El Espanyol ha cambiado bastante en pocos meses. Monchi ha dado profundidad a la plantilla, han llegado futbolistas para prácticamente todas las líneas y Manolo González tiene ahora muchas más alternativas que la temporada pasada. Eso, sobre el papel, debería ser una buena noticia. Y seguramente lo será con el paso de las semanas. Pero después de cuatro jornadas empieza a aparecer un problema distinto al de otros momentos: el Espanyol ya no puede explicar sus dificultades únicamente por falta de recursos. Ahora toca encontrar la manera de juntar todas las piezas.
El Espanyol tiene más nombres, pero todavía no tiene más fútbol
El empate ante el Sevilla dejó bastante bien resumida esta sensación. El Espanyol tuvo fases de dominio, tuvo balón y consiguió instalarse en campo rival durante distintos momentos del partido, pero le volvió a faltar claridad en los metros donde realmente se deciden los partidos.
No fue una cuestión de no tener futbolistas capaces de cambiar el ritmo. Al contrario. Manolo González dispone ahora de extremos con desborde, centrocampistas con perfiles distintos y delanteros que pueden ofrecer soluciones muy diferentes. El problema es que todo eso todavía aparece de forma demasiado aislada.
Hay jugadores que reciben lejos de las zonas donde pueden hacer daño, otros que todavía buscan su sitio dentro del sistema y ataques que terminan dependiendo demasiado de una acción individual. El Espanyol tiene más herramientas que hace unos meses, pero aún está aprendiendo cuándo y cómo utilizarlas.
Bryan Zaragoza simboliza el cambio de escenario
Bryan Zaragoza es seguramente el ejemplo más evidente. Su llegada elevó mucho las expectativas alrededor del mercado del Espanyol porque se trata de un futbolista con capacidad para romper partidos, atacar el uno contra uno y generar ventajas por sí mismo. Pero Bryan también necesita tiempo.
Llegó prácticamente con la Liga empezada y todavía está entendiendo los mecanismos del equipo. Cuándo recibir abierto, cuándo aparecer por dentro, cuándo atacar la espalda y, sobre todo, qué exige Manolo cuando el Espanyol no tiene la pelota.
No tendría demasiado sentido pedirle que transforme al equipo desde el primer día. Pero su presencia obliga también al cuerpo técnico a buscar una manera de aprovechar mejor su talento. Si el Espanyol consigue recibir más veces cerca del área rival con Bryan encarando a un lateral, probablemente empezará a aparecer buena parte del jugador que se buscaba en el mercado.
Más competencia en prácticamente todas las posiciones
La diferencia respecto a la pasada temporada está también en el banquillo.
En defensa hay más centrales disponibles y perfiles diferentes. En el centro del campo aparecen alternativas como Moscardo, Pol Lozano, Edu Expósito o Urko González. En bandas están Dolan, Calatrava, Jofre, Bryan Zaragoza y otras opciones que permiten cambiar completamente el dibujo de un partido.
Y arriba tampoco todo pasa necesariamente por Roberto Fernández. Marcos Fernández volvió a demostrar ante el Sevilla que puede ser una alternativa real. Su gol en el tramo final no solo salvó un punto. También abrió un debate interesante sobre qué tipo de delantero necesita el Espanyol en determinados escenarios.
Manolo tiene ahora decisiones que antes simplemente no podía tomar. Y eso cambia también el nivel de exigencia.
Tener más plantilla también significa tener que elegir mejor
Esta es probablemente la parte más interesante del nuevo Espanyol. Cuando un entrenador tiene una plantilla corta o muy condicionada por lesiones, muchas veces las decisiones vienen prácticamente hechas. Ahora no.
Manolo González tiene que decidir qué combinación funciona mejor en cada zona. Quién acompaña a Cabrera. Qué centro del campo necesita el equipo según el rival. Cómo conviven Bryan Zaragoza y Calatrava. Cuándo merece la pena apostar por Dolan. Qué minutos necesita Moscardo. Y si Marcos Fernández puede empezar a tener un papel más importante.
No son problemas negativos. Todo lo contrario. Son problemas propios de una plantilla que tiene más nivel y más competencia interna. Pero también son decisiones que terminan definiendo la temporada.
El inicio todavía deja margen, pero los puntos empiezan a contar
El Espanyol ha sumado cuatro puntos de los primeros doce. El calendario tampoco ha sido precisamente cómodo, con partidos ante Real Madrid, Real Sociedad y Sevilla en las primeras jornadas, y eso obliga a poner los números en contexto. Pero la Liga tampoco espera demasiado.
El equipo necesita empezar a convertir las buenas fases de los partidos en resultados. Porque hasta ahora se han visto momentos interesantes, pero también demasiados tramos en los que el Espanyol se desconecta o pierde claridad. El paso siguiente no pasa únicamente por competir mejor. Pasa por jugar mejor durante más tiempo.
El gran trabajo de Manolo empieza ahora
Monchi ya ha terminado su parte más visible del verano. La plantilla está prácticamente cerrada, han llegado los perfiles que se buscaban y el equipo tiene más alternativas que hace un año. Ahora empieza otra fase.
Manolo González debe encontrar el equilibrio entre todos esos futbolistas y construir un equipo reconocible. No simplemente un once titular, sino una estructura capaz de mantener una idea independientemente de quién juegue.
El Espanyol de esta temporada tiene más talento, más competencia y más profundidad. La pregunta ya no es si hay jugadores suficientes. La pregunta es cómo conseguir que todos esos jugadores formen un equipo mejor. Y probablemente ahí se juegue buena parte de lo que puede acabar siendo esta temporada.
