El primer mercado de Monchi al frente del Espanyol no está dejando un único tipo de fichaje. Hay jóvenes por desarrollar, jugadores con experiencia en Primera, futbolistas que necesitan relanzar su carrera y alguna inversión pensada para generar patrimonio. No existe un molde idéntico para todos, pero sí una manera bastante reconocible de moverse: reducir el riesgo inicial y reservarse la posibilidad de conservar al jugador si funciona.
Àlex Calatrava es la excepción porque llegó mediante un traspaso, mientras que Quilindschy Hartman, Gabriel Moscardo, Unai Núñez y Vanja Drkušić lo hicieron cedidos. Ahora Bryan Zaragoza, que llegaba ayer a Barcelona y está pendiente únicamente de completar los últimos pasos antes de su oficialidad, eleva bastante el nivel de la apuesta.
El extremo llega inicialmente a préstamo, pero la operación incluye una opción de compra de ocho millones vinculada al cumplimiento de determinadas variables. No es una compra obligatoria sin letra pequeña, aunque todo el acuerdo está diseñado para que el movimiento pueda terminar en un traspaso definitivo dentro de un año.
La pregunta es bastante clara: ¿responde Bryan al perfil de fichaje que suele buscar Monchi? Y, sobre todo, ¿aceptar la posibilidad de pagar ocho millones en 2027 indica que Alan Pace está preparando un Espanyol con mayor capacidad de inversión?
Àlex Calatrava, talento de Segunda con margen para crecer
Àlex Calatrava fue el primer fichaje del verano y seguramente sea también el que mejor representa el modelo clásico de Monchi. Un jugador que todavía no había competido en Primera, pero que venía de hacer diferencias en Segunda División. Sus cifras en el Castellón fueron bastante claras: 21 goles y 19 asistencias en 75 partidos.
El Espanyol pagó alrededor de cinco millones de euros y lo firmó hasta junio de 2031. No es una oportunidad de mercado en el sentido de llegar gratis o mediante una cesión, pero sí una inversión en un futbolista que todavía puede crecer y aumentar mucho su valor.
Además, existe otro elemento importante: Calatrava era un viejo deseo de Manolo González. El entrenador ya lo conocía perfectamente y había intentado llevárselo en otras etapas. En este caso se mezclan las dos partes de la planificación. Manolo identifica al jugador y Monchi decide realizar una inversión importante para incorporarlo.
Su gol contra el Real Madrid permitió ver bastante pronto lo que puede ofrecer. Cala no es simplemente un extremo pegado a la banda. Tiene facilidad para aparecer por dentro, entiende los últimos metros y puede sumar goles y asistencias.
El Espanyol ha comprado rendimiento presente, pero también una posible revalorización futura. Si Calatrava se adapta bien a Primera, los cinco millones pagados pueden terminar pareciendo una buena inversión.
Hartman, una oportunidad complicada de alcanzar sin Velocity
Quilindschy Hartman representa un perfil diferente. Es internacional con Países Bajos, ganó títulos con el Feyenoord y ya conoce la Premier League. En condiciones normales, es un futbolista complicado de alcanzar para un Espanyol que todavía debe controlar mucho cada movimiento económico.
La relación entre los clubes que forman parte del entorno de Velocity ayudó a conseguir su cesión desde el Burnley. Esa conexión abrió una puerta que seguramente habría sido bastante más difícil de cruzar sin la presencia de Alan Pace en las dos entidades.
Hartman tiene experiencia, pero todavía es joven. Puede ofrecer rendimiento inmediato y, al mismo tiempo, recuperar parte del nivel que mostró antes de sufrir una grave lesión de rodilla. Aquí aparece otro patrón muy reconocible en la trayectoria de Monchi: buscar a un futbolista cuyo valor actual está por debajo del que llegó a tener.
También era necesario encontrar un sustituto para Carlos Romero. El neerlandés aporta velocidad, profundidad y una salida de balón distinta. No llega para aprender desde cero, sino para recuperar continuidad y volver a sentirse importante aunque se ha topad de bruces con un Roger Hinojo que d emomento, le ha pasado por delante en la jerarquía del lateral izquierdo.
El riesgo para el Espanyol es reducido porque se trata de una cesión. Si funciona, tendrá un lateral de mucho nivel durante una temporada. Si no consigue recuperar su mejor versión, el club no habrá realizado una inversión elevada para ficharlo en propiedad.
Moscardo, una apuesta de techo alto pero sin patrimonio asegurado
Gabriel Moscardo es el fichaje más joven y también el que necesita más paciencia. El PSG pagó una cantidad importante por él cuando apenas comenzaba a destacar en Corinthians, pero su adaptación al fútbol europeo no ha sido sencilla.
Después de sus cesiones en el Stade de Reims y el Braga, el mediocentro brasileño llega al Espanyol a préstamo hasta junio de 2027. En este caso, el club incorpora a un futbolista con unas condiciones físicas y técnicas importantes, aunque todavía debe convertirlas en regularidad.
Moscardo tiene capacidad para recuperar, ocupar espacio por delante de los centrales y dar continuidad a la jugada. El problema es que sigue siendo un futbolista en formación. Tiene solo 20 años y todavía necesita partidos, confianza y tiempo para entender una competición como LaLiga.
Es probablemente el fichaje con más aspecto de proyecto. Moscardo no llega hecho, llega para hacerse. Manolo deberá encontrar la manera de utilizarlo sin cargarle desde el primer día con una responsabilidad demasiado grande.
Si funciona, el beneficio deportivo puede ser importante. La parte menos atractiva es que el Espanyol estará ayudando a desarrollar a un jugador que pertenece al PSG sin tener públicamente garantizada su continuidad. Es una operación pensada más para el rendimiento de esta temporada que para generar patrimonio propio.
Unai Núñez, experiencia para no vivir siempre de apuestas
La llegada de Unai Núñez rompe con la idea de buscar únicamente juventud y revalorización. A sus 29 años cuenta con una trayectoria larga en Primera, conoce bien la competición y puede ofrecer soluciones desde el primer momento. Su cesión desde el Celta incluye una opción de compra.
Monchi también ha entendido que una plantilla no puede construirse solamente pensando en lo que pueden valer sus futbolistas dentro de tres temporadas. Después de la salida de Fernando Calero, el Espanyol necesitaba un central diestro, fiable y acostumbrado al nivel de LaLiga.
Unai aporta contundencia, juego aéreo y capacidad para iniciar desde atrás. Además, puede adaptarse a diferentes escenarios defensivos. No tiene el posible crecimiento económico de Calatrava ni el techo de Moscardo, pero ofrece algo igual de necesario: un suelo competitivo bastante más seguro.
Su primer partido contra el Levante dejó buenas sensaciones. Llegó con muy pocos entrenamientos y fue capaz de competir con naturalidad, mostrando precisamente esa experiencia que se buscaba.
El Espanyol no deberá esperar meses para saber qué puede darle Unai Núñez. La cuestión será comprobar si mantiene esa regularidad durante toda la temporada y hace méritos para que el club ejecute su opción de compra.
Drkušić, físico, versatilidad y una puerta abierta
Vanja Drkušić se encuentra a medio camino entre la apuesta y el rendimiento inmediato. Tiene 26 años, es internacional con Eslovenia y ha competido en Rusia y Serbia, aunque nunca había jugado en LaLiga.
El central llega cedido por el Zenit de San Petersburgo hasta final de temporada y la operación incluye una opción de compra no obligatoria. El Espanyol vuelve a utilizar una fórmula que le permite observar al jugador durante un año antes de tomar una decisión definitiva.
Drkušić añade físico, juego aéreo y capacidad para ocupar más de una posición defensiva. Puede actuar en el centro de la zaga, pero también ayudar como lateral en determinados momentos. Esa versatilidad fue uno de los aspectos destacados por Monchi durante su presentación.
También introduce competencia en una defensa que dejó bastantes dudas durante la pretemporada. Con Cabrera, Riedel, Unai y Drkušić, Manolo dispone de perfiles diferentes y de más alternativas para cambiar la estructura sin tener que improvisar.
Si el esloveno se adapta bien, el Espanyol podrá intentar quedárselo. Si no termina de funcionar, no habrá asumido de entrada un traspaso importante. Es una operación muy de Monchi por la relación entre coste, riesgo y posible recompensa.
¿Responde Bryan Zaragoza al perfil habitual de Monchi?
Bryan Zaragoza no es el típico desconocido que llega por poco dinero y acaba sorprendiendo a todo el mundo. Es internacional absoluto con España, brilló en el Granada y el Bayern pagó 15 millones de euros por él. Su nombre es conocido y su capacidad para superar rivales también.
Lo que ha perdido durante los últimos años es continuidad y estabilidad. No encontró su sitio en el Bayern y sus posteriores cesiones tampoco consiguieron devolverle de manera constante el nivel que mostró en Granada.
Ahí aparece el perfil Monchi. Un jugador de 24 años, con un talento que escasea en el mercado y cuyo valor se ha reducido porque no ha conseguido asentarse en ninguno de sus últimos equipos.
El Espanyol no incorpora a Bryan en el punto más alto de su carrera. Lo hace cuando necesita volver a sentirse importante y dejar atrás esa sucesión de préstamos. La apuesta consiste en pensar que Manolo y su cuerpo técnico pueden recuperar al extremo eléctrico que rompía partidos en Granada.
Además, responde a una necesidad muy concreta de la plantilla. Al equipo le faltaba un futbolista capaz de recibir abierto, encarar y eliminar a un rival sin necesitar una jugada colectiva perfecta. Bryan puede jugar en los dos costados, aunque desde la izquierda encuentra el escenario ideal para explotar su regate, aceleración y capacidad para atacar hacia dentro.
Tiene defectos, evidentemente. En ocasiones le cuesta mantener el orden, puede desconectarse de algunas tareas defensivas y no siempre escoge bien la última acción. Pero ofrece algo que cuesta muchísimo encontrar: un uno contra uno realmente diferencial.
Por eso sí responde al perfil Monchi, aunque no tanto por ser una ganga desconocida como por ser un activo depreciado con capacidad para recuperar valor. El Espanyol apuesta por lo que Bryan todavía puede volver a ser, no únicamente por lo que ha mostrado durante sus últimas cesiones.
Una opción de compra con variables, no ocho millones garantizados
La diferencia respecto a otras operaciones del verano está en su posible dimensión económica. Durante los primeros días se habló de una cesión con compra obligatoria por ocho millones de euros, pero la construcción definitiva del acuerdo es algo más compleja.
La opción de compra está vinculada al cumplimiento de determinados parámetros, como partidos disputados y otras condiciones deportivas consideradas asumibles. Por tanto, no debe presentarse como una obligación absoluta e incondicional desde el primer día.
Eso no significa que el Espanyol contemple a Bryan como un simple jugador cedido. Todo lo contrario. La fórmula está diseñada para que la operación pueda terminar en un traspaso definitivo si el extremo tiene participación y se cumplen las variables acordadas.
El Bayern quería dejar bien encarrilada la salida de un futbolista que no entra en sus planes, mientras que el Espanyol buscaba aplazar el grueso de una posible inversión y no tener que asumir los ocho millones este verano. Esa letra pequeña fue precisamente la que retrasó el cierre definitivo entre los clubes.
Si se activan las condiciones y Bryan pasa a ser propiedad del Espanyol, firmará hasta 2032 y lo hará con un salario inferior al que tenía en Alemania. El Bayern también asumirá una parte de su ficha durante la primera temporada de cesión.
La operación protege al Espanyol, pero al mismo tiempo deja bastante clara la intención. Bryan no viene simplemente para pasar un año en Cornellà. El plan es que pueda quedarse.
Los posibles ocho millones de 2027, ¿una pista sobre la inversión de Pace?
Aceptar una operación que puede llevar al Espanyol a pagar ocho millones dentro de un año es una señal relevante, aunque conviene no ir demasiado lejos con las conclusiones. El club no garantiza desde ahora ese desembolso pase lo que pase. La compra depende del cumplimiento de las variables pactadas.
Aun así, el Espanyol debe incluir en su planificación de 2027 un escenario bastante real en el que deberá pagar esa cantidad. Si Bryan juega con regularidad y cumple las condiciones deportivas, la opción terminará activándose.
La fórmula permite aplazar el grueso de una posible inversión y evita cargar todo el coste en el límite salarial de este verano. Es una manera de ganar tiempo y repartir el esfuerzo económico, pero no elimina el compromiso futuro si las variables se cumplen.
¿Significa eso que Alan Pace aumentará seguro la inversión el próximo verano? Todavía no se puede asegurar. Una sola operación no demuestra que el Espanyol vaya a disponer de un presupuesto mucho mayor para todo el mercado. Además, el hecho de introducir condiciones demuestra que el club sigue intentando protegerse y ajustar cada movimiento a su realidad económica.
Pero sí deja una pista interesante: la propiedad está dispuesta a asumir posibles compromisos futuros cuando Monchi presenta una operación considerada estratégica.
Este verano ya se han pagado alrededor de cinco millones por Calatrava y ahora se acepta la posibilidad de añadir otros ocho por Bryan. Si se cumplen las condiciones de compra, el Espanyol habrá invertido aproximadamente 13 millones en dos futbolistas ofensivos con contratos largos, edad para crecer y margen para aumentar su valor.
No es todavía un mercado de grandes gastos. Buena parte de los refuerzos han llegado cedidos y algunas de las operaciones se han conseguido gracias a fórmulas que reducen el riesgo inmediato. Pero tampoco es el Espanyol inmóvil de otros veranos.
Pace parece dispuesto a invertir de manera selectiva. No se trata de gastar por gastar ni de pagar grandes cantidades en todas las posiciones. La idea que se desprende de este primer mercado es otra: poner dinero en futbolistas con recorrido, mercado y capacidad para generar valor deportivo y económico.
Un mercado que mezcla presente, futuro y muchas cesiones
Los seis fichajes dibujan una plantilla construida mediante perfiles bastante diferentes. Calatrava es una inversión directa en talento de Segunda. Hartman, una oportunidad facilitada por la estructura de Velocity. Moscardo, un joven con un techo alto que necesita desarrollarse. Unai Núñez aporta experiencia inmediata. Drkušić combina físico, versatilidad y una posible compra. Bryan Zaragoza representa la apuesta más ambiciosa, aunque también la que incluye más matices económicos.
No todos responden al mismo molde, pero el conjunto sí deja una idea bastante clara. Monchi ha intentado encontrar futbolistas cuyo contexto permite al Espanyol acceder a ellos por debajo de lo que podrían costar en su mejor momento.
Bryan será la prueba más importante. No solo para Manolo y Monchi, sino también para medir el proyecto de Alan Pace. El Espanyol no ha comprometido sin condiciones ocho millones, pero sí ha construido una operación que asume que posiblemente deberá pagarlos dentro de un año.
Eso no confirma por sí solo un gran aumento de la inversión futura. Sí apunta, en cambio, a una propiedad más abierta a realizar apuestas importantes cuando la dirección deportiva encuentra un jugador diferencial y considera que el riesgo merece la pena. Ahora falta lo más importante: comprobar si Bryan vuelve a ser aquel futbolista que levantaba al estadio cada vez que recibía el balón.
