La salida de José Luis Catalá del Espanyol va camino de resolverse en las próximas horas. Hace días que venimos hablando de su posible llegada al Sabadell, recién ascendido a LaLiga Hypermotion, pero la novedad que aporta Sergio Escario en Mundo Deportivo en la línea de lo manifestado hace unos días en LaGrada Ràdio está en la fórmula: el central mallorquín rescindirá primero su contrato con el club blanquiazul antes de firmar por el conjunto arlequinado. No sería, por tanto, una cesión al uso, sino una desvinculación previa con una condición importante para el Espanyol: el club perico se reservará un porcentaje de una futura venta.
Una operación que ya venía sonando desde hace días
El interés del Sabadell por Catalá no aparece ahora de golpe. Ya hace días que esta operación estaba sobre la mesa, y en clave de mercado se daba como una carpeta bastante avanzada. El club vallesano buscaba reforzar su defensa con un perfil joven, con proyección y con cierta experiencia dentro de una estructura exigente como la del Espanyol. La novedad, insistimos, está en ese paso previo de rescisión, que cambia el enfoque inicial. Catalá saldrá del Espanyol, pero el club no romperá del todo el hilo con su futuro deportivo.
El Espanyol mantiene un porcentaje de futura venta
El detalle del porcentaje es importante. Catalá tenía contrato hasta 2027, más una temporada opcional, y era uno de los jugadores que durante años habían estado bien considerados dentro de La21. Que el Espanyol acepte una salida definitiva, pero se guarde un porcentaje, habla de una operación pensada para liberar al futbolista y, al mismo tiempo, no perder del todo la posibilidad de sacar rédito si el central crece en el Sabadell. No es una venta grande ni una salida ruidosa, pero sí una decisión de planificación de esas que explican cómo se está moviendo el club en este mercado.
Capitán del filial y nombre importante en La21
Catalá no es un canterano cualquiera. Llegó al Espanyol en 2019 procedente del Sporting Ciudad de Palma y fue haciendo camino hasta convertirse en capitán del filial. Eso ya dice bastante de su peso en el vestuario y de la confianza que tuvo durante varias temporadas dentro de la estructura perica. A sus 21 años, el central mallorquín había llegado a ser considerado uno de los jugadores con más potencial del segundo equipo, especialmente antes de que una grave lesión de rodilla frenara su progresión.
Una lesión que le cortó el vuelo
El fútbol muchas veces tiene estas cosas. Cuando Catalá empezaba a asomar, cuando ya había enseñado condiciones y cuando parecía que podía acercarse algo más al primer equipo, llegó el golpe: una lesión grave de rodilla a finales de 2024. Ese tipo de frenazos no solo te quitan meses de competición; también te cambian el ritmo de carrera. El central ha vuelto a jugar, ha recuperado continuidad y este curso ha disputado 25 partidos con el Espanyol B, pero la sensación es que ahora necesita otro contexto para seguir avanzando. Y ahí el Sabadell aparece como una oportunidad con bastante sentido.
Debutó con el primer equipo en Copa
Catalá también puede decir que llegó a estrenarse con el primer equipo del Espanyol. Fue en 2024, en el partido de Copa del Rey ante el San Tirso disputado en Riazor, con victoria blanquiazul por 0-4. Aquella noche fue titular y vivió uno de esos momentos que todo jugador de cantera guarda. Debutar con los mayores siempre pesa. Pero después la continuidad no llegó. Con Manolo González, el central llegó a reforzar puntualmente dinámicas del primer equipo, aunque sin participación oficial en este último tramo.
El Sabadell, un destino conocido para el central
El destino tampoco le resulta extraño. Catalá ya pasó por el Sabadell durante su etapa formativa, cuando todavía estaba en edad juvenil. Esa experiencia dejó buen recuerdo y puede haber ayudado a que las partes se acercaran de nuevo. Para el club arlequinado, que prepara su regreso al fútbol profesional, incorporar un central joven, con margen y con conocimiento del entorno catalán encaja dentro de una planificación que busca competir desde el primer día. Para Catalá, ir a un equipo recién ascendido a Segunda puede ser un salto importante en su carrera.
El cuarto fichaje arlequinado
A falta de oficialidad, Catalá se convertirá en el cuarto refuerzo del Sabadell para su regreso a LaLiga Hypermotion, después de Alain Ribeiro, Miki Codina y Yanis Rahmani. El club vallesano está tratando de armar una plantilla competitiva sin perder de vista perfiles con hambre y margen de crecimiento. Catalá entra en esa idea. No llega como un veterano contrastado, sino como un central que necesita jugar, competir y demostrar que la proyección que se le vio en el Espanyol todavía está ahí.
Una salida que también ordena la plantilla perica
Para el Espanyol, la salida de Catalá forma parte de una operación más amplia. El club tiene muchas carpetas abiertas entre fichajes, cedidos que regresan, jugadores del filial y futbolistas que necesitan otro escenario. En este caso, la decisión parece clara: el central no tenía un sitio inmediato en el primer equipo y el Espanyol opta por permitirle hacer carrera fuera, manteniendo un porcentaje por si el movimiento acaba saliendo bien. No todos los jugadores de La21 pueden llegar arriba, pero sí deben encontrar un camino útil para seguir creciendo.
Un adiós con sensación de oportunidad
La etapa de José Luis Catalá en el Espanyol está cerca de terminar, pero no desde el portazo ni desde el olvido. Se marcha un jugador formado en la casa, capitán del filial y con una historia marcada por la lesión y la pelea por volver. El Sabadell le ofrece ahora un contexto atractivo, con fútbol profesional, minutos por ganar y una exigencia real. Català rescindirá con el Espanyol antes de firmar, pero su futuro seguirá teniendo una pequeña ventana blanquiazul por ese porcentaje reservado en una futura venta.
