El equipo de Manolo González afronta sus últimos días de concentración antes de regresar a Barcelona y empezar una serie de amistosos cada vez más exigentes. Mientras los futbolistas buscan ganarse un sitio, Monchi continúa trabajando para reforzar una plantilla que todavía necesita entradas y varias salidas.
El Espanyol ya ha puesto en marcha el contador. Después de estrenarse con una victoria por 0-3 ante el Olot, la pretemporada empieza a coger velocidad y prácticamente ya no va a dar ningún respiro. Al equipo de Manolo González le esperan unas semanas bastante cargadas antes del debut en LaLiga, previsto para el domingo 16 de agosto ante el Levante en el RCDE Stadium.
Lo de Olot fue una primera toma de contacto. Sirvió para repartir minutos, ver a los nuevos y comprobar cómo regresaban algunos de los jugadores cedidos. Hubo buenas sensaciones, especialmente con Àlex Calatrava, y también futbolistas como Rafa Bauza, Marcos Fernández o Javi Hernández aprovecharon su oportunidad. Pero ahora llega una fase distinta. Los rivales van a subir el nivel y el margen para hacer pruebas será cada vez más pequeño.
Los últimos días del Espanyol en Navata
La plantilla continuará trabajando en Navata hasta el miércoles 22 de julio. Son los últimos días de una concentración pensada para cargar las piernas, avanzar en los conceptos tácticos y, sobre todo, hacer grupo. Manolo ha podido trabajar lejos del ruido habitual, aunque con una plantilla que todavía no es la definitiva.
El stage también está sirviendo como una primera criba. Hay jugadores que regresaron de sus cesiones y quieren convencer al entrenador, otros que saben que su salida es bastante probable y varios jóvenes que intentan aprovechar cualquier minuto. En verano todo puede cambiar en dos entrenamientos y un amistoso. Eso también forma parte de estas concentraciones.
Antes de abandonar Navata llegará el segundo encuentro de preparación. El Espanyol se enfrentará al Pau FC el martes 21 de julio, a las 19:30 horas, en el Municipal de Peralada. El cambio de escenario respecto al plan inicial no modifica la idea principal: será una prueba algo más seria que la del Olot ante un rival que compite en la Ligue 2 francesa.
El Pau FC debe exigir un poco más
El partido frente al Pau debería permitir ver un Espanyol con algo más de ritmo. Manolo volverá a repartir minutos, pero ya podrá pedir más intensidad, mejores automatismos y una presión algo más reconocible. Todavía es muy pronto para esperar un equipo hecho, claro, aunque sí se pueden empezar a detectar algunas ideas.
También será otra oportunidad para seguir de cerca a Calatrava, Hartman y Moscardo, los tres fichajes realizados hasta el momento. El primero dejó detalles interesantes en Olot, mientras que el lateral neerlandés y el mediocentro brasileño deberán ir ganando ritmo y entendiendo lo que quiere el técnico.
Para los cedidos, el encuentro vuelve a ser importante. Algunos están haciendo méritos para quedarse y otros pueden utilizar estos partidos como escaparate. Manolo necesita tomar decisiones y Monchi necesita saber con qué futbolistas puede contar realmente antes de acelerar determinadas operaciones.
Regreso a Barcelona y amistoso ante el Sabadell
Después del partido contra el Pau y del final de la concentración, el Espanyol regresará a Barcelona. El equipo volverá a trabajar en la Ciutat Esportiva Dani Jarque, donde apenas dispondrá de unos días antes de disputar su tercer amistoso.
Será el sábado 25 de julio, a las 20:30 horas, ante el CE Sabadell. El encuentro se jugará precisamente en la Dani Jarque debido a las obras que se están realizando en la Nova Creu Alta. El conjunto arlequinado llegará con la ilusión de su reciente ascenso a Segunda División y debería representar otro paso adelante en cuanto a exigencia.
A esas alturas, Manolo ya habrá tenido dos partidos para probar futbolistas y repartir cargas. Frente al Sabadell quizá todavía aparezcan dos equipos bastante distintos en cada mitad, pero la lógica dice que empezarán a verse bloques algo más definidos. La competición estará a poco más de tres semanas y ya no quedará tanto tiempo para experimentar.
Inglaterra pondrá a prueba al nuevo Espanyol
Tras los amistosos ante Pau y Sabadell llegará la parte más potente de la pretemporada. El Espanyol disputará sus tres últimos encuentros de preparación en Inglaterra, ante rivales que obligarán al equipo a competir con mucha más intensidad.
El primero será contra el Burnley, el miércoles 29 de julio a las 20:45 horas en Turf Moor. Será un partido especial por la relación entre los dos clubes bajo la propiedad de Alan Pace y también por la presencia de Hartman, que pertenece al conjunto inglés y juega cedido en el Espanyol.
Tres días después, el sábado 1 de agosto, el equipo visitará al Middlesbrough en el Riverside Stadium. El encuentro comenzará a las 16:00 horas y cerrará la primera estancia inglesa de los blanquiazules.
La última prueba llegará el sábado 8 de agosto, a las 18:30 horas, frente al Coventry City en el Coventry Building Society Arena. Será el ensayo general, el partido en el que Manolo debería acercarse bastante al once que tiene en mente para iniciar la temporada. Todo el calendario de amistosos está confirmado por el Espanyol.
Ocho días para preparar el debut ante el Levante
Entre el encuentro ante el Coventry y el estreno liguero habrá ocho días. El Espanyol debutará el domingo 16 de agosto, a las 19:00 horas, recibiendo al Levante, según dictaminó LaLiga al informar de los horarios de las jornadas de agosto.
No será una primera jornada cualquiera. El nuevo proyecto de Alan Pace y Monchi llegará con ilusión, una campaña de abonados muy potente y la sensación de que el club quiere empezar a mirar hacia arriba. Pero toda esa expectativa tendrá que trasladarse al césped.
Para entonces, Manolo necesitará tener bastante clara su defensa, el reparto de funciones en el centro del campo y quién acompaña a Roberto Fernández y Kike García en ataque. Los amistosos ingleses serán los que de verdad mostrarán hasta qué punto está preparado el equipo.
Monchi sigue trabajando con la plantilla a medio hacer
Mientras Manolo construye sobre el campo, Monchi continúa moviéndose en los despachos. El Espanyol ha incorporado a Calatrava, Hartman y Moscardo, tres movimientos que mejoran zonas concretas, pero la plantilla todavía está lejos de poder darse por cerrada.
La prioridad más clara pasa por incorporar un central después de la marcha de Fernando Calero. El perfil buscado debe ofrecer velocidad para defender lejos del área, seguridad y capacidad para iniciar el juego. Después habrá que mirar al ataque, donde falta un futbolista de banda que aporte desborde, goles y algo diferente en los últimos metros.
La operación salida tampoco es un asunto menor. Hay cedidos con propuestas, futbolistas que no entran en los planes y otros casos que dependerán de las ofertas que lleguen. Antoniu Roca, Gragera, Pablo Ramón, José Salinas o Miguel Rubio aparecen entre las carpetas abiertas. Todo eso debe ordenarse sin regalar patrimonio y procurando liberar espacio salarial.
La pretemporada avanza mucho más rápido que el mercado. Esa es la realidad. Los partidos llegarán uno detrás de otro y Manolo seguirá trabajando con futbolistas cuyo futuro todavía no está decidido. Monchi tiene margen hasta el cierre del mercado, pero el entrenador necesita respuestas bastante antes.
El Espanyol afronta, por tanto, una semana que conecta la primera fase de preparación con la parte realmente seria del verano. Últimos entrenamientos en Navata, amistoso ante el Pau, regreso a Barcelona y duelo frente al Sabadell. Después llegará Inglaterra. Y cuando termine todo eso, LaLiga ya estará llamando a la puerta.
