Ha llegado el momento de comprobarlo sobre el terreno de juego. El primer proyecto de Monchi al frente de la dirección deportiva del Espanyol entra este domingo oficialmente en competición, con el Levante como primer rival en el RCDE Stadium. Y prácticamente coincidiendo con ese estreno, la BBC británica ha publicado una extensa entrevista con el director general deportivo perico en la que explica buena parte de su manera de entender el nuevo Espanyol: dónde buscar jugadores cuando el dinero no sobra, qué aprendió durante sus dos años en Inglaterra, cómo han cambiado los datos y la inteligencia artificial su trabajo y, especialmente, hasta dónde cree que puede volver a llegar un club al que no quiere definir permanentemente por comparación con el Barcelona.
La Championship aparece como uno de los mercados que Monchi quiere controlar
Una de las ideas más interesantes de la entrevista tiene que ver con Inglaterra. Monchi considera que la Championship sigue siendo un mercado poco valorado fuera del fútbol británico, pese a la enorme cantidad de talento que pasa por la segunda categoría inglesa. Su experiencia en el Aston Villa y la vinculación de la propiedad del Espanyol con el Burnley le permiten seguir muy de cerca una competición que considera especialmente atractiva para clubes que necesitan encontrar oportunidades antes que otros. “Creo que la Championship es una de las competiciones menos comprendidas”, explica.
Su paso por Aston Villa y la relación con Burnley han cambiado su mapa de scouting
No habla únicamente desde la teoría. Sus dos temporadas trabajando en Birmingham le permitieron conocer desde dentro el mercado británico, sus categorías inferiores y un tipo de jugador que muchas veces tarda algo más en entrar en el radar de los grandes clubes europeos. Ahora mantiene esa ventana abierta gracias también al Burnley. “Tras haber vivido dos años en Inglaterra y haber trabajado con el Aston Villa, y ahora seguir de cerca la competición gracias al Burnley, puedo decir que hay muy buenos jugadores allí.” Es una pista bastante clara de por dónde puede mirar el Espanyol cuando busque perfiles que todavía no hayan alcanzado precios imposibles.
Morgan Rogers, el ejemplo que Monchi pone encima de la mesa
Monchi recurre a Morgan Rogers para explicar qué puede esconder la Championship. El Aston Villa lo incorporó procedente del Middlesbrough en 2024 y su progresión acabó llevándolo a la selección inglesa y, este verano, a un multimillonario traspaso al Chelsea. “Ese es solo un ejemplo, pero podría dar muchos más”, señala el director deportivo perico. El mensaje es sencillo: hay jugadores que pueden parecer todavía apuestas cuando están en segunda división y convertirse en futbolistas de muchísimo valor poco tiempo después.
Monchi reivindica la exigencia competitiva de la segunda inglesa
Y no se trata únicamente de captar jóvenes. Monchi concede mucho valor al entorno en el que se forman. Partidos cada pocos días, estadios exigentes, contacto físico, técnicos de buen nivel y una competición larguísima convierten la Championship en un banco de pruebas muy particular. “Creo que es una competición con un nivel de competitividad altísimo, muy buenos entrenadores y exigencias intensas. Es un lugar excelente para descubrir talentos.” El Espanyol ya tiene un ejemplo cercano en Tyrhys Dolan, llegado después de cinco temporadas en el Blackburn Rovers, mientras Quilindschy Hartman ha aterrizado este verano procedente del Burnley.
El problema de fondo: competir cuando otros pueden gastar mucho más
La búsqueda de mercados alternativos tiene una explicación bastante menos romántica: el Espanyol no puede competir económicamente en todas las operaciones que le gustaría afrontar. Monchi lo reconoce sin demasiados adornos. El límite de coste de plantilla de LaLiga obliga a medir cada movimiento y las diferencias con determinados clubes de España, Inglaterra, Italia o Alemania pueden ser enormes. “No podemos hacer todo lo que nos gustaría, pero hacemos lo que podemos”, admite.
Monchi reconoce la desventaja financiera del Espanyol
El director deportivo no intenta esconder el punto de partida. “Es cierto que estamos en desventaja con respecto a algunos clubes españoles, y en particular con respecto a clubes de Inglaterra, Italia o Alemania.” Esa realidad ayuda a entender algunas operaciones de este verano y también la necesidad de encontrar jugadores antes de que entren en mercados económicamente inaccesibles para el Espanyol. No siempre será posible fichar al nombre más evidente. La clave está en detectar al siguiente antes que los demás.
Creatividad y trabajo para encontrar caminos distintos
Ahí aparece una de las frases que mejor explican el modelo que quiere implantar. “Sin embargo, debemos ser creativos, trabajar duro y buscar alternativas.” El Espanyol tendrá que competir desde el conocimiento, los datos, el scouting y la capacidad de adelantarse. No parece casual que este verano hayan aparecido perfiles procedentes de mercados muy diferentes ni que la dirección deportiva esté explorando jugadores que no siempre forman parte de las listas más evidentes.
Inglaterra seguirá muy presente en la agenda de Monchi
Su etapa en Birmingham terminó, pero Inglaterra no ha desaparecido de su rutina. La relación entre los propietarios del Espanyol y el Burnley añade todavía más información y contactos a ese seguimiento. Monchi lo reconoce directamente: “No puedo evitar estar pendiente del Reino Unido”. Una frase corta que posiblemente diga bastante sobre futuros mercados del Espanyol.
Aston Villa también le enseñó cómo organizar un club
La experiencia inglesa no cambió únicamente su manera de buscar futbolistas. Monchi explica que el funcionamiento interno del Aston Villa también le dejó ideas que considera trasladables, con las adaptaciones necesarias, al Espanyol. Una de ellas fue la separación clara entre la gestión empresarial y el área deportiva, evitando que ambas parcelas se confundieran pese a trabajar con una dirección común.
Una separación clara entre negocio y fútbol
“Existía una distinción muy clara entre el aspecto empresarial y el aspecto deportivo”, recuerda sobre su etapa en el Villa. Para alguien acostumbrado durante tantos años al funcionamiento de clubes españoles, conocer desde dentro otro modelo le permitió comparar estructuras y recoger cosas que ahora puede tener presentes en Barcelona.
Propiedad, trabajadores y aficionados como partes conectadas
Monchi también pone el foco en la relación interna que encontró en Birmingham. “Existía una excelente sinergia en todo el club, una sólida relación con la directiva y una estrecha conexión con los aficionados.” La referencia resulta especialmente interesante en un Espanyol que inicia una nueva etapa de propiedad y que todavía tiene por delante el reto de reconstruir muchos vínculos entre club y entorno.
No se trata de copiar al Aston Villa
Tampoco pretende trasladar el modelo inglés pieza por pieza. Las realidades deportivas, económicas y sociales son distintas y Monchi lo sabe. “Eso no significa aplicar todo exactamente de la misma manera [en el Espanyol], pero son experiencias valiosas.” Su idea parece pasar más por recoger aprendizajes y adaptarlos a una entidad con personalidad propia.
La Champions con el Aston Villa, uno de sus recuerdos más especiales
Cuando la BBC le pregunta por el mejor momento de aquellos dos años, Monchi elige uno bastante evidente: la clasificación del Aston Villa para la Champions durante la temporada 2023-24. “Después de unos 40 años sin jugar en la Liga de Campeones, lograr la clasificación fue un momento precioso”, recuerda. Aquella etapa incluyó también una semifinal de Conference League y, en el curso siguiente, una semifinal de FA Cup y unos cuartos de Champions.
Los datos han transformado la manera de fichar
Monchi lleva más de 25 años trabajando en direcciones deportivas y probablemente pocas parcelas del fútbol hayan cambiado tanto durante ese tiempo como el scouting. Los informes tradicionales siguen existiendo, pero ahora conviven con bases de datos enormes, modelos estadísticos e inteligencia artificial capaces de filtrar miles de jugadores antes incluso de que un ojeador vaya al campo.
Ya no basta únicamente con el ojo del scout
El propio Monchi lo explica con claridad. “Ya no dependemos únicamente de los informes de los ojeadores y las evaluaciones subjetivas, sino también del apoyo que brindan el big data, la inteligencia artificial y el análisis de datos en general”. No está diciendo que el dato sustituya al ojo humano, sino que ambos trabajos se complementan. Primero se puede reducir el universo de candidatos mediante información objetiva y después entrar en todo aquello que un número no puede contar.
Adaptarse o quedarse atrás
Para Monchi no se trata ya de una opción. Los departamentos deportivos han tenido que incorporar esas herramientas porque el mercado se mueve demasiado rápido como para trabajar únicamente con métodos de hace veinte años. “Todos los clubes, y lo que yo personalmente he hecho, es adaptarnos a las nuevas tecnologías.” En el Espanyol, esa combinación entre información, seguimiento tradicional y experiencia de mercado será una de las bases del modelo de captación.
El objetivo no es simplemente fichar barato
Ese punto es importante. Un club con menos capacidad económica puede caer en la tentación de convertir cada mercado en una búsqueda de gangas, pero la idea que transmite Monchi va un poco más allá. El objetivo es encontrar futbolistas que permitan aumentar el nivel deportivo y que, con el tiempo, también puedan generar valor para el club. Comprar bien, desarrollar mejor y poder reinvertir. Una rueda que ya utilizó durante muchos años en Sevilla y que resulta especialmente lógica en un Espanyol que necesita crecer sin disponer de una chequera ilimitada.
Monchi rechaza medir al Espanyol constantemente contra el Barça
La parte probablemente más perica de toda la entrevista llega cuando aparece el inevitable vecino. Compartir ciudad con el Barcelona provoca comparaciones permanentes, pero Monchi considera que ese no puede ser el parámetro con el que el Espanyol mida su crecimiento. Su respuesta es muy clara: “El Espanyol tiene que centrarse en sí mismo”.
“El punto de referencia del Espanyol debe ser el propio Espanyol”
Monchi desarrolla esa idea alejándose de cualquier obsesión por competir directamente con el Barça en cada aspecto. “El Barcelona es un club importante y un equipo de gran renombre, pero no creo que el crecimiento del Espanyol deba medirse en comparación con el Barcelona. El punto de referencia del Espanyol debe ser el propio Espanyol.” Es una frase que encaja bastante con el momento del club: primero recuperar terreno propio antes de mirar lo que hace nadie más.
Mirar hacia atrás para saber hacia dónde quiere regresar el club
Para explicar qué Espanyol imagina, Monchi recurre a la historia. No habla todavía de poner un objetivo europeo inmediato ni de vender una meta grandilocuente. Habla de recuperar un lugar que considera coherente con el pasado de la entidad. “El Espanyol tiene suficiente historia y un pasado lo suficientemente rico como para que podamos mirar hacia atrás, a lo que el club ha sido, e intentar volver a ser ese Espanyol”, afirma.
Monchi quiere recuperar un Espanyol importante dentro del fútbol español
Y entonces concreta un poco más esa aspiración: “Un Espanyol que fue uno de los clubes más importantes de España. Ahí es donde tenemos que aspirar a regresar.” No plantea que eso ocurra de golpe. El camino empieza bastante más abajo y exige estabilidad deportiva, crecimiento económico y acertar durante muchos mercados. Pero la dirección final queda bastante definida.
Primero toca mejorar el undécimo puesto
El objetivo inmediato sí resulta mucho más terrenal. El Espanyol terminó undécimo la pasada temporada y Monchi quiere que el equipo avance desde ahí sin poner en peligro la consolidación del proyecto. Es una idea muy cercana a la que Manolo González ha defendido antes del estreno ante el Levante: asegurar primero el suelo y, desde ahí, intentar mirar hacia cotas mayores.
“Paso a paso” para consolidar el nuevo Espanyol
“La ambición es mejorar la posición en la liga de la temporada pasada y seguir progresando, avanzando paso a paso y consolidando el proyecto”, explica Monchi. No hay una promesa de Europa inmediata ni una clasificación concreta marcada como obligación pública. Sí existe la voluntad de que cada temporada deje al Espanyol un poco mejor situado que la anterior.
Y ahora todas esas ideas empiezan a examinarse contra el Levante
La entrevista con la BBC llega prácticamente en el momento perfecto. Horas después de explicar cómo quiere construir el Espanyol, el primer equipo diseñado bajo la dirección deportiva de Monchi disputará su primer partido oficial. Todavía queda mercado, faltan piezas y hay futbolistas recién llegados que necesitarán tiempo. Nadie puede juzgar un proyecto por 90 minutos de agosto. Pero a las 19:00 horas, frente al Levante, empieza lo único que termina poniendo nota a todas las teorías del verano: la competición.
El primer mercado de Monchi todavía no está terminado
El equipo que salga hoy al césped tampoco será necesariamente la versión definitiva. La dirección deportiva sigue trabajando para completar la plantilla y el propio discurso de Monchi ayuda a entender por qué pueden aparecer nombres o mercados menos evidentes durante estas últimas semanas de agosto. Hay una limitación económica asumida, una apuesta por los datos, un conocimiento profundo de mercados como el inglés y la voluntad de encontrar jugadores capaces de crecer junto al club.
Del PowerPoint al césped
Durante estos meses hemos escuchado hablar de proyecto, estructura, captación, crecimiento, datos y ambición. Todo eso tiene sentido y forma parte del fútbol moderno. Pero llega un momento en que el balón pide paso. Este domingo empieza el primer Espanyol de Monchi, con Manolo González al frente, una plantilla todavía abierta y un RCDE Stadium esperando comprobar si las primeras decisiones de esta nueva etapa empiezan a traducirse en algo reconocible. El director deportivo quiere recuperar a aquel Espanyol importante de España. El viaje empieza hoy.
