Francesc Via ha entrevistado este viernes en La Grada Ràdio a Álex Calatrava, uno de los tres fichajes cerrados hasta ahora por el Espanyol junto a Quilindschy Hartman y Gabriel Moscardo. El atacante se encuentra concentrado con sus nuevos compañeros en Navata, donde empieza a descubrir el método de Manolo González y prepara su posible estreno ante la UE Olot. El jugador llega con muchas expectativas alrededor y con la responsabilidad de aportar el fútbol que le faltó al equipo durante bastantes tramos del pasado curso.
Una pretemporada dura bajo el calor de Navata
Los primeros días no están siendo precisamente un paseo. El Espanyol está completando dobles sesiones y las piernas ya empiezan a notar la carga: «Un poquito, un poquito reventado pero vamos, bien, es normal al principio. ¿Si apretaban más en Castellón? También apretaban, pero esta pretemporada es dura, con este calor», ha reconocido Calatrava. Nada que no esperase. En julio toca sufrir un poco para poder correr cuando lleguen los puntos.
Calatrava encuentra un vestuario cercano
El atacante apenas lleva unos días dentro del grupo, pero asegura haberse encontrado un entorno que le está ayudando a sentirse cómodo: «Es muy familiar y me están ayudando mucho a adaptarme lo más rápido posible, compañeros, cuerpo técnico y todo el mundo son cercanos y van a hacer que pueda aclimatarme más rápido». Una concentración también sirve para eso. Se convive muchas horas y todo va más deprisa, tanto los entrenamientos como las relaciones personales.
Un fichaje que Manolo llevaba tiempo reclamando
El interés del Espanyol por Calatrava venía de lejos. La Grada ya había explicado durante la pasada temporada que Manolo lo consideraba una pieza muy adecuada para su idea, pero entonces el Castellón no estaba dispuesto a desprenderse de él. Este verano el escenario cambió y Monchi consiguió atender una petición casi personal del técnico.
El final de temporada con el Castellón alargó la espera
Calatrava no considera que las negociaciones fueran especialmente largas. Lo que sí se hizo eterno fue el cierre del curso en LaLiga Hypermotion: «No, ha sido todo bastante rápido. Se me ha hecho larga la temporada, con los playoffs no acababa nunca, pero una vez acabados empezó a moverse todo. Yo quería estar aquí antes que empezase la pretemporada». Ese último detalle era importante para él. Quería incorporarse desde el primer día y no empezar el curso con retraso.
La incógnita de qué habría pasado con un ascenso
El Castellón estuvo peleando por subir a Primera y una promoción podría haber alterado el futuro del jugador. Preguntado por si habría continuado allí en caso de ascenso, Calatrava ha preferido no entrar en hipótesis: «No lo sabremos…». El fútbol tomó otro camino y ahora el reto de estrenarse en la máxima categoría llegará con el Espanyol.
Calatrava prefiere jugar por dentro
Desde que apareció su nombre se abrió el debate sobre su posición. Puede partir desde la banda, actuar como mediapunta o moverse con libertad cerca del área. Él tiene una preferencia: «La verdad es que sí. Me gusta más jugar por dentro, estar más cerca de poder ser más determinante». Quiere recibir donde una acción puede convertirse en ocasión y no demasiado lejos de la portería.
La banda tampoco supone un problema
Su gusto por las zonas interiores no significa que se cierre a otras funciones: «pero si he de abrirme a banda y buscar mi espacio y generar de allí no me importa, jugando entre líneas con la libertad justa y necesaria puedo ayudar». Esa expresión, “libertad justa y necesaria”, define bastante bien el rol que podría darle Manolo. No será un extremo pegado siempre a la línea ni un mediapunta sin obligaciones.
Un futbolista definido mejor por su rol que por una posición
Calatrava no encaja del todo en una única demarcación. Puede empezar en un costado y terminar apareciendo por dentro, bajar para conectar con el centro del campo o atacar el espacio detrás del delantero. Manolo lo ha fichado para generar ventajas entre líneas y aumentar la capacidad del Espanyol para encontrar el último pase. Después deberá añadir números, porque el equipo también necesita goles.
El camino largo hasta llegar a Primera División
Su crecimiento no ha sido tan rápido como el de otros futbolistas que alcanzan pronto la élite. Calatrava ha pasado por categorías modestas y ha ido avanzando paso a paso: «Hay diferente caminos y por lo que sea he cogido el camino largo para llegar hasta aquí, he ido quemando etapas, si me han dado la oportunidad he podido demostrar de lo que soy capaz».
Calatrava no cambiaría su recorrido
El atacante no reniega de ninguno de los escalones que ha tenido que subir: «te vas adaptando y he ido cogiendo bien el ritmo de cada categoría adaptándome a los diferentes equipo. El camino ha sido algo más largo pero lo repetiría otra vez». Su trayectoria no ha tenido atajos, pero le ha permitido jugar, equivocarse y crecer sin saltarse demasiadas fases.
Primera, el reto con el que siempre había soñado
Ahora llega el examen más grande. Calatrava se enfrentará por primera vez a la máxima categoría y sabe que la exigencia aumentará: «Es otra cosa pero sigue siendo un reto, ahora es verdad que es el reto de verdad porque es lo que uno sueña, jugar en Primera, llegar a la élite».
Adaptarse para ayudar al Espanyol cuanto antes
Calatrava espera encontrar dificultades, aunque afronta el salto con confianza: «y seguro que me lo ponen complicado pero intentaré adaptarme lo más rápido posible, que sea otro reto que pueda superar y poder ayudar al equipo». El club cree que su talento puede funcionar en Primera. Ahora toca trasladarlo al césped, donde los espacios se cierran antes y cada pérdida se paga más cara.
Manolo quiere que encuentre el pase entre líneas
El entrenador empieza a explicarle qué función tendrá dentro del equipo: «Estamos en pretemporada y hemos de coger la idea que quiere, que es un poco encontrar ese pase entre líneas». Esa fue una de las carencias más visibles del Espanyol durante la pasada temporada. El equipo podía llegar hasta una determinada zona, pero después le costaba conectar con los atacantes.
Atacar la última línea, otra exigencia de Manolo
La tarea no acaba al recibir entre líneas. Calatrava debe girarse, conducir, filtrar un pase o atacar la defensa rival: «más o menos la idea es la que tenía en mente, encontrar ese ultimo espacio y a partir de ahí atacar la última línea». Manolo quiere que sea valiente y no convierta la posesión en algo inofensivo.
El Sants, Borja López y Tito Lossio forman parte de su historia
Calatrava también ha recordado su paso por el fútbol catalán más modesto. El Sants y figuras como Borja López y Tito Lossio fueron importantes en su aprendizaje: «Otro pasito más en mi carrera, todos los equipos y momentos por los que he pasado me han hecho aprender algo». Llegar a Primera no borra lo anterior. En su caso, cada etapa ayuda a explicar por qué ha terminado aquí.
Calatrava quiere conectar con la grada del Espanyol
El atacante sabe que el RCDE Stadium puede premiar rápido a un futbolista atrevido. Su deseo es que la afición disfrute cuando le vea jugar: «Ojalá, siempre que llegas a un sitio y caes de la mejor manera, yo intentaré ayudar a que la gente disfrute». No promete una cifra ni grandes titulares. Promete intentar que pasen cosas.
El fútbol también debe servir para disfrutar
Calatrava entiende el vínculo con la grada desde una idea sencilla: «es muy importante que la gente que vaya al cambio lo pase bien, que todos juntos vayamos a la una, hagamos la mejor temporada posible y a ver si conseguimos cosas guays». La frase tiene ese tono natural de quien todavía no ha vivido una noche de partido como local, pero ya empieza a imaginarla.
Sin una cifra concreta de goles
El curso pasado marcó 14 goles en Segunda, una cifra que eleva las expectativas. Aun así, no quiere fijarse un objetivo antes de conocer cómo será su adaptación: «No me marco una cifra porque aún estoy en proceso de ver cómo va todo, qué tal me adapto y qué puedo ayudar al equipo».
Calatrava confía en aportar números
No se esconde ante la necesidad ofensiva del Espanyol: «pero seguro que números y cosas positivas puedo aportar, no me quiero mojar pero seguro que puedo ayudar al equipo». Su temporada no se medirá únicamente por los goles, aunque el propio jugador sabe que un atacante necesita terminar las jugadas y aparecer en las estadísticas.
Una persona familiar fuera del campo
Calatrava se define de una forma bastante sencilla: «Soy una persona muy normal, familiar, me gusta estar ceca de los míos, lo he conseguido y voy a estar cerca de todos y me puede ayudar a dar un poco más, me gusta ser cercano». El fichaje por el Espanyol le permite mantenerse cerca de su entorno, algo que valora en un momento importante de su carrera.
La final del Mundial se verá en grupo
El atacante también ha hablado de su lado más futbolero y de la final entre España y Argentina: «¿Si soy futbolero? La parte final del Mundial sí la estoy viendo. La final entre España y Argentina es la mejor posible, a ver si gana España». En Torremirona parece que el vestuario seguirá el partido de manera conjunta.
Alguno puede acabar viendo la final desde su habitación
Calatrava ha contado con humor cómo se organiza el grupo: «¿Si la veremos juntos o en cada habitación? Creo que todos juntos, en principio, a no ser que alguien se ponga nervioso y hay de ir a su cuarto. La mayoría de gente está con España». Habrá que ver también qué hace Leandro Cabrera si el encuentro se complica para Argentina.
El amistoso ante el Olot será su primera aparición como perico
Calatrava puede vestirse por primera vez con la camiseta del Espanyol este sábado. Quiere dejar algún detalle, pero sitúa el encuentro dentro del momento de la preparación: «Sí, pero es un partido también para coger ritmo, esto esta empezando y es un partido para coger sensaciones y seguir preparándonos para lo que viene».
Manolo le pide que no deje de ser él mismo
La relación entre entrenador y jugador viene de lejos, aunque todavía no habían trabajado juntos. Manolo conoce lo que Calatrava hizo en Segunda y no pretende llenarle la cabeza de instrucciones hasta hacerle perder su esencia: «Lo que hemos hablado es que sea como yo soy, nos conocemos de hace mucho y me dice eso, que tenga confianza, que demuestre lo que he hecho en Segunda».
Confianza antes que una posición cerrada
El mensaje del técnico parece bastante claro. Quiere que Calatrava mantenga el atrevimiento, el giro, la conducción y la llegada que mostró en el Castellón. El Espanyol no ha fichado únicamente una posición; ha fichado una forma de interpretar el ataque. Después será Manolo quien decida desde qué zona puede hacer más daño.
El dorsal 22 aparece como primera opción
Calatrava llevó el 21 en el Castellón, pero no está demasiado preocupado por el número que vestirá como perico: «No es algo que me preocupe, cada año he llevado uno diferente y no me importa, me tocará alguno de los que queden libres. Creo que voy a probar el ‘22’ de momento…». La elección tendría una pequeña coincidencia personal: nació un 22 de junio.
El Espanyol busca estabilidad para volver a mirar arriba
Javi Puado explicó en La Grada Ràdio que el primer objetivo debía ser completar una temporada estable. Calatrava comparte esa lectura: «Están haciendo las cosas muy bien, un proyecto pretendiendo construir esa estabilidad, que el equipo se consolida en Primera».
Consolidarse antes de perseguir sueños mayores
El nuevo fichaje cree que el equipo debe construir una base antes de ponerse metas demasiado grandes: «Se haga fuerte y pueda soñar con cosas más guays». No habla directamente de Europa ni coloca una posición concreta. Primero toca alejarse de los sustos y demostrar que el Espanyol puede competir cada semana con regularidad.
Calatrava ya conoce el RCDE Stadium
El atacante ha visitado el estadio antes de convertirse en futbolista perico: «ya he ido, coincidiendo en que tenía libre y venía en Barcelona. Pero que esté abajo en el césped no se siente lo mismo». Su primera aparición como local deberá esperar, pero el jugador ya imagina cómo será vivir el ambiente desde el terreno de juego.
Omar El Hilali, uno de sus primeros apoyos
Calatrava todavía está conociendo a sus compañeros y no quiere señalar demasiadas afinidades después de pocos días. Sí ha mencionado a uno: «Estoy un poco conociendo la gente, viendo como avanzan los días y adaptándome. Estoy con Omar El Hilali». El canterano está ayudándole durante sus primeros pasos dentro del vestuario.
Edu Expósito puede potenciar su juego
Preguntado por el compañero que más le ha llamado la atención, Calatrava ha señalado al centrocampista gallego: «Edu Expósito, a la hora de jugar puede aportarme mucho a mí». Tiene lógica. Un futbolista que recibe entre líneas necesita compañeros capaces de encontrarlo, y Edu posee ese pase que rompe alturas.
Pere Milla y Moscardo también sorprenden a Calatrava
El nuevo atacante ha mencionado otros dos nombres: «Pere Milla me ha parecido también que tiene eso que puede aportarte mucho, y Moscardo también me ha sorprendió, es un chaval muy joven y puede ayudarnos». Del brasileño destaca su capacidad para intervenir en distintas fases del juego.
Moscardo ofrece recorrido y fuerza
Calatrava define así al centrocampista de 20 años: «es un box to box, te puede ayudar a sacar el balón y en defensa es fuerte y contundente». Moscardo llega para competir en el centro del campo, pero su físico y capacidad para abarcar terreno pueden darle a Manolo varias soluciones.
Javi Hernández y Calatrava pueden ser compatibles
La vuelta de Javi Hernández ha abierto un debate porque su perfil guarda similitudes con el de Calatrava. El nuevo fichaje no lo ve como un problema: «Sí, aparte de que ha hecho muy buen año jugar con gente que te ayude a ser mejor es bueno, puedo complementarme con él».
La decisión final será del entrenador
Calatrava entiende que la convivencia deportiva dependerá de cómo organice Manolo el equipo: «ya dependerá del entrenador y las decisiones que tome, a ver quine juega». Pueden competir por una posición o compartir el campo. La pretemporada servirá para probar si sus movimientos se complementan o terminan ocupando los mismos espacios.
Íñigo Vicente, el futbolista de Segunda con quien jugaría
Preguntado por un atacante de LaLiga Hypermotion con el que cree que habría conectado bien, Calatrava no ha dudado: «Con Íñigo Vicente hubiese hecho buenas migas en el campo». El futbolista del Racing comparte ese gusto por recibir, asociarse y crear ventajas desde zonas interiores.
La camiseta lila gana en persona
La última pregunta ha tenido que ver con una de las nuevas equipaciones: «En persona es algo más discreta, algún partido la podremos llevar». Calatrava ya empieza a verse con los colores de su nuevo club. Ahora queda lo más importante: llevarlos sobre el césped y demostrar por qué Manolo llevaba tanto tiempo esperando su fichaje.
