenlace que acabaría teniendo aquella campaña.
Una temporada que empezó con ilusión y terminó de la peor manera
El fútbol, muchas veces, no entiende de currículums.
Las ideas de José Manuel Díaz Novoa nunca terminaron de traducirse en resultados. El Espanyol fue viviendo una temporada muy irregular, siempre mirando de reojo la zona baja de la clasificación y sin encontrar esa racha de victorias que permitiera respirar.
Cada jornada aumentaba la presión. Sarrià, un estadio que tantas alegrías había regalado durante décadas, también sabía apretar cuando las cosas no funcionaban. La afición veía que el equipo no acababa de despegar y el ambiente se fue cargando poco a poco.
No era un problema exclusivamente del entrenador. Aquel Espanyol llevaba tiempo acumulando dificultades deportivas e institucionales. El equipo competía, luchaba y lo intentaba, pero los resultados seguían sin acompañar.
El relevo llegó antes del final del campeonato
Con el descenso cada vez más cerca, el club decidió mover ficha.
José Manuel Díaz Novoa fue destituido después de dirigir 39 partiods oficiales al Espanyol. En Liga se marchó dejando al equipo muy comprometido en la clasificación, apenas un punto por encima de las posiciones de descenso. El banquillo pasó entonces a manos de Juanjo Díaz en un último intento desesperado por cambiar el rumbo de la temporada.
El cambio, por desgracia para el espanyolismo, no tuvo el efecto esperado.
El equipo no consiguió reaccionar en el tramo decisivo del campeonato y acabó perdiendo la categoría. Aquella temporada 1992-93 quedó grabada como una de las más dolorosas que se recuerdan en la historia moderna del club.
Es verdad que muchas veces el entrenador acaba siendo la cara visible de los malos resultados. También es cierto que reducir aquel descenso únicamente a José Manuel Díaz Novoa sería profundamente injusto. El Espanyol llevaba tiempo conviviendo con problemas que iban mucho más allá del banquillo.
Un paso breve, pero que forma parte de la historia del club
No todos los entrenadores dejan el mismo recuerdo.
Hay quienes son recordados por una Copa, una clasificación europea o un ascenso. Otros quedan ligados a momentos mucho más difíciles. Novoa pertenece a este segundo grupo dentro del universo blanquiazul.
Su paso por el Espanyol fue corto y complicado, pero eso no borra el respeto que siempre despertó dentro del fútbol español. Nadie discutía su conocimiento del juego ni su trayectoria. Simplemente llegó a un equipo que atravesaba una tormenta de las que cuesta muchísimo detener.
Por eso, con el paso de los años, el recuerdo hacia su figura ha ido dejando de lado los resultados para poner en valor a la persona y al profesional.
El Sporting pierde a una de sus mayores leyendas
Si en Barcelona se le recuerda por aquella temporada tan complicada, en Gijón la dimensión de José Manuel Díaz Novoa es enorme.
Fue jugador del Sporting, entrenador del filial, entrenador del primer equipo en varias etapas, director deportivo y el técnico que más veces se sentó en el banquillo rojiblanco. Bajo su dirección llegaron clasificaciones europeas, una final de la Copa del Rey y el crecimiento de futbolistas que acabarían marcando una época en Mareo.
Hace apenas unos meses había recibido el homenaje del Sporting durante los actos del 120 aniversario del club. Era uno de esos reconocimientos que emocionan porque llegan en vida y porque representan el cariño de toda una afición.
Hoy ese homenaje adquiere todavía más significado.
El Espanyol también se une al recuerdo
El Espanyol no tardó en expresar públicamente su pésame tras conocerse la noticia del fallecimiento del técnico asturiano, y quiso trasladar sus condolencias a familiares y amigos. Un gesto lógico hacia una persona que también forma parte de la historia de la entidad, aunque fuera desde uno de sus capítulos más difíciles.
Porque la historia de un club no solo se escribe con títulos, ascensos o noches inolvidables. También está formada por quienes estuvieron cuando las cosas salieron mal, por quienes asumieron responsabilidades en momentos complicados y por quienes defendieron el escudo intentando encontrar soluciones.
José Manuel Díaz Novoa fue uno de ellos.
Hoy el fútbol despide a un entrenador que dejó una huella imborrable en el Sporting y que también escribió una página, dura pero inevitable, en la historia del Espanyol. Descanse en paz.
