El Espanyol deja atrás la primera parte de la pretemporada y se mete ya en una fase bastante más seria. Faltan menos de tres semanas para que empiece LaLiga y el margen para seguir hablando únicamente de cargas, pruebas y reparto de minutos empieza a reducirse. Manolo González tendrá ahora tres exámenes ingleses para comprobar en qué punto se encuentra un equipo que ha sumado resultados aceptables, pero que todavía deja demasiadas preguntas abiertas.
Burnley y Middlesbrough, las primeras paradas del Espanyol en Inglaterra
La expedición blanquiazul viajará esta semana a Inglaterra para disputar dos amistosos lejos de Barcelona. El primero será ante el Burnley, el miércoles 29 de julio a las 20:45 horas en Turf Moor. Tres días después, el sábado 1 de agosto a las 16:00 horas, el rival será el Middlesbrough en el Riverside Stadium.
Ya no serán pruebas ante conjuntos menores ni partidos en los que la diferencia física o técnica permita esconder ciertas carencias. Burnley y Boro llevarán al Espanyol a un contexto muy inglés: ritmo alto, duelos, presión y poco tiempo para pensar. Justo lo que necesita ahora un equipo que sufrió una barbaridad cuando el Sabadell decidió apretarle la salida de balón.
El Coventry cerrará la pretemporada antes del estreno liguero
El tercer rival inglés será el Coventry City, recién llegado a la Premier League. El encuentro se disputará el sábado 8 de agosto a las 18:30 horas en el Coventry Building Society Arena, también en Inglaterra. Será la última prueba del Espanyol antes de iniciar la competición oficial.
Después quedará una semana para preparar el debut liguero ante el Levante, fijado para el domingo 16 de agosto a las 19:00 horas en el RCDE Stadium. Entre Coventry y Levante habrá ocho días, el último tramo para corregir errores, reducir cargas y empezar a definir un once reconocible.
El Espanyol afrontará tres amistosos de nivel creciente
La elección de los rivales no parece casual. El cuerpo técnico quería subir la dificultad de manera progresiva y los tres próximos encuentros ofrecerán escenarios bastante distintos. Burnley pondrá a prueba la resistencia del equipo en un campo exigente, el Middlesbrough obligará a competir ante un rival acostumbrado al fútbol físico del Championship y el Coventry será el examen final frente a un conjunto de Premier.
Hasta ahora, Manolo ha podido probar estructuras, cambiar equipos casi por completo y colocar a varios futbolistas fuera de su posición habitual. A partir de esta semana, cada decisión empezará a parecerse un poco más a una pista real de lo que tiene en mente para la primera jornada.
Dos victorias y un empate en el inicio de la pretemporada
El balance de resultados sigue siendo positivo. El Espanyol abrió el verano superando al Olot, volvió a ganar ante el Pau FC y empató 1-1 contra el Sabadell. Dos triunfos y un empate en tres partidos. Visto desde lejos, nada para alarmarse.
El problema aparece al mirar cómo se produjeron esos resultados. Ante rivales inferiores hubo momentos de superioridad clara, pero el primer encuentro con una exigencia algo mayor dejó al descubierto algunos de los defectos de la plantilla actual. El Sabadell presionó arriba, cerró las líneas interiores y consiguió que el Espanyol pareciese un equipo sin salida durante buena parte del encuentro.
El empate ante el Sabadell cambia el tono del verano
El partido de la Dani Jarque fue el primer aviso serio. Manolo alineó un bloque bastante reconocible, con Dmitrović, Omar El Hilali, Cabrera, Urko, Hartman, Edu Expósito, Moscardo, Calatrava, Dolan, Marcos Fernández y Roberto. Era un equipo que, con pequeños cambios, podría acercarse al de la primera jornada si el mercado no acelera.
La respuesta fue decepcionante. El Espanyol apenas creó peligro durante la primera mitad, abusó del balón largo y no encontró una manera limpia de superar la presión arlequinada. El 0-0 al descanso escondía un partido muy pobre, con más intención del Sabadell y poca claridad blanquiazul.
Una segunda unidad con algo más de energía
Tras las sustituciones masivas, el equipo ganó movilidad. Rafa Bauza y Roger Hinojo volvieron a aprovechar sus minutos, mientras Pol Lozano ayudó a ordenar el centro del campo. No hubo una mejora enorme, pero sí más voluntad de atacar espacios y de jugar hacia delante.
Hinojo volvió a dejar una de las acciones más positivas del partido al asistir a Kike García en el gol del empate. El lateral está siendo una de las sorpresas agradables de la pretemporada, igual que Bauza, que ha regresado de su cesión dispuesto a demostrar que puede tener sitio.
Los errores defensivos mantienen encendidas las alarmas
La jugada del gol del Sabadell resumió uno de los principales problemas del Espanyol. Adama Timera perdió el control del balón, Rodrigo Escudero se aprovechó del error y Rubén Sánchez terminó marcando en propia puerta cuando intentaba arreglar la acción.
Timera está siendo probado como posible cuarto central, mientras Urko ha tenido que actuar varias veces en la defensa. Son soluciones que explican mejor que cualquier discurso la urgencia por incorporar centrales. El equipo necesita defensas naturales, capaces de sostener metros a su espalda y también de romper la primera línea rival con el balón.
Kike García vuelve a responder mientras aparece el interés del Elche
Kike García evitó la derrota con una definición propia de un delantero con oficio. Atacó el espacio, controló el pase de Hinojo y resolvió el mano a mano. Ya suma dos goles este verano y está recordando que, incluso en partidos espesos, puede fabricar algo con muy poco.
Su rendimiento llega mientras el Elche se ha fijado en él para reforzar su ataque. Todavía no se han producido contactos entre clubes, pero el interés añade otra carpeta a un mercado que ya tenía bastantes abiertas. Perder a Kike obligaría al Espanyol a buscar otra pieza ofensiva, salvo que la dirección deportiva considere que Roberto y Marcos pueden cubrir toda la responsabilidad del gol.
Calatrava aparece como una de las pocas certezas ofensivas
Álex Calatrava está siendo uno de los jugadores que más intenta romper el guion. Ante el Sabadell fue prácticamente el único capaz de recibir entre líneas, girarse y buscar soluciones cuando el equipo se quedaba sin ideas.
Todavía debe encontrar mejor conexión con Edu Expósito, Roberto Fernández y Marcos, pero su atrevimiento ya se nota. El problema es que el Espanyol depende demasiado de que Calatrava invente algo, cuando el juego debería ofrecer mecanismos colectivos para llegar al área rival.
Moscardo avanza en su adaptación al Espanyol
Gabriel Moscardo continúa acumulando minutos mientras aprende a relacionarse con sus nuevos compañeros. El brasileño ha dejado destellos, aunque todavía no aparece como ese hombre diferencial que ,muchos presumen dada la apuesta que hizo en su día el PSG.
Por otra parte, el Espanyol sigue echando en falta un organizador claro desde la base, especialmente cuando Urko actúa como central y Edu recibe demasiado lejos de las zonas en las que puede marcar diferencias.
Hartman todavía necesita tiempo para asentarse
Quilindschy Hartman es otra de las incorporaciones que sigue en plena adaptación. El neerlandés ha mostrado potencia para avanzar y voluntad para incorporarse, pero aún está lejos de controlar todos los mecanismos defensivos y ofensivos que le pide Manolo.
Su situación coincide con el buen rendimiento de Roger Hinojo, lo que abre una competencia inesperada en el lateral izquierdo, que habría llevado al club a rechjazar ofertas importante spor él. La gira inglesa puede ser especialmente útil para Hartman, que se encontrará con un fútbol cuyo ritmo y contacto conoce perfectamente.
El mercado avanza más despacio que las necesidades del equipo
Monchi ha cerrado hasta ahora las llegadas de Calatrava, Hartman y Moscardo. Son tres movimientos con perfiles interesantes, pero la plantilla sigue incompleta. Falta como mínimo reforzar el eje de la defensa, un extremo, y el amistoso ante el Sabadell dejó la sensación de que también se necesitan más argumentos para crear y abrir el campo.
La dirección deportiva pide paciencia. Su idea es esperar por los jugadores que realmente encajen antes que precipitarse con operaciones que luego pesen durante años. Es una postura razonable, aunque la Liga no espera y Manolo necesita trabajar cuanto antes con una plantilla más cercana a la definitiva.
La operación salida empieza a desbloquearse
El club también está avanzando en las salidas. Antoniu Roca ha abandonado el Espanyol, Omar Sadik ha encontrado destino y José Gragera se ha marchado cedido al Burgos. El siguiente caso pendiente es el de José Salinas, que en breve será anunciado como refuerzo para el Málaga, mientras otros jugadores continúan buscando una solución.
Reducir el grupo resulta imprescindible para liberar fichas, salarios y espacio dentro del vestuario. El problema es que cada salida debe acabar teniendo una consecuencia en forma de llegada, especialmente en una defensa que sigue trabajando con piezas adaptadas.
Los cedidos ofrecen soluciones que el Espanyol no esperaba encontrar fuera
No todas las respuestas tienen que llegar a través de un fichaje. Javi Hernández, Roger Hinojo, Rafa Bauza y Marcos Fernández han vuelto después de sus cesiones y están peleando por quedarse. Bauza ha aprovechado bastante bien sus oportunidades, mientras Marcos e Hinojo ya está decidido que salvo sorpresa forme parte de la plantilla. El caso de Javi presenta más aristas.
La apuesta por ellos encaja con la idea de dar espacio a jugadores formados en casa o que ya pertenecen al club. Eso sí, recuperar cedidos no puede convertirse en la excusa para dejar sin cubrir posiciones donde la carencia es evidente.
El espanyolismo pasa de la ilusión a la impaciencia
La llegada de Monchi levantó mucha expectación. Su experiencia, el cambio de propiedad y la idea de construir un proyecto más ambicioso devolvieron ilusión a una afición acostumbrada a vivir demasiados veranos mirando la calculadora.
Esa confianza no ha desaparecido, pero empieza a convivir con la inquietud. El aficionado ve que faltan menos de tres semanas para la Liga y que el equipo sigue teniendo problemas demasiado conocidos: centrales insuficientes, poca salida de balón y dificultades para crear ante rivales cerrados.
El debate sobre Manolo González, como era de esperar, empieza a asomar
El empate ante el Sabadell también reabrió una discusión que nunca termina de desaparecer. Una parte del espanyolismo, la misma que no olvida la mala racha de resultados de la segunda mitad del pasado curso, no ve todavía una idea de juego clara y se pregunta qué pretende construir Manolo. Otra considera que, con la plantilla actual, resulta muy difícil exigir una propuesta mucho más completa.
Las dos posturas tienen algo de razón. El entrenador debe conseguir un rendimiento mayor de los futbolistas que ya tiene, pero el mercado también debe darle herramientas. No todo se arregla fichando, aunque tampoco se puede pedir un edificio sólido cuando todavía faltan vigas.
La gira inglesa marcará el verdadero punto de la pretemporada
Burnley, Middlesbrough y Coventry no decidirán la temporada del Espanyol, pero sí ofrecerán una fotografía bastante más fiable. El nivel subirá, los errores tendrán castigo y el equipo deberá competir en escenarios donde difícilmente podrá dominar desde la comodidad.
Manolo tendrá la oportunidad de insistir en la salida de tres, probar a Urko en el centro del campo, medir la evolución de Moscardo y comprobar qué cedidos están realmente preparados para quedarse. Serán tres partidos para experimentar, sí, pero también para empezar a elegir.
El Levante ya aparece en el horizonte del RCDE Stadium
El domingo 16 de agosto ya no habrá excusas de pretemporada. El Levante visitará Cornellà y cada pérdida, cada desajuste y cada ocasión fallada contará en la clasificación. El objetivo del Espanyol es empezar bien y evitar que las dudas del verano se conviertan rápidamente en ansiedad.
Quedan tres amistosos, varias sesiones de entrenamiento y días suficientes para que el mercado cambie el aspecto de la plantilla. No sobra tiempo, pero todavía lo hay. Ahora toca usarlo bien.
