La victoria del Espanyol en El Sadar no solo sirvió para cerrar la permanencia y quitarle a la afición una mochila que ya pesaba una barbaridad. También dejó otra consecuencia importante en la planificación deportiva: Leandro Cabrera seguirá en el club hasta el 30 de junio de 2027. La salvación matemática activó el último requisito pendiente de su renovación automática, después de que el central uruguayo ya hubiese cumplido a finales de enero la otra condición pactada en su contrato: jugar al menos 20 partidos oficiales durante la temporada.
Cabrera ya había hecho su parte en enero
La cláusula de Cabrera estaba bastante clara. Cuando renovó el 27 de mayo del año pasado, firmó por la temporada 2025-26 con otra opcional si llegaba a los 20 partidos oficiales y el equipo se mantenía en Primera. Lo primero lo logró pronto, en la jornada 21, cuando el Espanyol todavía tenía 34 puntos y estaba quinto. En aquel momento, todo parecía encaminado. La permanencia se daba casi por hecha, el equipo miraba hacia arriba y nadie imaginaba que la segunda vuelta se convertiría en una cuesta abajo tan larga. Pero pasó. Y lo que parecía cerrado quedó pendiente hasta Pamplona. Ahora ya no hay asterisco: Cabrera tiene contrato un año más.
Una renovación que llega con números muy serios
Se puede discutir a Cabrera, claro. Se le ha discutido muchas veces. Por edad, por algunos errores puntuales, por momentos en los que el equipo ha sufrido atrás o por esa sensación de que el Espanyol necesita una defensa más fiable para dar un salto. Pero sus números no son cualquier cosa. Esta temporada lo ha jugado prácticamente todo. Solo se perdió el Girona – Espanyol de septiembre por molestias. En el resto de jornadas en las que estuvo disponible, fue titular y disputó todos los minutos: 3.240. Eso, en un central de su edad, habla de una resistencia y de una importancia real dentro del equipo. No ha sido un jugador testimonial. Ha sido una pieza capital para Manolo González.
Más de siete años de perico y cerca de una lista histórica
Cabrera llegó al Espanyol el 20 de enero de 2020 y, si cumple este nuevo año de contrato, superará los siete años en la plantilla blanquiazul. Llegó con 28 años y se irá, si no hay giro raro, con 36. En ese tiempo ha pasado por casi todo: buenos momentos, descensos, ascensos, temporadas raras, partidos de sufrimiento y alguna alegría de esas que en el Espanyol se celebran como si costaran el doble. Con el duelo ante el Valencia ya alcanzó los 244 partidos oficiales como perico y mira de lejos, pero no tan lejos, el top-10 histórico del club, que ahora cierra Diego Orejuela con 304. Entre los extranjeros, solo Pochettino y N’Kono han jugado más. Eso ya coloca a Cabrera en un sitio importante de la historia reciente del Espanyol.
El capitán habló claro tras la salvación
Después del Osasuna 1-2 Espanyol, Cabrera apareció con la calma de quien lleva muchas batallas encima, pero también con alivio. No se vino arriba ni vendió humo. Habló del partido como lo que fue, una final de verdad en un campo complicadísimo: “Yo creo que fue un partido muy difícil, muy trabado contra un rival de los duros. Es uno de los campos de los que no te querés venir a jugarte la temporada, ni por arriba ni por abajo, pero el equipo creo que demostró una madurez terrible. Supimos jugar en cada momento y creo que en todas las facetas. La verdad que muy felices y muy contentos”. Fue una frase de central veterano, de capitán que sabe que ganar allí, con todo lo que había encima, no era poca cosa.
La segunda vuelta dejó una herida que Cabrera no escondió
Lo más interesante de Cabrera no fue solo la alegría, sino la autocrítica. Porque el Espanyol se salvó, sí, pero venía de una segunda vuelta que había dejado a todo el mundo tocado. Él mismo lo explicó así: “La verdad que la segunda vuelta fue una cosa extrañísima. Creo que nunca nos había pasado ninguna. Sobre todo por el hecho de tan buena primera vuelta y tan mala la segunda. Hay cosas inexplicables, pero creo que ya era un bloqueo que teníamos. Fíjate que ganas la semana pasada, hace un par de días, contra el Athletic y hoy vuelves a ser el mismo equipo que eras. Jugando mejor o peor igual, pero siempre de cara al partido, siempre compitiendo en la faceta que sea. Por suerte nos pudimos sacar ese lastre que teníamos justo cuando más quemaban las papas, por decirlo así. Creo que es una temporada de muchísimo aprendizaje, de muchísima madurez, de que hay que quedarnos con muchísimas cosas. Muy felices y muy contentos porque sin lugar a dudas que lo sacamos todos juntos. Afición, cuerpo técnico y jugadores”. Ahí está todo. El bloqueo, el alivio, el “cuando más quemaban las papas” y una idea que resume la película: el equipo volvió a competir cuando ya no quedaba margen.
La afición, presente incluso cuando el equipo no ayudaba
Cabrera también tuvo palabras para la grada, y ahí el mensaje conectó bastante con lo que siente el perico medio. Porque la afición ha estado. En lunes, en horarios horribles, en partidos donde costaba hasta encontrar una excusa para creer. El uruguayo lo dijo sin rodeos: “Increíble. El día del Athletic de Bilbao también fue una cosa impresionante. Todo el año en general jugando 14.000 lunes que nos pusieron en horarios malísimos y la gente siempre ahí rondando las 30.000 personas. La verdad que solo tenemos palabras de agradecimiento”. La permanencia también es de una afición que ha tragado demasiado y aun así no ha soltado al equipo. Cabrera lo sabe. Y por eso lo dijo.
El propio Cabrera asumió parte de culpa
El capitán tampoco se quedó solo en el agradecimiento. Se puso parte del peso encima, algo que no siempre pasa en el fútbol. “Un poco también de culpa personal. Esto es mío. De igual no haber podido concretar lo que parecía que iba a ser una temporada más ilusionante. Pero bueno, me repito lo que dije antes. Creo que hay muchas cosas de las que tenemos que aprender esta temporada, de las que tenemos que guardarnos. Y nada, todavía nos queda un partido en casa y tenemos que darle la victoria a nuestra gente. Claro que sí. Vamos a por los 48 puntos. Ese es el objetivo. Creo que es la mejor manera de despedirnos”. La frase tiene valor porque no tapa el problema. Lo mira. El Espanyol parecía lanzado a algo más grande y acabó celebrando la permanencia como si hubiera salido de un incendio. Eso no puede normalizarse.
Su continuidad no tapa la gran necesidad: nuevos centrales titulares
Y aquí llega el debate de verdad. Que Cabrera siga hasta 2027 puede tener sentido por liderazgo, vestuario, experiencia y rendimiento numérico. Pero eso no borra una necesidad que el espanyolismo lleva tiempo reclamando: el Espanyol necesita una nueva pareja de centrales titulares que dé más garantías a partir de la próxima temporada. No se trata de señalar solo a Cabrera ni de hacer una lectura injusta. Va más allá. El equipo ha sufrido demasiado atrás, ha vivido partidos con una fragilidad preocupante y necesita subir el nivel competitivo de la línea defensiva si quiere dejar de jugar con fuego.
Cabrera puede seguir, pero quizá con otro rol
La clave está ahí. Cabrera puede ser útil. Puede seguir siendo importante. Puede aportar experiencia, jerarquía, oficio y ese punto de capitán que sabe cómo se vive el Espanyol desde dentro. Pero una cosa es tenerlo en plantilla y otra muy distinta es construir otra temporada entera con él como pieza fija e indiscutible si el club aspira a dar un paso adelante. La renovación automática no debería confundirse con inmovilismo. Monchi tendrá que decidir si Cabrera sigue como titular, como central de rotación, como referente de vestuario o como parte de una defensa más amplia y mejor armada. Y esa decisión no es pequeña.
Monchi tiene trabajo serio en el eje de la zaga
La llegada de Monchi cambia el contexto. El Espanyol ya no puede permitirse un verano de parches. Si Alan Pace habla de mirar hacia el grupo de clubes grandes de España, el equipo debe empezar por construir desde atrás con otra seguridad. Centrales rápidos, fiables, con salida de balón, fuertes en área propia y capaces de sostener al equipo cuando el partido se rompe. Suena básico, pero esta temporada se ha visto que no lo era tanto. La continuidad de Cabrera suma una pieza, pero no resuelve el puzle.
Un capitán renovado en medio de una reconstrucción
Cabrera seguirá. Eso ya está escrito. Y lo hará con una mochila llena de partidos, de cicatrices y de peso dentro del vestuario. Sus números le avalan, su compromiso está fuera de debate y su papel esta temporada ha sido enorme en cuanto a minutos y presencia. Pero el Espanyol necesita mirar más allá del agradecimiento. La permanencia de Pamplona cerró una etapa de sufrimiento, no debería abrir otra igual. Cabrera tiene sitio en el nuevo Espanyol; la pregunta es si debe seguir siendo uno de los pilares titulares de una defensa que pide una renovación profunda.
