El Espanyol necesita más de los siete fichajes de Monchi

Resumen: El primer mercado de Monchi dejó siete incorporaciones y la sensación de que el Espanyol había dado un salto de calidad. Ocho jornadas después, Bryan Zaragoza empieza a marcar diferencias, pero otros refuerzos todavía buscan su sitio. El empate en Málaga ha vuelto a dejar una pregunta sobre la mesa: ¿está Manolo González aprovechando todo lo que tiene o la plantilla todavía está lejos de ofrecer lo que se esperaba de ella?

Cinco claves

Un mercado que ilusionó, pero que todavía tiene mucho por demostrar

Cuando el Espanyol cerró el mercado de verano, había motivos para pensar que el equipo de Manolo González podía dar un paso adelante. No había sido un verano cualquiera. Era el primero de Monchi al frente de la dirección deportiva, el primero en el que el club podía empezar a comprobar hasta dónde llegaba el nuevo proyecto de Alan Pace. Y llegaron siete futbolistas: Álex Calatrava, Quilindschy Hartman, Gabriel Moscardo, Unai Núñez, Vanja Drkušić, Bryan Zaragoza y Andoni Gorosabel. Algunos con experiencia en Primera, otros con un cartel interesante y varios con un margen de crecimiento considerable. Sobre el papel, había argumentos para ilusionarse. El problema es que el fútbol no se juega sobre el papel. Se juega cada fin de semana, y después de ocho jornadas la realidad es bastante menos brillante de lo que se esperaba. El Espanyol ha sumado ocho puntos de 24 posibles y sigue sin encontrar la regularidad que necesita. Y, aunque sería injusto cargar toda la responsabilidad sobre los recién llegados, también parece evidente que el equipo necesita bastante más de los fichajes que llegaron para elevar su nivel.

El dato que ya advertía de un problema: los fichajes apenas jugaban

Hay una cifra que ayuda a entender lo que está pasando. Según un análisis publicado por AS el pasado 27 de septiembre, los siete refuerzos de Monchi habían disputado conjuntamente apenas el 31,17% de los minutos posibles después de las primeras siete jornadas. Un dato llamativo para una plantilla que necesitaba cubrir bajas importantes y mejorar su competitividad. Unai Núñez era el fichaje con mayor participación, con 423 minutos, seguido de Calatrava, con 388. Bastante más atrás aparecían Moscardo, con 173; Hartman, con 139; Bryan Zaragoza, con 137; y Drkušić, con 115. Gorosabel ni siquiera había debutado, condicionado por sus problemas físicos. Es cierto que algunos llegaron tarde, que otros necesitaban ponerse a tono y que el calendario todavía estaba empezando. Pero el dato dejaba una conclusión difícil de discutir: el Espanyol había renovado parte de su plantilla sin conseguir todavía que buena parte de sus incorporaciones fueran protagonistas. El parón de tres semanas debía ayudar a cambiar esa situación. Y Málaga era la primera oportunidad para comprobarlo.

Bryan Zaragoza empieza a justificar la apuesta de Monchi

Si hay un fichaje que ha dado un paso adelante, ese es Bryan Zaragoza. El extremo llegó con la etiqueta de futbolista diferencial, de esos que pueden resolver una jugada cuando el equipo no encuentra el camino. Y en Málaga hizo precisamente eso. En el minuto 13, recibió el balón, encaró, se marchó de sus rivales y marcó un golazo que puso por delante al Espanyol. Fue su primer tanto como blanquiazul y seguramente la mejor demostración hasta ahora de lo que puede aportar. Bryan tiene desborde, personalidad y una capacidad para romper partidos que no abunda en la plantilla. Su progresión también explica por qué había tantas expectativas con su llegada. Pero una cosa es decidir una acción y otra conseguir que esa calidad tenga continuidad durante los noventa minutos y a lo largo de varias jornadas. El Espanyol necesita que Bryan deje de ser una promesa de lo que puede llegar a hacer y se convierta en una solución habitual. En La Rosaleda dio un buen argumento para pensar que puede conseguirlo.

El caso de Álex Calatrava también merece una mirada especial. Fue la principal inversión económica del verano, con cinco millones de euros pagados al Castellón, y llegó para aportar creatividad, último pase y capacidad para conectar el centro del campo con el ataque. Su gol ante el Real Madrid fue una buena carta de presentación, pero desde entonces le ha costado mantener un protagonismo estable. En Málaga empezó en el banquillo y entró durante la segunda mitad, cuando el Espanyol necesitaba recuperar el control del encuentro. La competencia es fuerte, especialmente con Javi Hernández y Edu Expósito, y eso obliga a Manolo a tomar decisiones. Pero también sería extraño que un futbolista por el que el club ha realizado una inversión importante terminara teniendo un papel secundario sin que antes se intentara encontrar la manera de aprovechar sus cualidades. Calatrava tiene fútbol, aunque todavía debe demostrar que puede trasladarlo con regularidad a Primera División. Su reto ya no es enseñar detalles de calidad, sino convertirse en un jugador verdaderamente importante.

Pocos fichajes tenían una misión tan complicada como Quilindschy Hartman. La marcha de Carlos Romero dejó un hueco importante en el lateral izquierdo, y el neerlandés llegó del Burnley con la responsabilidad de cubrirlo. Monchi explicó durante su presentación que era un perfil prioritario, trabajado conjuntamente con el cuerpo técnico. El propio Hartman tampoco escondió que conocía el nivel que había ofrecido su antecesor. Sin embargo, su entrada en el equipo ha sido progresiva y todavía está lejos de haber despejado todas las dudas. En Málaga fue titular, una señal de que Manolo empieza a darle más confianza, pero sufrió defensivamente en la segunda mitad y quedó comprometido en la acción del empate. No se trata de exigirle que sea una copia de Romero, porque son futbolistas diferentes. Se trata de que el Espanyol necesita recuperar la seguridad y la profundidad que tenía en ese costado. Y de momento sigue siendo una de las posiciones que más preguntas genera.

Gabriel Moscardo llegó cedido del PSG como una de las apuestas más interesantes de Monchi. Un centrocampista joven, con experiencia internacional y unas condiciones que parecían encajar en la idea de construir un Espanyol con más calidad en la zona central. Durante su presentación, el director deportivo lo definió como una prioridad y destacó su madurez. Pero el brasileño todavía no ha conseguido hacerse un sitio estable en los planes de Manolo. Sus 173 minutos en las siete primeras jornadas reflejaban una participación limitada, y en Málaga el técnico prefirió salir con Pol Lozano y Edu Expósito, reservando para Urko González de Zárate el cambio en el centro del campo. Moscardo tiene margen para crecer y no sería razonable emitir un juicio definitivo después de tan poco tiempo. Ahora bien, si el Espanyol necesita mejorar su capacidad para manejar los partidos, resulta lógico preguntarse qué papel puede tener un futbolista que llegó precisamente para aumentar las alternativas en la medular.

La defensa también ofrece motivos para el debate. Unai Núñez fue el fichaje que más rápidamente entró en los planes del entrenador, acumulando cinco titularidades en el inicio del campeonato, pero después perdió presencia. Drkušić, por su parte, llegó del Zenit con un perfil que Monchi valoraba por su contundencia, juego aéreo y capacidad para actuar en ambos lados del eje defensivo. Sin embargo, sus oportunidades han sido escasas. El caso de Gorosabel -que acabó siendo descartado de la lista para el partido en La Rosaleda- es diferente: aterrizó con experiencia en Primera, pero una lesión retrasó su incorporación a la dinámica competitiva. Lo llamativo es que en Málaga ninguno de los tres formó parte del once inicial, con Omar El Hilali, Clemens Riedel, Leandro Cabrera y Hartman ocupando las cuatro posiciones defensivas. Eso no significa que sean fichajes fallidos. Ni mucho menos. Pero sí demuestra que el proceso de renovación de la defensa todavía está lejos de completarse. Y mientras tanto, el Espanyol sigue teniendo problemas para proteger sus ventajas, como volvió a comprobarse en La Rosaleda.

Monchi defendió su mercado: ahora toca comprobar si tenía razón

Hay unas declaraciones de Monchi que cobran especial importancia viendo cómo ha empezado la temporada. El pasado 3 de septiembre, después del cierre del mercado, el director general deportivo aseguró que “Mi grado de satisfacción es total” y defendió que “se ha hecho lo que se tenía que hacer”. También explicó que “hemos cumplido el 100 por 100 de lo que estaba previsto”. No eran palabras improvisadas. Monchi estaba convencido de haber construido una plantilla mejor, dentro de las posibilidades económicas del club y con el respaldo de Alan Pace. Pero quizá la reflexión más interesante llegó cuando habló de la exigencia de la afición: “La confianza no se gana con palabras, sino con hechos. Tenemos que ganarnos esa confianza paso a paso”. Esa frase resume bastante bien el momento actual. Porque la confianza que genera el currículum de Monchi es una cosa y la que debe ganarse el equipo cada domingo es otra. Y esta segunda todavía está pendiente de consolidarse.

Hay otra cuestión que no se puede dejar de lado. Los fichajes no juegan solos. Necesitan un entrenador que encuentre la manera de encajarlos, que les dé confianza y que consiga que sus cualidades individuales mejoren el funcionamiento colectivo. Y ahí aparece Manolo González. El técnico ha demostrado que sabe sacar rendimiento de plantillas con limitaciones, pero ahora tiene un reto diferente: hacer funcionar un grupo con más alternativas y más competencia interna. El Espanyol tiene extremos capaces de desbordar, centrocampistas con perfiles distintos y varias opciones para modificar la defensa. Sin embargo, sigue costándole controlar los partidos cuando el rival aprieta. Málaga fue un ejemplo bastante claro. El equipo hizo una buena primera mitad, se adelantó con el gol de Bryan y acabó retrocediendo hasta encajar el empate en el descuento. No fue solamente una cuestión de nombres. Fue un problema colectivo. Y eso obliga a mirar tanto al banquillo como al despacho. Monchi debe responder por la plantilla que ha confeccionado; Manolo, por el rendimiento que consigue extraer de ella.

El próximo domingo, ante el Atlético de Madrid en el RCDE Stadium, llegará otro examen. Y no precisamente sencillo. El Espanyol necesita puntos, pero también empezar a ofrecer señales de que el proyecto deportivo tiene recorrido. Que Bryan Zaragoza puede ser determinante, que Calatrava puede ganar peso, que Hartman puede asentarse, que Moscardo tiene un sitio y que los centrales incorporados pueden elevar la competencia defensiva. No hace falta que todos sean titulares, ni que todos funcionen al mismo tiempo. Lo que sí hace falta es que la plantilla empiece a ofrecer más soluciones de las que ha mostrado hasta ahora. Ocho jornadas son demasiado pocas para sentenciar un mercado, pero suficientes para empezar a pedir respuestas. Monchi hizo siete fichajes para mejorar al Espanyol, no simplemente para ampliar el banquillo. Y Manolo tiene ahora la responsabilidad de convertir esas incorporaciones en algo que se note sobre el césped. Porque al final, por mucho que se hable de planificación, de adaptación o de potencial, hay una realidad que no admite demasiadas interpretaciones: el Espanyol necesita ganar partidos. Y para hacerlo necesita que su nuevo proyecto empiece a funcionar de verdad.