Charles Pickel estará este verano en el Mundial 2026 con la República Democrática del Congo. El centrocampista del Espanyol aparece en la lista de convocados de la selección africana para una cita que no será una más para su país. Ni mucho menos. RD Congo vuelve a una Copa del Mundo después de 52 años de ausencia, una barbaridad de tiempo, y el jugador blanquiazul formará parte de ese regreso tan especial para “Los Leopardos”.
Pickel, un nombre perico en la lista de “Los Leopardos”
En la convocatoria de RD Congo, Pickel figura dentro del grupo de centrocampistas junto a N. Sadiki, S. Moutoussamy, E. Kayembe, N. Mukau, N. Mbuku, B. Cipenga, T. Bongonda y G. Kakuta. Una medular con bastante músculo, experiencia europea y perfiles muy distintos. Ahí estará el jugador del Espanyol, que se ha ganado un sitio en una lista con nombres conocidos como Yoane Wissa, Cédric Bakambu, Chancel Mbemba, Aaron Wan-Bissaka o Axel Tuanzebe.
Un Mundial que llega tras su primer año como jugador del Espanyol
Pickel fichó el pasado verano por el Espanyol procedente de la Cremonese, en una operación que rondó algo más de un millón de euros. Llegó para reforzar el centro del campo del equipo de Manolo González, con ese perfil de futbolista físico y de mucho contacto. Firmó por una temporada, con una segunda opcional, así que este Mundial también llega en un momento importante para su futuro. No todos los días un jugador del Espanyol aparece en una lista mundialista, y eso siempre da cierto punto de orgullo perico.
RD Congo regresa al Mundial 52 años después
La historia de RD Congo en este Mundial tiene un punto de película. La selección africana logró la clasificación después de ganar 1-0 a Jamaica en la prórroga del repechaje intercontinental, con gol de Axel Tuanzebe. Ese tanto selló un billete que el país llevaba esperando desde 1974, cuando disputó su única Copa del Mundo bajo el nombre de Zaire. Han pasado 52 años. Casi nada. Para Pickel y compañía, el torneo no será solo fútbol: será representar a todo un país que llevaba media vida esperando volver a verse en ese escaparate.
El camino de RD Congo: Camerún, Nigeria y Jamaica antes del gran premio
El recorrido tampoco fue sencillo. RD Congo acabó segunda en el Grupo B africano por detrás de Senegal y después tuvo que seguir remando en las rondas decisivas. En ese camino dejó fuera a selecciones fuertes del continente como Camerún y Nigeria, antes de cerrar la clasificación ante Jamaica. No fue una entrada por la puerta de atrás, vaya. Fue una clasificación trabajada, sufrida y con ese punto épico que tanto gusta en el fútbol de selecciones.
Portugal, Colombia y Uzbekistán, los rivales de Pickel en el Grupo K
La RD Congo de Charles Pickel ha quedado encuadrada en el Grupo K del Mundial 2026, donde se medirá a Portugal, Colombia y Uzbekistán. El estreno será el 17 de junio ante Portugal en el NRG Stadium de Houston, a las 19:00 horas CEST. Después llegará el duelo frente a Colombia, el 24 de junio en el Estadio Akron de Guadalajara, a las 04:00 horas CEST. Cerrará la fase de grupos el 28 de junio contra Uzbekistán, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, a la 01:30 horas CEST.
Pickel, ante una cita que puede marcar su carrera
El Mundial 2026 será especial para RD Congo, para su gente y también para Pickel. El centrocampista nacido en Suiza, internacional por el país africano, vivirá una experiencia que muchos futbolistas persiguen toda la vida y nunca alcanzan. Del día a día en el Espanyol a jugar una Copa del Mundo con una selección que vuelve tras 52 años: la historia tiene bastante fuerza. Ahora falta ver qué papel le da Sébastien Desabre y hasta dónde puede llegar una RD Congo que no viaja solo para hacer turismo. Viaja con hambre, con nombres interesantes y con una generación que quiere escribir algo distinto.
