Vanja Drkušić tendrá este miércoles su puesta de largo como nuevo futbolista del Espanyol. El central esloveno será presentado a las 13:00 horas, cinco días después de que el club hiciera oficial su llegada y tras vivir desde el banquillo la goleada frente al Levante.
Llegar, sentarse con los nuevos compañeros y ver un 3-0 no está nada mal. Pero lo interesante viene ahora. Drkušić puede pasar en apenas unos días de observar el partido desde el banquillo a formar parte del once contra el Real Madrid, ocupando el lugar que ante el Levante perteneció a Clemens Riedel y formando pareja con Unai Núñez.
La sanción de Leandro Cabrera ha acelerado el debate. Manolo González necesita decidir quién acompañará a Unai en el eje de la defensa y el perfil del esloveno puede ganar fuerza por la exigencia del rival. Riedel cumplió en el estreno, sí, pero enfrentarse al nuevo Real Madrid de José Mourinho es una prueba bastante distinta.
Vanja llega cedido con una opción para quedarse
El defensa aterriza cedido por el Zenit de San Petersburgo hasta el 30 de junio de 2027. El acuerdo incluye una opción de compra, así que el Espanyol incorpora una solución para el presente y se guarda la posibilidad de convertirla en una apuesta de futuro si su rendimiento convence.
Es el quinto fichaje del verano tras Àlex Calatrava, Gabriel Moscardo, Unai Núñez y Quilindschy Hartman. Su llegada responde a una necesidad clara. La marcha de Fernando Calero había dejado el eje defensivo algo corto y el club buscaba un central con experiencia, capacidad física y recorrido internacional.
Drkušić no llega para completar entrenamientos ni ocupar el último lugar de la rotación. Viene para competir. Y las circunstancias pueden ofrecerle una oportunidad antes de lo previsto.
Un central con recorrido y experiencia internacional
Drkušić tiene 26 años, mide 1,86 metros y acumula bastante fútbol a sus espaldas. Se formó en el NK Krško y en el Heerenveen antes de pasar por el Rende italiano, el NK Bravo, el Sochi, el Zenit y el Estrella Roja de Belgrado.
También es internacional absoluto con Eslovenia y formó parte de la selección que alcanzó los octavos de final de la Eurocopa de 2024. No hablamos de un futbolista que llegue directamente de una categoría de formación. Está acostumbrado a jugar partidos con presión, a defender cerca de su área y a medirse con delanteros de nivel internacional.
Durante la pasada temporada participó en 27 encuentros de la liga rusa y en cinco de Copa con el Zenit. El club de San Petersburgo cifra en 46 sus apariciones desde su regreso en enero de 2025. Tiene ritmo de competición y eso puede pesar mucho cuando Manolo decida si está preparado para entrar directamente en el once.
Agresividad, duelos y buenos pases desde atrás
En sus primeras palabras como perico, Vanja se mostró “muy feliz y orgulloso” de comenzar una etapa en un club “con tanta tradición”. También dejó algunas pistas sobre el tipo de central que pretende ser en el Espanyol: “Tengo ganas de conocer a mis nuevos compañeros y comenzar a entrenar”.
El esloveno se definió como un futbolista “agresivo”, al que le gusta “ganar duelos” y dar “buenos pases” desde atrás. Tres características que encajan con lo que puede pedir un encuentro ante el Real Madrid: defender con intensidad, imponerse en los contactos y no regalar la pelota cada vez que el rival presione.
Estas palabras dibujan el perfil que buscaba el Espanyol. Un central fuerte, con carácter y capaz de iniciar las jugadas sin tratar el balón como si quemara.
Drkušić ya vivió el triunfo ante el Levante desde el banquillo
Aunque su presentación oficial será este miércoles, Drkušić ya ha pasado por su primera convocatoria. Manolo lo incluyó en la lista contra el Levante y el defensa ocupó un sitio en el banquillo, aunque no llegó a disputar minutos.
El entrenador apostó por Unai Núñez y Clemens Riedel como pareja de centrales, con Omar El Hilali en el lateral derecho y Roger Hinojo en el izquierdo. El resultado fue difícilmente mejorable: victoria por 3-0, portería a cero y muy pocas situaciones de peligro concedidas.
Riedel respondió. Estuvo concentrado, no se complicó y ayudó al equipo a controlar a un Levante bastante apagado. Sería injusto negar su buen partido. Pero el nivel de exigencia subirá muchísimo este sábado y Manolo puede considerar que Vanja ofrece un perfil más preparado para soportar ese salto.
Unai Núñez parece tener asegurado uno de los puestos
Si hay un central que parte con ventaja para mantenerse en el once es Unai Núñez. El defensa llegó este verano, fue titular contra el Levante y dejó una actuación muy seria y solvente. Tiene experiencia en LaLiga, conoce el tipo de partido que espera ante el Madrid y transmite una sensación de seguridad que Manolo valora mucho.
La gran duda está a su lado. Riedel viene de una portería a cero, pero Drkušić tiene más recorrido internacional y unas características físicas que pueden venir especialmente bien contra los delanteros madridistas.
La pareja Unai Núñez–Vanja Drkušić empieza a aparecer como una posibilidad muy real para el sábado. Sería una defensa prácticamente nueva, formada por dos fichajes estivales y estrenada precisamente ante uno de los rivales más complicados del campeonato. Una apuesta fuerte. También una buena manera de comprobar para qué está preparado el esloveno.
La sanción de Cabrera cambia todos los planes
La situación de Leandro Cabrera ha alterado por completo el escenario. El uruguayo se cayó de la convocatoria ante el Levante a última hora por una sanción que arrastraba desde la pasada temporada. El castigo se originó después del Espanyol-Getafe del 21 de marzo, cuando golpeó la pantalla del VAR situada en el túnel de vestuarios.
La acción no apareció en el acta del encuentro y la sanción llegó de oficio mediante las imágenes. Tras varios recursos del Espanyol, Cabrera deberá cumplir tres partidos de suspensión. Ya descontó el primero ante el Levante y, si no se produce un giro en los despachos, tampoco podrá jugar contra el Real Madrid ni visitar a la Real Sociedad.
Son dos encuentros en los que la experiencia del uruguayo habría sido especialmente necesaria. Manolo lo considera una pieza básica y su ausencia obliga a acelerar la adaptación de los nuevos centrales.
Manolo sigue molesto por el castigo a Cabrera
El entrenador no escondió su enfado después de conocer el castigo. “Son cosas que no veo demasiado normales, pero es lo que hay y con eso debemos luchar”, lamentó. También dejó claro que el Espanyol no da el asunto por cerrado: “El club continuará batallando esta situación en los despachos”.
Mientras el club continúa moviéndose, el cuerpo técnico debe preparar el encuentro pensando que Cabrera no estará. Ahí aparece la oportunidad de Vanja. Su fichaje se cerró precisamente para ofrecer soluciones en el eje defensivo y el calendario puede obligarle a demostrar su nivel casi sin periodo de adaptación.
El Real Madrid puede acelerar el debut de Vanja
El primer gran examen del Espanyol llegará este sábado, a las 21:30 horas, en el RCDE Stadium. El rival será el Real Madrid de Mourinho, un equipo con delanteros rápidos, potencia física y muchos futbolistas capaces de castigar cualquier pequeño error.
Ese escenario puede empujar a Manolo a apostar por Drkušić. El esloveno tiene experiencia, va bien al duelo y puede ayudar a defender situaciones de área y ataques con espacios. Riedel ya demostró que está preparado para competir, pero el cuerpo técnico deberá valorar qué central encaja mejor junto a Unai para este partido concreto.
No sería un castigo para el alemán. Sería una decisión pensada a partir del rival. Manolo ya avisó después del encuentro contra el Levante de que las posiciones podrían ir cambiando según las características de cada partido. Ante el Madrid, el físico y la experiencia de Vanja pueden pesar más.
La adaptación, la única gran duda
La incógnita no está tanto en el estado físico como en el conocimiento del equipo. Drkušić llega con ritmo, pero apenas ha tenido tiempo para aprender los movimientos defensivos, las ayudas de los laterales y la manera en que Manolo quiere presionar.
Una cosa es saber defender y otra hacerlo coordinado con tres compañeros nuevos. Frente al Madrid, un paso adelante dado medio segundo tarde puede costar un gol. Manolo tendrá que valorar si los entrenamientos de esta semana han sido suficientes para que Vanja pueda entrar con garantías.
La posible pareja con Unai tiene sentido por experiencia y condiciones, pero necesita coordinación. Ahí estará buena parte del trabajo durante los próximos días.
Riedel pasa de titular a principal alternativa
Riedel no desaparece de la ecuación. Su partido contra el Levante fue correcto y la portería a cero siempre juega a favor de un defensa. Si Manolo considera que Drkušić todavía necesita tiempo, el alemán volverá a partir como la opción más lógica junto a Unai.
Pero la llegada del esloveno cambia la jerarquía. Riedel compite con un internacional absoluto que viene de disputar más de 30 partidos la pasada temporada con el Zenit.
La competencia por el puesto ha empezado de verdad. Y el primer movimiento puede llegar este mismo sábado.
Una presentación mirando directamente al Real Madrid
La comparecencia de este miércoles servirá para escuchar a Drkušić con calma, conocer por qué eligió el Espanyol y saber cómo se encuentra físicamente. También será inevitable preguntarle por el Real Madrid y por la posibilidad de debutar como titular.
No será la típica presentación de un fichaje que dispone de varias semanas para adaptarse. Vanja puede posar con la camiseta el miércoles y vestirla como titular tres días después en un RCDE Stadium lleno.
Unai Núñez parece esperar compañero. Riedel respondió ante el Levante, pero el perfil de Drkušić puede convencer a Manolo para el primer gran partido del curso. Si ocurre, el esloveno pasará del banquillo al escaparate principal en menos de una semana.
Bienvenido a LaLiga. Y sin calentamiento.
