El Espanyol continúa su ruta por Inglaterra con las piernas todavía acordándose de Turf Moor. Apenas tres días después del empate ante el Burnley, el conjunto de Manolo González visita este sábado al Middlesbrough en el Riverside Stadium. Será el quinto amistoso del verano y, por el nivel del rival, otro examen bastante más serio de lo que suele ofrecer una pretemporada a estas alturas. El resultado seguirá sin repartir puntos, claro, pero ya cuesta mirar estos partidos como simples entrenamientos con público.
El Espanyol llega después de un empate que dejó algunas cosas buenas y pero demasiados sustos
El 2-2 frente al Burnley tuvo un poco de todo. El Espanyol se adelantó mediante Jofre Carreras después de una buena presión, encajó dos goles que volvieron a dejar dudas en defensa y acabó rescatando el empate con un cabezazo de Kike García. También debutó Pablo Ramón, recién incorporado para reforzar una posición de central que lleva semanas pidiendo ayuda a gritos. Arriba hubo capacidad para hacer daño; atrás, demasiadas situaciones en las que el rival encontró espacio con facilidad.
La defensa vuelve a estar bajo la lupa
El amistoso del miércoles sirvió para confirmar una sensación que no es nueva: al Espanyol todavía le falta seguridad en su área. No es solamente cuestión de señalar a un futbolista concreto. Hay desajustes, pérdidas en zonas delicadas y una línea defensiva que sigue mezclando jugadores nuevos, jóvenes y piezas que no tienen claro su futuro. El fallo de Riedel en el segundo gol del Burnley fue el más visible, pero hubo más llegadas inglesas que pudieron terminar mal. Manolo necesita que el equipo sea más compacto y que cada pérdida no parezca el inicio de una emergencia.
Pablo Ramón tendrá otra oportunidad
La aparición de Pablo Ramón fue una de las noticias más esperadas del encuentro en Turf Moor. El central, inédito todo el verano y destinado a acabar saliendo, podría volver a participar, ya sea desde el inicio o durante una segunda parte que seguramente tendrá bastantes cambios.
Jofre y Kike García llegan con la puntería activada
Dentro de las conclusiones positivas aparecen Jofre Carreras y Kike García. Jofre aprovechó la presión adelantada para marcar el primer gol ante el Burnley, mientras que Kike volvió a demostrar que en el área siempre encuentra alguna. El delantero no necesita que el equipo fabrique veinte ocasiones para hacerse notar. Un centro, un córner o una pelota que quede viva pueden bastarle. Esa capacidad para competir cada balón será útil ante un equipo acostumbrado al contacto y al ritmo de la Championship.
Un rival que se quedó a un paso de la Premier League
El Middlesbrough no es un adversario cualquiera dentro del calendario de preparación. El conjunto del noreste de Inglaterra terminó la última Championship en quinta posición y disputó el playoff de ascenso. Superó al Southampton en semifinales y llegó hasta Wembley, donde perdió la final ante el Hull City por 0-1. El desenlace fue especialmente cruel: el gol de Oli McBurnie llegó en el minuto 95, cuando el encuentro parecía encaminado hacia la prórroga. Al Boro le faltaron unos segundos para seguir soñando con regresar a la Premier.
Kim Hellberg mantiene el proyecto del Middlesbrough
El banquillo del Middlesbrough está ocupado por Kim Hellberg, técnico sueco que llevó al equipo hasta esa final por el ascenso. Su Boro busca llevar la iniciativa, apretar arriba y juntar futbolistas con capacidad para moverse entre líneas. No es el típico conjunto inglés que se limita a colgar balones sin mirar. Puede jugar directo cuando toca, pero también intenta construir y atacar con bastante gente. Para el Espanyol será una prueba interesante porque tendrá que defender situaciones distintas: centros, segundas jugadas, presión y ataques más elaborados.
El Boro estrena una pareja estadounidense en el centro del campo
Una de las novedades del verano en Middlesbrough es Sebastian Berhalter, centrocampista de 25 años incorporado desde Vancouver Whitecaps y con contrato para las cuatro próximas temporadas. El internacional estadounidense se reencuentra en Inglaterra con Aidan Morris, amigo y compañero en la selección. Su presencia añade energía, golpeo y recorrido a una medular que ya contaba con jugadores como Riley McGree. No está asegurado que Berhalter dispute sus primeros minutos ante el Espanyol, pero su fichaje explica bien la ambición de un club que quiere volver a pelear por el ascenso.
David Strelec, una de las amenazas que deberá vigilar el Espanyol
En ataque destaca David Strelec, delantero eslovaco que ya dejó su huella en el primer ensayo veraniego del Middlesbrough. El Boro empató 2-2 ante el Farense después de llegar al descanso dos goles por debajo, y Strelec firmó los dos tantos de la reacción inglesa. Es un punta con movilidad, capaz de atacar el espacio y aparecer dentro del área cuando la jugada parece alejarse. Precisamente el tipo de delantero que puede castigar cualquier desconexión entre los centrales.
SIn ganar en esta pretemporada
El Middlesbrough ha disputado hasta ahora tres amistosos de pretemporada, con un balance de dos empates y una derrota. El conjunto inglés arrancó su preparación con el ya citado 2-2 ante el SC Farense, repitió empate una semana después frente al Celtic, esta vez por 1-1, y cayó en su último compromiso contra el Huddersfield por 1-3. El Boro todavía no ha ganado este verano y llega al duelo ante el Espanyol con algunas dudas, sobre todo después de encajar tres goles en su ensayo más reciente.
El Riverside prepara la última prueba del Boro antes de competir
Para el Middlesbrough, el encuentro tiene un punto diferente. Será su último amistoso antes de comenzar la temporada oficial, por lo que Kim Hellberg podría acercarse bastante a su once de competición. El Boro recibirá al Wrexham el viernes 7 de agosto en partido de la Copa de la Liga, de modo que el choque contra el Espanyol funciona como un ensayo general ante su público. Los ingleses llegan un paso por delante en la preparación y eso puede notarse en el ritmo. El equipo de Manolo, que habrá jugado solo tres días antes, tendrá que administrar esfuerzos sin dejar que el partido se le convierta en una carrera detrás del balón.
El cansancio también entra en la alineación de Manolo
La cercanía entre el Burnley – Espanyol y la visita al Middlesbrough condicionará las decisiones del entrenador perico. Manolo repartió minutos en Turf Moor y es lógico esperar nuevos cambios en el Riverside. Algunos futbolistas podrían superar ya la hora de juego, mientras otros tendrán la oportunidad de empezar. La pretemporada sigue siendo el momento de probar, aunque la cercanía del inicio de Liga obliga a empezar a dibujar algo parecido a un equipo reconocible.
Moscardo y Calatrava buscan sitio en el nuevo Espanyol
Gabriel Moscardo y Àlex Calatrava son dos de los futbolistas que más curiosidad generan entre la afición. El brasileño debe aportar equilibrio y capacidad para recuperar, mientras que Calatrava ofrece imaginación cerca del área. Los dos necesitan partidos para entender qué les pide Manolo y cómo encajan en una plantilla que todavía no está cerrada. Frente a un rival intenso como el Middlesbrough tendrán una buena ocasión para mostrar si pueden mantener su fútbol cuando el tiempo para pensar se reduce.
Roberto Fernández, otra pieza a recuperar para el ataque
El verano también debe servir para que Roberto Fernández vuelva a encontrar continuidad y confianza. El delantero está llamado a tener un papel importante, aunque la competencia arriba será considerable con Kike García y el resto de atacantes. El Espanyol necesita más producción ofensiva y no puede depender siempre de una acción aislada o de que Kike aparezca a última hora. Roberto tiene potencia, movilidad y gol, pero ahora debe trasladarlo a una pretemporada en la que cada minuto empieza a pesar un poco más.
Posible alineación del Espanyol ante el Middlesbrough
La acumulación de partidos hace difícil anticipar un once exacto. Manolo podría mantener una mezcla de futbolistas con más experiencia, incorporaciones y jugadores de La21. Más que el dibujo inicial, lo relevante será comprobar qué parejas y sociedades empieza a repetir el entrenador.
La presión alta, una vía para hacer daño
El gol de Jofre ante el Burnley nació de una recuperación en campo contrario. Esa acción enseñó uno de los caminos que quiere seguir el Espanyol: apretar arriba, provocar el error y atacar antes de que el rival pueda ordenarse. Ante el Middlesbrough tendrá sentido insistir. Los equipos ingleses acostumbran a arriesgar en la salida y el Boro no renuncia a comenzar desde atrás. La cuestión será si el conjunto perico puede sostener esa presión sin partirse por el centro.
Defender mejor las segundas jugadas será otra obligación
El fútbol de la Championship tiene una norma no escrita: el primer duelo es importante, pero el segundo suele serlo todavía más. El Middlesbrough buscará balones sobre sus delanteros, caídas hacia los costados y rechaces alrededor del área. El Espanyol sufrió en varios momentos ante el Burnley cuando no consiguió recoger esas pelotas sueltas. Los mediocentros deberán estar cerca de los centrales y los laterales tendrán que medir bien cuándo saltar. Parece un detalle pequeño, aunque muchas tardes inglesas se deciden justo ahí.
Horario del Middlesbrough – Espanyol
El encuentro entre el Middlesbrough y el Espanyol se disputará el sábado 1 de agosto de 2026 a las 16:00 horas, según el horario peninsular español. En Inglaterra comenzará a las 15:00. El escenario será el Riverside Stadium, campo inaugurado en 1995 y hogar de un club que vivió su mejor etapa moderna durante los primeros años de este siglo.
El quinto amistoso de una pretemporada que va subiendo el nivel
El Espanyol comenzó el verano ganando 0-3 al Olot, continuó con sus compromisos ante el Pau FC y el Sabadell y empató 2-2 contra el Burnley. El Middlesbrough representa el quinto escalón antes de cerrar la preparación frente al Coventry City el 8 de agosto. Después llegará la Liga, con el Levante como primer visitante del RCDE Stadium el domingo 16. Ya no queda tanto margen como parece.
Un amistoso, sí, pero con varias respuestas pendientes
No habrá puntos en juego ni dramas definitivos si el resultado no acompaña. Eso conviene recordarlo. Pero el Espanyol necesita empezar a responder algunas preguntas. ¿Puede defender con más orden? ¿Qué recién llegados están preparados para asumir minutos importantes? ¿Dónde encajan Moscardo y Calatrava? ¿Qué delantero llega mejor al inicio de Liga? ¿Cuánto queda todavía por fichar? El Riverside no resolverá todo, aunque puede dejar pistas bastante más claras que un simple marcador de verano.
