Con la pretemporada terminada y los primeros tres puntos ya en juego, Manolo González ha reaparecido ante los medios para poner palabras al momento del Espanyol antes de recibir este domingo al Levante. Había muchos temas encima de la mesa: el objetivo real del curso, una plantilla todavía en construcción, la llegada de Vanja Drkušić, el debate entre Roberto y Marcos Fernández, las dudas defensivas que ha dejado el verano y hasta qué punto sirven para algo los resultados de julio y agosto. Y Manolo, fiel a su manera de entender estas cosas, ha querido empezar por lo básico: primero hay que asegurar la categoría y después mirar hacia arriba.
El primer objetivo está claro: salvarse cuanto antes y superar el curso pasado
Manolo no ha cambiado el discurso sobre las prioridades, aunque esta vez ha añadido algo importante: quiere mejorar la clasificación de los dos últimos cursos. Nada de fijar una meta grandilocuente en agosto, pero tampoco conformarse si la permanencia llega pronto. “El primer objetivo es conseguir la salvación lo más rápido posible, siempre digo lo mismo. Eso te vuelvo a decir lo mismo que siempre, si en la jornada 30 tú tienes la salvación conseguida, quiere decir que vas a luchar por una cota mucho mayor. Ese es el primer objetivo, que nos marcamos creo que el 70% de los equipos de la Primera División y a partir de ahí vamos a ser ambiciosos en la medida de lo posible. Intentar llegar lo más alto posible, superar la clasificación de las dos temporadas anteriores si podemos, y este es el objetivo que nos hemos marcado dentro, mejorar, pero yendo paso a paso de conseguir primero el primero y después del primero ir a por el segundo”.
Manolo ve una plantilla que todavía necesita recuperar hábitos de competición
La continuidad de buena parte del bloque ayuda, pero el técnico rechaza la idea de que eso permita empezar el campeonato con todo aprendido. Después de varias semanas de preparación, cree que los jugadores cedidos han regresado bien y que los fichajes empiezan a entender cada vez mejor lo que quiere el equipo, aunque el ritmo de Liga no se recupera de un día para otro. “Bueno, la plantilla pues lógicamente como a todos los equipos, de hecho ahora estaba viendo el Chelsea y Real Sociedad que están jugando ahora la primera parte. A todos los equipos, aunque continúen jugadores, te falta coger el ritmo, coger otra vez los hábitos de competición, porque ya durante la temporada cuando una cosa la dejas de trabajar, a veces el jugador le cuesta otra vez y se olvida, pues imagínate cuando llevas un parón. A partir de ahí creo que, bueno, estoy contento, los jugadores que han venido de la sesión han venido muy bien, los fichajes cada vez se adaptan mejor y están cada día dando pasos adelante, y es lo que tenemos que intentar, que el equipo día a día vaya creciendo, si puede ser los resultados nos van a ayudar a eso, que sean buenos, intentar que sean buenos, pero poco a poco ir creciendo y ser mejores cada día, que es lo que queremos todos”.
Hinojo aprieta y Hartman necesita adaptación: la batalla del lateral izquierdo
Una de las posiciones más abiertas para el debut es el lateral izquierdo. Roger Hinojo ha aprovechado la pretemporada para llamar con mucha fuerza a la puerta, mientras Quilindschy Hartman sigue buscando el ritmo que exige el fútbol español. Manolo está satisfecho con los dos precisamente porque ofrecen cosas distintas. “Contento con los dos, porque los dos son jugadores que no son iguales, con lo cual te dan cada uno situaciones en el juego diferentes. Contento con los dos. Hinojo ha venido, la verdad, francamente bien. Ya Hinojo era un jugador que el año pasado hizo una pretemporada buena, y la cesión creo que ahí podemos coincidir todo el mundo, que le ha ido bien. Viene mucho mejor de cómo se fue. Y Hartman está notando quizá la adaptación, el periodo de adaptación de ritmo y demás, pero es un jugador a nivel técnico que te diría que es de los top de la plantilla, y que creemos que a medida que se vaya adaptando cada vez mejor al tipo de juego, al tipo de ritmo de España, nos va a dar mucho más también”.
Manolo no compra que la continuidad sea una ventaja clara ante el Levante
Luís Castro había apuntado que el Espanyol podía tener cierta ventaja por mantener entrenador y buena parte del grupo. Manolo ha devuelto el argumento: el Levante también conserva entrenador y una buena parte de su once, por lo que no ve tanta diferencia entre unos y otros. “Si analizamos un poco al Levante, veremos que sigue el mismo entrenador. Vemos que el grueso del once titular, si lo analizáis con calma, vais a ver que va a ser con gente del año pasado. Yo creo que en ese aspecto estamos a un nivel similar. Lógicamente en todas las plantillas hay algún cambio, pero yo no creo que sea ese aspecto una ventaja. Nos va a ayudar porque lógicamente el hecho de que nuestros jugadores repitan a nivel de juego siempre va a ayudar. Pero que en ese caso ellos están igual. De hecho, si analizamos un poco la pretemporada del Levante, vemos que es continuista respecto a lo que venía haciendo el año pasado”.
“La realidad la marca LaLiga”: Manolo resta importancia a los resultados del verano
El Espanyol ha dejado dudas durante algunos tramos de preparación, sobre todo atrás, pero Manolo insiste en separar claramente una cosa de la otra. El verano sirve para cargar minutos, repartir esfuerzos y probar cosas. El examen comienza ahora. “La verdad es que bien. Al final, las pretemporadas son lo que siempre son. El año pasado fue una pretemporada casi inmaculada a nivel de resultados. Hicimos lo mismo que hemos hecho este año, que es rotar jugadores, que los jugadores tengan minutos y que estén preparados para llegar al primer partido de Liga. El objetivo, lógicamente, es ganar. Como en este año la pretemporada, también el objetivo era ganar el mayor número de partidos posible. Pero aun así, lo que buscas es que los jugadores tengan minutos y carguen minutos. A partir de aquí, la realidad la marca LaLiga, la marca la competición, no la marca una pretemporada a nivel de resultados. Entonces, en este aspecto, creo que llegamos bien, que los jugadores han podido sumar minutos. Llegamos a un momento en el que creo que todos pueden ser útiles y muy contentos con la actitud de la plantilla hasta el momento, la verdad”.
Drkušić puede entrar directamente en la convocatoria
Uno de los grandes focos estaba en Vanja Drkušić. El central acaba de aterrizar, pero Manolo no descarta en absoluto incluirlo ya ante el Levante si LaLiga valida su inscripción. El Espanyol ha completado los trámites que le correspondían y ahora espera el último visto bueno. “En principio, a nivel burocrático y de transfer internacional lo tenemos. A partir de aquí, la Liga también es la que valida la inscripción del jugador, pero si el jugador está en condiciones de irse a convocar, irá a convocar mañana, seguro. En principio, ya te digo que el club, el Espanyol como gestión y demás, ha hecho todo lo que tenía que hacer para que el jugador esté mañana y esperamos que pueda estar para ir convocado”.
Manolo explica qué busca el Espanyol con Drkušić
Sobre el esloveno, el técnico ha querido despejar otra duda: llega fundamentalmente como central, aunque su recorrido en distintos sistemas y posiciones ofrece una solución de emergencia si durante el curso hace falta. Lo que ha convencido al Espanyol, según Manolo, es sobre todo que tiene condiciones diferentes al resto de centrales de la plantilla. “La idea es traer al jugador como central. A partir de aquí, es un jugador que ha jugado en línea de tres, ha jugado en línea de cuatro, ha jugado de lateral y ha jugado de central. Eso también te ayuda, porque obviamente, durante la temporada, si pasa cualquier cosa, puedes utilizarlo en otra posición. De todas formas, se ha traido al jugador porque creemos que es un central que nos puede ayudar. Si pasa cualquier cosa, puedes utilizarlo en otra posición. De todas formas, se ha traído al jugador por el nivel que tiene, porque tiene unas condiciones diferentes a los otros centrales del equipo y porque creemos que es un central que nos puede ayudar. Es una tarea, ya te digo, de la dirección esportiva, buscar jugadores cuando los recursos no son ilimitados, como es el caso, que es una tarea complicada. Y en este aspecto, estamos contentos porque el jugador, ya te digo, da un punto diferente al resto de jugadores de la plantilla”.
“El equipo competirá a tope mañana, seguro”
Preguntado por el estado anímico del grupo, Manolo ha sido rotundo. Cree que el Espanyol llega preparado mentalmente y vuelve a señalar que el reparto de minutos durante la pretemporada tenía precisamente como finalidad conseguir que casi cualquiera pudiera competir desde la primera jornada. “El equipo competirá a tope mañana, seguro, eso está claro. A partir de aquí, anímicamente, llegamos bien. Todos sabemos la pretemporada. El otro día, en el partido de Coventry, el equipo hizo 70 minutos buenos hasta el 1-1. Y a partir de aquí, los otros partidos, lo que dije antes, lógicamente los queremos ganar todos, pero lo que nos interesaba sobre todo es que los jugadores tomaran minutos. Si analizáis un poco la pretemporada, veréis que los jugadores que jugaban 30 minutos un día jugaban 70 el otro, que es lo que buscábamos un poco, porque si no, la pretemporada no tiene sentido. Si queremos la Champions la pretemporada, no servirá de nada porque lo que hará es que más de la mitad de la plantilla no llegue en condiciones de competir el primer día y lo que queremos es que cualquier jugador que tenga que jugar mañana tenga condiciones de competir”.
Manolo frena el debate sobre otro delantero: “Traer por traer no tiene sentido”
La lesión de Kike García y la situación del ataque han abierto la pregunta sobre si el Espanyol debería incorporar otro delantero. Manolo no cierra nada, pero tampoco quiere fichar simplemente para sumar nombres. Tiene a Roberto, Marcos Fernández, el futuro regreso de Puado y la posibilidad de mover a Pere Milla. Y aquí aparece también una reflexión importante sobre Marcos: si se quiere apostar realmente por él, llenarle el camino de delanteros tampoco sería demasiado coherente. “Yo lo que creo es que tenemos que hacer las cosas con criterio. A partir de aquí, a todos nos gustaría tener jugadores, elegir jugadores, tomar jugadores. Eso está clarísimo. Si llega un jugador, como ha sido el caso de Vanja ayer, es porque tenemos que sumar. Tenemos que llevar jugadores que nos puedan sumar y mejorar o ayudar a que el equipo siga mejor. Traer por traer no tiene sentido. Entonces, en este aspecto, tenemos a Roberto, tenemos a Marcos, Javi Puado, que esperamos que después de la parada esté en condiciones ya de entrar en el equipo. Entonces, en este aspecto, tenemos jugadores, incluso Pere Milla, en un momento dado, como recurso podía jugar como a segunda punta o si juegas en dos puntas, talla. Tenemos jugadores que pueden hacer esta situación y después tenemos un jugador que todos hablamos de, que es Marcos, que ha hecho una buena pretemporada, que ha venido de hacer un buen año en el Ceuta y también, si queremos que Marcos tenga oportunidades para jugar, tampoco podemos llevar jugadores para llevarlos y que traigan protagonismo. A partir de aquí, Roberto, pues confianza, pues como siempre, total. Roberto, desde el día uno que ha venido, nos ha dado mucho. Tenemos que entender que no es fácil marcar veintipico goles para un delantero. Eso está clarísimo, creo que todos somos conscientes de eso y Roberto te da mucho al equipo, tanto a nivel de presión, como a nivel de desmarcarse, como a nivel de asistir a los centros”.
Roberto mantiene toda la confianza pese al empuje de Marcos
La frase tiene bastante lectura de cara al once ante el Levante. Manolo mantiene una confianza total en Roberto, pese a que Marcos Fernández ha sido una de las grandes noticias del verano. El entrenador valora mucho más del delantero que su cifra de goles: presión, movimientos, desmarques y presencia para atacar centros. El duelo entre ambos existe, pero el mensaje del técnico hacia Roberto ha sido bastante inequívoco.
Manolo reconoce el problema que más le preocupa: la defensa
Aquí no ha intentado esconder nada. El Espanyol ha recibido demasiado durante la pretemporada y el técnico reconoce que defensivamente el equipo no ha estado al nivel que pretende. En cambio, sí está satisfecho con la evolución ofensiva y con el juego posicional. “Confianza es que a nivel de juego posicional, ofensivo, el equipo cada vez lo tiene más dominado. De hecho, hemos generado situaciones en todos los partidos que hemos generado, incluso en los partidos que hemos jugado, incluso muchas más que la pretemporada pasada. Nos ha preocupado mucho más el tema defensivo, que hasta ahí no lo hemos controlado bien. También es verdad que en la pretemporada, lógicamente, hemos probado cosas a nivel defensivo, de presión y demás, que durante la Liga igual no las vas a hacer, que es lo que hablamos. En pretemporada vas a pecho descubierto y sabes que puedes perder un partido pretemporada, pero que, entre comillas, de cara a la Liga no te supone nada. Ahora llegar a la Liga y la realidad es diferente. Viendo el Chelsea – Real Sociedad, era ataque continuo de cada equipo hacia cada portería. Era una cosa que en realidad en la Liga no se va a ver. En la Liga todo el mundo se controla más y tiene la cabeza mucho más resguardada que exponerse. Creo que el equipo va a mejorar defensivamente seguro, pero sí que es un debe que tenemos en esta pretemporada”.
El nuevo Espanyol quiere atacar con más paciencia
También ha explicado una evolución que quiere introducir este año. El Espanyol de Manolo ha sido muchas veces un equipo vertical, de atacar pronto en cuanto recuperaba. Ahora pretende tener más control, elaborar algo más y evitar partidos tan abiertos, algo que también debería ayudarle a defender mejor. “Sobre todo lo que quiero es que tengamos, si podemos, porque hay partidos que sabemos que contra rivales es muy difícil, lo que queremos es tener control del partido en ese aspecto. Siempre hemos sido un equipo de ataques rápidos, porque es verdad, porque las plantillas, como se habían construido, te llevaban a ataques rápidos porque era lo mejor. Cuanto más rápido llega la portería de rival, también es verdad que con los equipos tampoco te respetaban mucho según cómo. Te venían a apretar rápido y les tenías que atacar rápido. Lo que hemos conseguido y hemos mejorado, creo, y vamos a seguir mejorando, es atacar con mucha más paciencia que antes. Eso creo que nos va a ayudar también para que los partidos, el desgaste sea, para correr detrás del balón, que sea menor. Es lo que vamos a intentar mejorar y creo que el equipo está dando pasos adelante también en ello”.
La pretemporada no engaña a Manolo: recuerda una lección de la Montañesa
Hay una respuesta que retrata bastante bien cómo entiende Manolo estos periodos. No se fía demasiado de los amistosos porque ha visto demasiadas veces equipos brillantes en agosto pegarse un golpe cuando empiezan los puntos. Incluso ha recuperado una anécdota de su etapa en la Montañesa para explicarlo. “Es complicado, porque al final, la pretemporada yo es que no me refiero más, pero no de ahora, desde los años que llevo entrenando, juveniles, primera catalana, Tercera División, Segunda B, no puedes fiarte nunca, porque parece que llegas bien, yo recuerdo también el primer año de la Montañesa, que hicimos una buena pretemporada, llegaba el primer partido de la Liga y perdíamos el 1-3 con el Castelldefels, para decir algo. Y digo, hostia, ¿esto cómo va? Y veníamos de una pretemporada de puta madre. Se ha de tener en cuenta, porque es como el jugador que entrena muy bien y llega al partido y no es tan bueno como cuando entrena. Se ha de tener en cuenta porque el partido de la Liga te pone en tu lugar y no tiene nada que ver, porque las alturas tienen trascendencia, cosa que antes no tenían tanta, y bueno, yo creo que el equipo competirá mañana bien, llegando bien, a nivel de cabeza, de confianza y todo, llegamos bien, pero el partido de mañana será un partido complicado con todos los que vienen por delante ahora”.
El cuerpo técnico ha vuelto a mirar los 38 partidos del año pasado
El Espanyol del curso pasado tuvo dos caras muy distintas y Manolo no ha querido pasar página sin estudiar qué ocurrió. El cuerpo técnico ha revisado los 38 partidos, intentando recuperar aquellos mecanismos que funcionaron durante una primera vuelta excelente y entender qué se perdió después. “Pues mira, después de volver a analizar los 38 partidos de Liga del año pasado, que es una cosa que hemos hecho en verano, el cuerpo técnico y demás, cuando tú en la segunda vuelta había cosas que pensabas, que hay partidos que merecimos ganar y no ganamos, igual que hay partidos que perdimos y fue así, claro, empiezas a analizar y dices, cuando juegas el partido y lo analizas al día siguiente, no te parece que hayas dejado de hacer cosas bien. Hay cosas que la primera vuelta el equipo hacía muy, muy bien, que estamos incidiendo en volver a hacerlas. Entonces, es lo que nos dio también estar arriba, ganar partidos y demás y después, por la segunda vuelta, intentar pasar página, porque al final son temporadas que pasan, parece que eso nos acordamos de la segunda vuelta, cuando la primera fue espectacular y bueno, saber que tenemos la capacidad, que igual que, por desgracia, la segunda vuelta no fue bien, pues tenemos la capacidad de hacer una vuelta como la que hicimos el año pasado en la primera parte de la Liga”.
Manolo avisa sobre la permanencia: “El momento que tú pierdes el respeto a la competición, es cuando tú te pegas la hostia”
También ha aparecido uno de los grandes debates alrededor del Espanyol: ¿hablar de permanencia es ser poco ambicioso después de acabar 11º? Manolo cree que no. Su argumento es que LaLiga se ha igualado hasta tal punto que equipos aparentemente tranquilos pueden verse metidos en problemas en muy pocas jornadas. “Como siga así, no va a dar un síncope a 10 equipos este año, porque bueno, el año pasado ya vi… Yo sé que la gente dice, igual el míster es poco ambicioso, no es así, yo quiero quedar lo más arriba posible, de hecho, quiero mejorar la clasificación del año pasado, pero hay que ser conscientes de la realidad de la Liga. El Osasuna, el día del Sevilla, estaba salvado, que parecía con 42 puntos que estaba salvado, y se lo jugó todo en el último partido, que si Lemar no le pega el palo y va adentro, la situación cambia para el Girona y para el Osasuna. Yo creo que nadie esperaba que el Girona bajase, nadie esperaba que el Mallorca bajase, y se han encontrado en segunda división. Entonces, a la Liga hay que tener el respeto. El momento que tú pierdes el respeto a la competición, es cuando tú te pegas la hostia. Entonces, es lo que decimos, vamos al primer paso, que si ojalá sea la jornada 25, sería fenomenal, pero vamos primero al primer paso, y asegurar el primero te da ir después a por lo demás”.
Manolo y su continuidad: “Aquí duran menos que un caramelo a la puerta de un colegio”
El técnico afronta otro curso en el Espanyol convertido ya en uno de los entrenadores con mayor continuidad de Primera. Algo difícil de imaginar cuando aterrizó en el primer equipo y todavía más conociendo la tradición de un club que durante años ha cambiado mucho de técnico. La respuesta ha dejado una de las frases del día. “Bueno, yo ni en mis mejores sueños lo hubiera pensado, y más conociendo un poco el historial del club a nivel de entrenadores, que aquí duran menos que un caramelo a la puerta de un colegio, generalmente, o duraban. Entonces, pues en ese aspecto orgulloso, siempre he dicho, dar las gracias a los futbolistas, porque sin ellos hubiera sido imposible, desde el primer año que llegué hasta ahora. Después a la afición, sin duda, porque la afición siempre ha estado ahí, cerca y ayudando, y a mucha gente que hay por detrás que, bueno, que se ha alegrado de que el equipo consiguiera objetivos, resultados, y de poder seguir aquí. Al final, es un lujo, que a veces no somos conscientes los entrenadores cuando estamos en un sitio de que somos afortunados de hacer nuestro trabajo en donde queremos, y lo único que hay que hacer es trabajar como un animal, lo que tú puedes controlar, intentar controlarlo, y poner de tu parte para que esto dure el mayor tiempo posible”.
Manolo aprueba las nuevas reglas contra las pérdidas de tiempo
La rueda de prensa ha terminado incluso dejando espacio para las novedades arbitrales de esta temporada. Manolo se ha mostrado favorable a las medidas destinadas a aumentar el tiempo efectivo de juego y ha tirado de ironía para hablar de uno de los defectos históricos de su equipo. “Yo creo que es bueno. Al final, a nosotros nos va a ir bien porque nosotros, como no sabemos perder tiempo, nos irá de puta madre, entiendo. Yo creo que va a ir bien. Yo creo que es bueno para el fútbol, que es bueno para el espectáculo, como la regla del portero, que el portero no se puede tirar al suelo para parar el partido. Yo creo que es bueno. A partir de ahí vamos a ver si estas reglas también dan a que otro tipo de cosas, pues ya sabemos que al final, hecha la ley hecha la trampa, se puedan buscar otras cosas para el partido. Esperemos que no sea así. Esperemos que las reglas sirvan para que el espectáculo y que se juegue lo máximo posible. Pero bueno, yo entiendo que son buenas reglas. Vamos a ver después la aplicación y demás. Pero entiendo que a día de hoy son buenas reglas para el fútbol”.
El mensaje antes del Levante: competir, controlar y no mirar demasiado al verano
Manolo vuelve a la competición con un discurso reconocible, aunque con algún matiz nuevo. La salvación sigue siendo el primer peldaño, pero el objetivo declarado es superar lo conseguido la temporada pasada. Confía en Roberto, quiere dejar espacio a Marcos Fernández, reconoce que la defensa necesita corregirse y espera un Espanyol con más paciencia y control con balón. Drkušić puede entrar ya en la convocatoria y Hartman todavía necesita adaptación. Todo eso importa. Pero hay una idea que el técnico ha repetido de muchas maneras: lo visto durante el verano se acaba aquí. El domingo empieza LaLiga y será el campeonato quien diga de verdad dónde está este Espanyol.
