Ha pasado poco más de un año desde que Thyrys Dolan aterrizó en el Espanyol, pero la sensación es que aquel futbolista inglés que necesitaba descubrir una Liga, una ciudad y hasta una manera distinta de entender el fútbol empieza a quedar atrás. El extremo se siente mucho más asentado y así lo explica en una entrevista concedida a Santi Oliván para MARCA: “Muy bien. Me siento parte de la familia perica. Siento que me estoy asentando, pero todavía tengo mucho por demostrar y por hacer. Estoy feliz aquí, pero aún debo dar más.” Una respuesta muy Dolan. Está contento, sí, pero tampoco parece conformarse demasiado.
Una adaptación que costó bastante más de lo que parecía
Desde fuera todo pudo parecer sencillo porque el inglés cayó de pie, pero el propio jugador reconoce que cambiar Blackburn por Barcelona no fue precisamente llegar, ponerse las botas y jugar. “Muy difícil. No ha sido fácil, peo la forma en la que empezamos la temporada pasada hizo que el ambiente fuera más positivo para mí, todo el mundo alrededor del club estaba feliz y sentíamos mucho apoyo. Eso hizo que todo fuera mucho más sencillo. El equipo, los aficionados y el cuerpo técnico hicieron que me pudiera sentir muy bien.” Ahí aparece una de las cosas que Dolan repite bastante cuando habla del Espanyol: el peso del vestuario y de la gente que rodea al equipo.
El Espanyol quiere dejar atrás el mal final del pasado curso
El recuerdo del tramo final de la temporada pasada todavía está presente. El Espanyol pasó de mirar hacia arriba a acabar sufriendo bastante más de la cuenta, aunque Dolan cree que aquello ya está aparcado. “Hemos vuelto muy bien después de una segunda mitad de la temporada pasada que fue difícil. Hemos dejado aquello atrás y estamos preparados para el nuevo curso. Nos sacudimos de eso encima y hemos vuelto a empezar de forma positiva.” El 3-0 ante el Levante ayudó, claro. Empezar ganando, con buenas sensaciones y dejando la portería a cero cambia bastante el paisaje antes de recibir ahora al Real Madrid.
Su cambio de banda también puede cambiar sus números
Dolan arrancó el campeonato marcando y eso no es un detalle pequeño después de quedarse en dos goles durante toda la pasada temporada. Él mismo admite que quiere mejorar ahí. “Sí, querría haberlo hecho mejor la temporada pasada. Al jugar en la banda derecha siempre estaba lo más abierto posible, así que sabía que no iba a tener tantas oportunidades para llegar a gol, porque jugaba muy pegado a la banda. Ahora, en la izquierda, espero tener más libertad para entrar hacia dentro y poder disparar más, contra el Levante pude tener varios tiros. Espero poder seguir creando ocasiones y es algo en lo que realmente quiero mejorar.”
Dolan, feliz a la izquierda pero dispuesto a jugar donde toque
Ese cambio hacia la banda izquierda puede darle más situaciones para perfilarse hacia dentro y buscar portería. Aun así, Dolan no está para poner condiciones a Manolo González. “Estoy disfrutando en la izquierda, pero soy feliz de ayudando al equipo de la forma que sea. Si el entrenador quiere que juegue en otro sitio, lo haré. Ahora estoy cómodo en la izquierda, pero el fútbol puede cambiar y estoy feliz de jugar donde me toque. Creo en mí mismo.” Y seguramente esa última frase explica unas cuantas cosas de su manera de jugar. Dolan falla, vuelve a intentarlo, encara otra vez y rara vez se esconde.
Las volteretas de Dolan vienen de cuando era niño
También hubo tiempo para una de esas preguntas menos trascendentes pero que sirven para conocer mejor al personaje. Sus volteretas después de marcar ya forman parte del repertorio del inglés. ¿De dónde salen? “De pequeño era bueno en las camas elásticas y pensé que quizá podría hacerlas en el césped cuando fuera futbolista. Esa es mi celebración.” Misterio resuelto. Ahora el problema, o mejor dicho la esperanza perica, es que tenga que repetirla muchas veces durante el curso.
Ronaldinho, Robinho y el origen de ‘Dolandinho’
Dentro del vestuario hay compañeros que le llaman ‘Dolandinho’, un apodo fácil de entender viendo algunos de sus regates. Sus referencias tampoco sorprenden demasiado. “(Risas) He tenido varios. Siempre veía a futbolistas como Ronaldinho. También veía a Robinho, que era otro que me gustaba, entre muchos jugadores que eran realmente habilidosos y me inspiraban. Yo intento hacer que mi juego sea emocionante y ofrecer a los aficionados espectáculo.” Y ahí está buena parte de su encanto para la grada: cuando Dolan recibe, normalmente intenta que pase algo.
Dolan siente que su peso dentro del equipo ha crecido
Ya no es el recién llegado. Ese paso del tiempo también ha cambiado su sitio dentro del vestuario y su propia percepción. “Sí, rotundamente. Siento que mi rol en el equipo es más importante y estoy asumiendo mayor responsabilidad, lo cual es una buena sensación, ya que es mi segundo año. Quiero seguir asentándome, pero todavía tengo mucho por hacer.” El Espanyol necesita precisamente eso: que varios de los futbolistas que ya estaban el pasado curso den un paso adelante y Dolan parece dispuesto a asumirlo.
Dolan valora el impacto de Monchi en el nuevo Espanyol
Uno de los grandes cambios del verano ha estado en los despachos, con Monchi al frente del área deportiva, y Dolan habla con bastante entusiasmo de lo que ha supuesto su llegada. “Creo que nos vino muy bien. Ahora hemos hecho muy buenos fichajes. También tenemos algunos jugadores que han vuelto de cesión y que han deslumbrado durante la pretemporada. Creo que es muy bueno tener una mente nueva al mando, una nueva forma de pensar, nuevas ideas y nuevos jugadores. Ha sido positivo.”
Los fichajes han entrado bien dentro del vestuario
Para Dolan, la cuestión no pasa únicamente por comprobar si los nuevos tienen nivel con el balón. También importa cómo entran en el grupo. “Creo que teníamos un gran equipo la temporada pasada y también lo tenemos esta. Los nuevos fichajes han encajado bien y han conectado con el grupo. Han sido muy buenos refuerzos, pero no sólo grandes jugadores, sino también buenas personas, que creo que es muy importante para formar un buen equipo.” Una idea sencilla, pero bastante importante en una temporada larga: el talento ayuda mucho; un vestuario que funcione, también.
El 3-0 al Levante ha disparado la confianza
El estreno liguero salió casi redondo y Dolan no esconde que aquella victoria ha dado un empujón al equipo justo antes de enfrentarse a uno de los gigantes del campeonato. “Muy bien. Hemos trabajado muy duro durante la pretemporada y es bonito recibir la recompensa. Este fin de semana tenemos un duelo muy difícil, así que conseguir los tres puntos en el primer encuentro era muy importante. Ahora afrontamos el encuentro contra el Real Madrid con mucha confianza. Era fundamental conseguir nuestra primera victoria.”
Dolan no descarta tumbar al Real Madrid
¿Se puede ganar al Madrid? Dolan no necesita demasiadas vueltas para responder. “Creemos que podemos ganarle a cualquiera si hacemos las cosas bien, por supuesto. Será un encuentro complicado porque es el Real Madrid, pero tenemos confianza. Ante el Levante jugamos un gran partido y creemos en nosotros mismos. Eso es todo lo que necesitas en el fútbol.” No habla de milagros ni de esperar atrás a ver qué ocurre. Habla de hacer las cosas bien y creer, dos conceptos que también ha repetido Manolo González antes del encuentro.
El duelo con Bellingham tendrá un punto especial
El partido también tendrá su pequeña historia británica. Dolan conoce a Jude Bellingham y espera con ganas el enfrentamiento. “(Risas) Bellingham es un jugador de primer nivel. Además, tengo una buena relación con él, así que será emocionante poder enfrentarnos.” Luego, cuando empiece a rodar la pelota, seguramente se terminarán las amistades durante un rato.
Mourinho no cambia la motivación del Espanyol
El encuentro del RCDE Stadium tendrá otro foco añadido: será el primer partido oficial de José Mourinho en esta segunda etapa al frente del Real Madrid. Para Dolan, eso tampoco altera demasiado el guion. “No, para nosotros la motivación siempre es la misma, independientemente de quién sea el entrenador. Por supuesto que Mourinho es una leyenda de este deporte, pero estamos ilusionados siempre, independientemente de quién sea el rival. Queremos ganar todos los partidos frente a quien sea.” Es una forma bastante clara de quitar ruido al asunto. Mourinho será protagonista, inevitablemente, pero al Espanyol le interesan mucho más los tres puntos.
Europa vuelve a aparecer en el discurso de Dolan
Dolan tampoco se esconde cuando MARCA le pregunta hasta dónde quiere llegar este Espanyol. La primera vuelta del pasado campeonato sigue siendo una referencia. “Si miras la primera mitad de la temporada pasada queríamos luchar por los puestos europeos y estar en el top 6. La temporada pasada todo el mundo tenía esa convicción y no fue casualidad que estuviéramos arriba. Estábamos ahí porque lo merecíamos. Y ese es siempre el objetivo, queremos pelear y ver hasta dónde podemos llegar.” No significa que el equipo vaya a meterse sí o sí entre los seis primeros, evidentemente, pero sí deja claro que dentro del vestuario nadie quiere ponerse un techo en agosto.
Dolan habla sin rodeos sobre la salud mental en el fútbol
La entrevista cambia bastante de tono cuando entra en una cuestión que Dolan lleva tiempo tratando públicamente: la salud mental. El inglés conoce bien la montaña rusa emocional que rodea a un futbolista. “Creo que es muy importante. El fútbol es un deporte emocional. No solo lo es para los jugadores, también para los aficionados. Para los futbolistas es fundamental, ya que estás constantemente viviendo altibajos. Ganas una semana y eres el mejor jugador, pero la semana siguiente tienes un mal partido y ya eres el peor. Estás constantemente intentando entender tus emociones y aprendiendo a cómo gestionarlas. Así que sí, creo que la salud mental es muy importante porque estás constantemente luchando contra ti mismo.”
Hablar de los días malos también forma parte del camino
Dolan cree que la sociedad ha avanzado en este terreno, aunque todavía queda bastante por hacer. “Creo que ha habido mucho progreso, ya que de no ser así, ahora no estaríamos teniendo esta charla. Creo que afortunadamente vamos en la dirección correcta. Aún así, siempre podemos hacer más, todavía vemos muchos casos de jugadores y personas que lo están sufriendo. Es imposible deshacerse de todo ello porque forma parte de la vida, pero es importante hablar de ello y saber que no es algo extraño. Por ejemplo, sentirse decaído no es un sentimiento extraño. Todos pasamos por ello. Creo que cuanto más tengamos estas conversaciones, más nos daremos cuenta de que forma parte de la vida y aprenderemos a gestionarlo mucho mejor.” Es probablemente una de las respuestas más interesantes de toda la conversación porque sale completamente del personaje del futbolista y entra en el de la persona.
El 21 por Jarque y el 24 por un amigo que nunca olvida
En el Espanyol hay un número que no necesita demasiadas explicaciones: el 21 de Dani Jarque. Para Dolan existe otro con un peso enorme, el 24, ligado a su mejor amigo de la infancia, fallecido el 24 de octubre de 2020. El jugador explica qué representan ambos. “Sí, sí. Son dos números muy importantes. El 21 es muy importante por la historia del Espanyol y por Dani Jarque. El 24 significa muchísimo para mí. Es mucho más que un simple número. Es un legado en honor a mi amigo y creo que es un número especial. Él estaría muy orgulloso de que lo lleve en el Espanyol.”
“El fútbol ha sido mi salvación”
Y entonces llega seguramente la frase que explica mejor a Dolan que cualquier regate, cualquier gol o cualquier voltereta. Pese a los golpes que ha vivido, asegura que nunca pensó en dejar el fútbol. “No, nunca lo pensé. El fútbol ha sido mi salvación. El fútbol es lo que me sostiene. Por supuesto que he tenido muchos días negros en el fútbol y muchos momentos en los que he sufrido mucho por culpa del juego. Pero nunca he pensado en dejarlo. Ahora mi mente es mucho más fuerte. Si tengo un problema, no paro hasta superarlo.” Cuesta añadir demasiado después de eso. Para Dolan el fútbol no es únicamente su profesión. También ha sido el sitio donde agarrarse cuando las cosas se han puesto realmente feas.
Dolan quiere éxitos con el Espanyol y hacer sentir orgullosa a su familia
Cuando mira hacia delante, su ambición tampoco tiene demasiadas complicaciones. Quiere más, pero pone primero a los suyos. “Simplemente quiero más, más y más éxito. Lo más importante es que mi familia esté sana, ellos lo son todo para mí. Quiero hacerles sentir orgullosos. Y, por supuesto, estoy motivado. En términos futbolísticos quiero éxitos con el Espanyol, quiero ver hasta dónde puedo llegar y con trabajo ver por dónde me lleva la vida.” El Espanyol ha encontrado en Dolan un futbolista diferente, atrevido y cada vez más importante. La entrevista de MARCA permite descubrir también todo lo que hay detrás del jugador que sonríe, encara y da una voltereta después de marcar.
