El Espanyol recibe este sábado al Real Madrid en uno de esos partidos que cambian de golpe la escala de dificultad. Los de Manolo González llegan después de abrir LaLiga 2026-27 con un 3-0 ante el Levante que dejó muy buenas sensaciones, mientras que el conjunto blanco pisará el RCDE Stadium para disputar su primer encuentro oficial del campeonato. Ahí está una de las grandes rarezas de esta Jornada 2: el Espanyol ya sabe qué es jugar con puntos en juego y el Madrid todavía no. La presencia de numerosos mundialistas en su plantilla obligó a alterar su calendario y comprimió muchísimo la preparación de José Mourinho, que afrontará en Cornellà el primer partido oficial de su segunda etapa en el banquillo madridista. El técnico portugués ya había vuelto a dirigir al equipo durante el verano, pero este sábado empieza lo serio para el nuevo proyecto blanco.
El Espanyol llega reforzado por un estreno que salió casi redondo
La primera jornada dio al Espanyol justo lo que necesitaba después de una pretemporada con bastantes debates alrededor del equipo. Victoria, tres goles, portería a cero y una actuación en la que el conjunto de Manolo controló al Levante prácticamente de principio a fin. Roberto Fernández fue el gran protagonista con un doblete, Tyrhys Dolan cerró la goleada y Javi Hernández confirmó que las buenas sensaciones del verano no eran únicamente cosa de amistosos. También respondieron Roger Hinojo, Clemens Riedel y Unai Núñez en una defensa que tuvo que improvisarse por la ausencia de última hora de Cabrera. El 3-0 no convierte al Espanyol en otra cosa de la noche a la mañana, pero sí le permite preparar la visita del Madrid con mucha más tranquilidad y con la confianza de saber que varias de las cosas trabajadas durante el verano aparecieron cuando el resultado ya importaba.
Roberto y los jóvenes dan a Manolo varias razones para mantener la apuesta
El otro punto positivo está en los nombres propios. Roberto llega lanzado después de marcar dos veces y de sentirse mucho más acompañado por Javi Hernández y Calatrava, dos futbolistas capaces de recibir entre líneas y alimentar sus desmarques. Javi, por su parte, afrontará el partido más grande de su todavía corta trayectoria en Primera después de debutar ante el Levante con una actuación de mucha personalidad. Hinojo también respondió en el lateral izquierdo y Bauza volvió a aprovechar sus minutos participando en el tercer tanto. Esa mezcla entre jugadores consolidados y jóvenes que han vuelto de sus cesiones con otro punto de madurez es una de las mejores noticias que deja este inicio. El reto ante el Madrid será mantener esa valentía cuando los espacios sean mucho menores y la capacidad del rival para castigar cualquier pérdida sea infinitamente superior.
Manolo pide un Espanyol sin miedo y preparado para sufrir ante el Madrid
Manolo González afronta el primer gran examen de la temporada con un mensaje bastante claro: respeto al Real Madrid, sí; miedo, no. El técnico perico sabe que enfrente habrá uno de los equipos más potentes del mundo y que cualquier despiste puede costar caro, especialmente ante futbolistas como Vinícius o Mbappé. “Miedo, no pero ahí está el palmarés. Es un partido muy exigente, pero también motivante a la vez, y nos tiene que servir para dar el máximo.” Su plan pasa por defender juntos y no desconectarse ni un segundo: “Sabemos que contra rivales de esta entidad no te vale defender bien 90 minutos, sino que tienes que defender bien los 97 o 98 minutos que dura el partido.” Pero Manolo tampoco quiere un Espanyol metido atrás desde el inicio. “Y después tenemos que intentar atacar con criterio, sin miedo, sabiendo que también es un equipo al que le puedes hacer daño, como a todos.”
Más del 100%, personalidad y una afición que debe volver a empujar
El entrenador insiste en que el partido exigirá muchísimo a cada jugador y que no quiere a nadie regulando esfuerzos. “A los jugadores que salgan les vamos a pedir más del 100% para poder equilibrar el partido con el Madrid y competir bien.” Manolo considera que la clave estará en mantener la personalidad incluso cuando lleguen los momentos malos, algo inevitable ante un rival de este nivel: “Tienes que saber sufrir cuando haya un momento malo y mantenerte vivo. Si lo conseguimos, tendremos opciones de tumbar al Madrid mañana.” Y ahí vuelve a aparecer el RCDE Stadium como factor importante. “La afición del Espanyol cuando está enchufada aquí marca la diferencia.” El técnico no pide nada distinto a lo habitual: apoyo especialmente cuando más apriete el Madrid. “Que hagan lo que siempre hacen, que estén a nuestro lado porque nos hace falta. Sobre todo en los momentos complicados del partido, que es cuando más falta hace. Nosotros daremos todo lo que tenemos para ganar el partido.”
El Madrid llega invicto en verano, pero con una preparación partida en dos
El Madrid aterrizará en Cornellà sin haber disputado todavía un solo minuto oficial, aunque eso no significa que llegue sin rodaje. Mourinho ha ido construyendo su segunda etapa a través de una pretemporada muy particular y acabó invicto en sus cuatro amistosos principales: 2-2 ante la Fiorentina, 1-2 frente al Ferencváros, 0-1 contra el Deportivo en el Teresa Herrera y 0-3 ante el Schalke 04. Antes había ganado también 1-0 al Alcorcón en uno de los primeros ensayos de su regreso. El balance ofrece una fotografía bastante positiva: el equipo ha ido de menos a más, ha concedido cada vez menos y cerró la preparación con su victoria más convincente en Alemania. La dificultad está en que Mourinho apenas ha podido trabajar con toda la plantilla reunida. Los mundialistas fueron llegando por tandas y jugadores llamados a ser fundamentales empezaron el verano varias semanas después que otros compañeros.
Mbappé llega encendido, pero varios pesos pesados todavía buscan ritmo
El último amistoso ante el Schalke permitió ver por primera vez una versión bastante cercana al Madrid que puede aparecer en Cornellà. Courtois regresó a la portería, Konaté debutó en defensa y Mbappé fue titular y marcó muy pronto, mientras Bellingham, Cucurella y Diomande fueron entrando desde el banquillo porque llevaban menos sesiones de trabajo. Mourinho utilizó un 4-2-3-1 con Valverde y Bernardo Silva por dentro y una línea ofensiva con Brahim, Güler, Vinicius y Mbappé. El francés dejó una sensación especialmente buena y confirmó que necesita poco para entrar en modo competición; Vinicius todavía está buscando su mejor punto, mientras Güler ha ganado mucho peso creativo. Courtois, que había arrastrado molestias después del Mundial, adelantó incluso su regreso de vacaciones y ya está preparado para ocupar la portería. El Madrid llega con una plantilla tremenda, pero no todos sus futbolistas llegan con el mismo número de kilómetros en las piernas.
Mourinho espera un Espanyol preparado y ambicioso
José Mourinho no escondió el respeto por el equipo de Manolo González en la previa del encuentro. El portugués destacó el trabajo acumulado por un Espanyol que mantiene entrenador y buena parte de su estructura: “Es buen equipo. Los equipos que tienen el mismo entrenador desde hace tiempo son equipos bien preparados con rutinas, dinámicas. Juega bien y con ambición.” También puso en valor el estreno liguero de los pericos y dejó claro que el Madrid llega avisado: “Me gustó mucho el primer partido y ahí están, con tres puntos, tres goles marcados, cero encajados, la afición feliz. Estamos preparados para lo que vamos a encontrar, los hemos estudiado”.
Respeto sí, pero el Madrid viaja convencido de ganar
Mourinho insistió en la previa en que espera un duelo exigente en Cornellà, aunque la ambición blanca no cambia por eso. “Es un partido difícil, pero mañana cuando viajemos lo haremos con la convicción de que volveremos con los tres puntos”, aseguró. El técnico también recordó que su equipo todavía llega con futbolistas en momentos físicos distintos tras una preparación desigual, pero no quiere excusas: “Estamos cansados de amistosos. No amamos este trabajo por los amistosos. Queremos partidos de verdad.” El Espanyol será, así, el primer examen oficial de su segunda etapa al frente del Real Madrid.
El Espanyol tiene una pequeña ventana, pero necesitará rozar la perfección
¿Es un buen momento para recibir al Real Madrid? Probablemente nunca lo sea del todo, pero el contexto ofrece al Espanyol alguna pequeña ventaja que tendrá que exprimir. Los pericos llegan con confianza, un partido oficial en las piernas y un estadio que ya respondió con más de 28.000 espectadores ante el Levante. El Madrid tiene mucha más calidad individual, una profundidad incomparable y jugadores capaces de decidir una acción sin necesidad de dominar el partido, pero todavía está terminando de ensamblar el nuevo proyecto de Mourinho. La opción del Espanyol pasa por salir con la misma intensidad de la primera jornada, impedir que el Madrid se sienta cómodo desde el inicio y tener muchísimo cuidado cuando pierda la pelota. El 3-0 ante el Levante fue una magnífica manera de empezar. Hoy llega una prueba completamente distinta: comprobar si este Espanyol también sabe competir cuando enfrente aparece uno de los gigantes.
