Urko González de Zárate encara una temporada distinta. Ya no está de paso, no depende de una cesión y tampoco debe esperar hasta los últimos días del mercado para saber dónde jugará. El centrocampista pertenece al Espanyol, tiene contrato hasta 2030 y está llamado a ocupar un lugar importante en el proyecto que encabeza Monchi.
La apuesta del Espanyol por Urko tras su impacto inmediato
El vitoriano llegó cedido por la Real Sociedad en enero de 2025 para ayudar a un Espanyol que estaba metido de lleno en la pelea por evitar el descenso. Su adaptación fue inmediata y terminó formando, junto a Pol Lozano y Edu Expósito, una medular que resultó decisiva para salvar al equipo.
Cinco millones para convertir la cesión en un proyecto de futuro
Después de aquellos seis meses, el club decidió apostar fuerte. El Espanyol pagó cinco millones de euros y firmó a Urko hasta 2030. No fue un movimiento de relleno ni una solución temporal. La idea era asegurar a un futbolista joven, con margen de crecimiento y ya totalmente adaptado al vestuario.
Una pretemporada exigente para llegar a punto
En una entrevista concedida a Emilio Blanco en AS, Urko reconoce que las primeras semanas están siendo duras. Nada fuera de lo habitual en julio, aunque el trabajo acumulado se empieza a notar en las piernas: “Bien. Está siendo un poco durilla, pero bien, estamos entrenando mucho.”
Urko explica el sentido de las cargas de verano
El centrocampista no encuentra grandes diferencias entre las pretemporadas que vivió en la Real Sociedad y la que está realizando ahora en el Espanyol. El objetivo, al final, es bastante sencillo de entender: sufrir ahora para llegar preparado cuando empiece lo serio: “Bueno, al final todas son un poco parecidas. Se trata de ponerse bien para que, cuando empiece la Liga, estar a tope.”
La tranquilidad de saber dónde jugará toda la temporada
El verano ha sido bastante más calmado para Urko. No ha tenido que estar pendiente de llamadas, rumores o posibles destinos. Sabía que volvería al Espanyol y que formaría parte de la plantilla desde el primer día: “Ha sido un verano tranquilo. He estado desconectando y, bueno, cargando las pilas para volver a tope. Al final estás más tranquilo y disfrutas más del verano.”
La temporada pasada tuvo dos caras muy distintas
Urko analiza con claridad el curso anterior. El Espanyol completó una primera vuelta notable, con buenos resultados y una sensación de control que desapareció tras el cambio de año. El equipo entró después en una racha durísima que terminó convirtiendo el tramo final en una batalla por la permanencia: “Fueron dos tramos diferenciados. Sí que es verdad que la primera vuelta fue fácil, en el sentido de que nos salía todo de cara. Luego la segunda vuelta fue complicada, pero al final todos juntos lo sacamos y eso es lo importante. Al final son dinámicas y, evidentemente, fue duro. Muchas de esas veces perdíamos por detalles. Evidentemente, a todos nos gusta ganar y era una situación de mierda, pero no quedaba otra que estar todos juntos, remangarse y sacarlo como fuera. Así lo hicimos.”
La permanencia dejó alivio, pero también cierta frustración
El Espanyol logró salvarse, que era lo urgente, aunque el final dejó una sensación extraña. Después de la primera vuelta que había firmado el equipo, acabar sufriendo hasta el último tramo supo a poco: “Había que sacarlo sí o sí, y bueno, nos dio un poco de pena por cómo habíamos empezado, pero esto es fútbol. Sí que es verdad que tuvimos una dinámica mala y este año hay que corregirla para que no vuelva a pasar.”
El vestuario valora la llegada de Monchi
Urko también admite que la aparición de Monchi ayudó a cambiar el ambiente alrededor del equipo. Su llegada transmitió confianza en un momento delicado, cuando el Espanyol necesitaba que todas las partes empujasen en la misma dirección: “Al final, que viniera él también sí que ayudó. Estuvimos todos juntos, fuimos hacia delante y lo sacamos, que es lo importante.”
Urko defiende la continuidad de Manolo González
La mala racha del equipo abrió un debate enorme sobre el futuro de Manolo González. Pocos entrenadores sobreviven a dieciocho partidos sin ganar, pero el Espanyol decidió mantenerlo. Urko considera que el técnico ya había hecho méritos suficientes durante la primera vuelta: “Manolo había hecho méritos de sobra para seguir, porque la primera vuelta que hicimos también fue, en gran parte, gracias a ellos. Muchas veces se mira a los jugadores, pero el staff también tiene gran parte de culpa. Al final se decidió que continuara y nosotros fuimos a muerte. Creo que es una decisión acertada que siga con nosotros.”
La sinceridad de Manolo, una de las claves del vestuario
La plantilla habla siempre bien de Manolo, y Urko no es una excepción. El futbolista destaca su carácter, su manera de vivir los partidos y una sinceridad que los jugadores agradecen, aunque alguna vez lo que escuchen no sea agradable: “Sí, está claro. Como entrenador y como persona. Ya sabemos cómo es, lo vive mucho y eso luego te lo contagia. Como persona es claro contigo, siempre es sincero y eso el jugador lo agradece mucho. Evidentemente, estamos a muerte con él.”
El objetivo del Espanyol es dejar de sufrir
El mensaje para la nueva temporada es bastante claro. El Espanyol no puede conformarse con otra permanencia lograda con el agua al cuello. El primer paso del nuevo proyecto debe ser estabilizar al equipo en Primera y evitar otro final agónico: “Claro. Al final, como tú dices, quedar lo más arriba posible, pero creo que lo importante es que el Espanyol se consolide. No tenemos que sufrir hasta el final. Yo creo que tenemos equipo de sobra para hacerlo.”
Urko coincide con Pol Lozano en que hay que dar un paso adelante
Pol Lozano había explicado días atrás que el equipo debía crecer y asumir una exigencia mayor. Urko comparte ese pensamiento. La plantilla tiene más recursos, ha ganado experiencia y ya conoce el precio de quedarse atrapada en una mala dinámica: “Sí, está claro. Al final tenemos equipo para hacerlo.”
Gabriel Moscardo aumenta la competencia en el centro del campo
La llegada de Gabriel Moscardo abre una pelea importante por los puestos de la medular. Urko no lo interpreta como una amenaza, sino como una manera de elevar el nivel diario y dar más alternativas a Manolo: “Al final la competencia siempre es positiva, hace que te exijas a tope y que luego Manolo tenga para decidir. A todos los que han venido los veo muy bien, con muchas ganas de aportar, que al final eso es lo importante. Son buenos jugadores.”
Urko responde con humor al elogio de Moscardo
El brasileño explicó tras el amistoso ante el Sabadell que Urko era uno de los futbolistas que más le habían sorprendido. El vasco recibió el cumplido con una sonrisa y cierta timidez: “No sé qué habrá visto (risas). Bueno, al final es un chaval muy majo y sí que se le ve que viene con ganas de aportar.”
Moscardo convence a Urko en sus primeros entrenamientos
Más allá de la broma, Urko tiene claro que el Espanyol ha incorporado a un futbolista de nivel. Recuerda que Moscardo lleva tiempo compitiendo en Europa pese a su juventud y que su calidad ya se aprecia en el trabajo diario: “Al final es un chaval muy joven que lleva ya tres años jugando por Europa. Eso no lo hace cualquiera. Entrenando se ve que es muy buen jugador.”
Urko se siente cómodo en el centro del campo
Cuando se le pregunta por su posición preferida, la respuesta es directa, casi seca. No necesita adornarla demasiado: “Donde juego.”
Urko se siente especialmente cómodo acompañado por otro centrocampista, una fórmula que le permite equilibrar al equipo y repartir responsabilidades en la salida del balón: “Sí, ahí, en esa posición del medio.”
Urko admite que no estuvo a su nivel cuando perdió protagonismo
El año pasado tuvo un tramo en el que pasó a un segundo plano. Lejos de buscar excusas, reconoce que su rendimiento no era bueno y que otros compañeros merecían jugar: “Al final esto es fútbol y tenemos una plantilla muy competitiva y muy amplia. Sí que es verdad que yo soy consciente de que, cuando jugaba, no estaba a buen nivel y, evidentemente, hay que cambiar. Cuando tú no estás bien, le toca a otro. Lo que hice fue seguir entrenando, dando lo mejor, para que, cuando me llegara la oportunidad, pudiera volver a hacerlo bien.”
Urko evita colocarse la etiqueta de líder
Su contrato hasta 2030 lo convierte en una de las apuestas más largas de la plantilla. Pese a ello, rechaza asumir públicamente un papel especial dentro del vestuario: “No. Al final todos en la plantilla somos importantes.”
Su valor de mercado ha crecido desde que llegó al Espanyol
Desde su llegada, la valoración de Urko ha aumentado de manera considerable. Él no entra demasiado en esas cifras y prefiere centrarse en la oportunidad que ha recibido en Cornellà: “No, la verdad que tanto, tanto no. Sí que es verdad que aquí, en el Espanyol, me han dado la confianza y la posibilidad de jugar. Estoy muy contento y feliz.”
El Espanyol apareció cuando Urko atravesaba un momento complicado
Su salida de la Real Sociedad podía dejar cierta espina, pero el centrocampista no guarda rencor. Entiende que muchas decisiones no dependen del jugador y que su carrera terminó llevándolo hacia un lugar donde encontró la confianza que necesitaba: “No, porque muchas veces son cosas que no dependen de ti,. Yo en la Real hacía lo mismo que hago aquí: entrenaba duro y hacía lo que tenía que hacer. Luego se dio como se tuvo que dar. Apareció el Espanyol en un momento en el que yo estaba jodido, me han dado la confianza y, como te digo, estoy muy feliz.”
Urko se declara enamorado del Espanyol
La frase más contundente de la entrevista llega al hablar del club. Urko ya conocía el RCDE Stadium por haber estado convocado allí con la Real, pero vivir el Espanyol desde dentro cambió por completo su percepción: “Al final, jugar en el Espanyol es la hostia. Se pueden decir infinitas cosas: la afición, el campo, lo que es el club y los trabajadores del club. Cuando vine me sorprendió mucho, para bien. Yo ya había estado convocado con la Real en el RCDE Stadium, aunque no había jugado, y sí que es verdad que la gente aprieta y el campo es muy bonito. También me sorprendió cuando vine el grupo humano que hay aquí. Eso al final es muy importante. Por ejemplo, para lo que nos pasó el año pasado, cuando vivimos una dinámica muy larga y mala.”
La afición y el grupo humano marcaron su adaptación
Urko no habla únicamente del estadio o del ambiente. También pone en valor a los trabajadores del club y la relación dentro del vestuario. Ese grupo humano fue clave para resistir cuando los resultados dejaron de llegar y la presión empezó a apretar de verdad.
El nuevo Espanyol quiere vivir una temporada más tranquila
El equipo no se marca todavía retos grandilocuentes. Antes de hablar de Europa o de cotas mayores, Urko pide consolidación, estabilidad y una campaña sin el sufrimiento del curso anterior: “Bueno, al final sí que es verdad que, como te digo, queremos sufrir lo menos posible. Tenemos muy buen equipo, hay que trabajar y seguro que este va a ser un gran año.”
Urko, una pieza central para construir el Espanyol de Monchi
El jugador rehúye la palabra líder, pero su situación dice mucho. Tiene contrato hasta 2030, conoce al entrenador, ya ha pasado por momentos buenos y malos con esta camiseta y entiende perfectamente lo que exige la afición.
Urko es una de las piezas sobre las que el Espanyol pretende levantar su nuevo proyecto. No necesita proclamarlo. Será el campo el que termine diciendo hasta dónde llega su responsabilidad.
