Mauricio Pochettino y Javier Aguirre tienen una nueva cita con la historia del fútbol mundial. Los dos exentrenadores del Espanyol, ahora al frente de dos selecciones anfitrionas del Mundial 2026, han conseguido que Estados Unidos y México lleguen a los octavos de final, que empiezan en el día de hoy, con algo más que el simple empuje de jugar en casa. Ambos combinados están sorprendiendo por sus resultados, pero también por las sensaciones: equipos competitivos, reconocibles y capaces de proponer mucho más de lo que algunos esperaban antes del torneo.
Javier Aguirre y el famoso «quinto partido»
El primero en buscar el billete a cuartos será Javier Aguirre. El conjunto del ‘Vasco’ se enfrentará a Inglaterra en la madrugada del domingo al lunes, 6 de julio, a las 02:00 horas, en un duelo de máxima exigencia en el Estadio Azteca. México lideró el Grupo A frente a Sudáfrica, Corea del Sur y República Checa y eliminó a Ecuador en dieciseisavos de final, ganando los cuatro partidos disputados hasta ahora sin encajar ningún gol.
Si supera a los ingleses, la selección mexicana volvería a unos cuartos de final mundialistas por primera vez desde 1986, precisamente el otro Mundial organizado en territorio mexicano. En México, se habla siempre de la posibilidad de romper el techo del «quinto partido», que en el formato habitual del torneo significa llegar a los cuartos de final.
Si bien el nuevo formato ha sumado una ronda y, por tanto, ya se ha conseguido llegar a ese «quinto partido», superar a Inglaterra supondría realmente conseguir ese objetivo tan ansiado por los mexicanos. Aguirre, que ya sabe lo que significa vivir la presión del banquillo nacional, tiene ahora la oportunidad de llevar al país a derribar un muro con el que llevan topándose desde hace cuatro décadas.
Pochettino buscará igualar el precedente de 2002
Un día después será el turno de Mauricio Pochettino. Estados Unidos se medirá a Bélgica en la madrugada del lunes al martes, 7 de julio, también a las 02:00 horas, con el objetivo de confirmar que su Mundial va muy en serio. Los de Pochettino eliminaron a Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos tras quedar primeros del Grupo D, por delante de Australia, Paraguay y Turquía.
Una victoria permitiría al combinado estadounidense igualar los cuartos de final alcanzados en 2002, su mejor resultado en la era moderna. Queda como anécdota histórica la semifinal de 1930, en la primera edición del torneo, pero el gran referente competitivo para el fútbol estadounidense sigue siendo aquella generación que llegó hasta el cruce ante Alemania en Corea y Japón.
Sea cual sea el desenlace, el Espanyol tendrá una mirada especial puesta en estos dos cruces. Pochettino y Aguirre dejaron huella en el banquillo perico en contextos muy distintos, pero ambos forman parte de la memoria reciente blanquiazul. Ahora, lejos de Cornellà y en un escenario global, los dos están ante una oportunidad enorme: transformar el factor anfitrión en una página histórica para sus selecciones y, de paso, añadir otro capítulo de prestigio a sus carreras.
