El duelo entre Espanyol y Girona, que este lunes se disputa en el RCDE Stadium, representa mucho más que tres puntos en juego. Es la batalla por un título simbólico, pero cargado de orgullo: ser considerado el segundo equipo de Catalunya tras el omnipresente, acaparador y anorreador FC Barcelona. Se trata de una rivalidad relativamente reciente en el tiempo, impensable hace sólo unos años, pero profundamente arraigada, que enfrenta historia contra presente, tradición contra modernidad, y, sobre todo, dos formas muy distintas de entender el fútbol.
La rivalidad que lo cambió todo
Esta disputa tiene una fecha de nacimiento clara, 2017. Fue entonces cuando diferentes personajes vinculadas al entorno del Girona, como Jaume Roures, Ferran Soriano y Pere Guardiola, declararon su intención de posicionar al club gerundense como el segundo equipo de Catalunya. Un comentario que cayó como una bomba en el Espanyol no solo porque el Girona acababa de aterrizar en Primera, sino porque, para los blanquiazules, la historia y el prestigio no se regalan como parecía inferirse de laqs palabras de ambos: se ganan con décadas de trabajo y sacrificio.
El Espanyol, con casi 90 temporadas en la élite, no necesita justificar su lugar como el segundo equipo más importante de su tierra. Sin embargo, los recientes logros deportivos del Girona pese a que vive únicamente su quinta campaña en Primera, han provocado que esta lucha sea más que una cuestión de historia o estadísticas.
El Espanyol: historia y legado frente al «boom» gerundense
Mientras el Girona logró la pasada temporada una clasificación histórica a la Champions League, aunque eliminados sin demasiado brillo de la máxima competición continental, ahora luchan por lograr una plaza europea que se antoja complicada. De hecho, Míchel, muy sincero, reconocía tras el empate ante el Celta de la pasada jornada que ahora mismo no están en disposición de luchar por ella y que deben centrarse en garantizarse la permanencia, aunque ese discurso puede entenderse como una manera de motivar un vestuario que no vive su mejor momento a nivel anímico.
El Espanyol, por su parte, sigue centrado en el objetivo de salvar la categoría, pero con el respaldo de su pasado, de su historia y de su tradición. Aunque los últimos años han sido muy complicados por culpa de una gestión que puede tildarse de lamentable por parte de la propiedad y de los hombres de Chen Yansheng en Barcelona, el club blanquiazul sigue siendo por encima de sus dirigentes un pilar del fútbol catalán.
Los aficionados pericos no olvidan, además, que el Espanyol hasido históricamente un club muy generoso con el Girona, el que más ante la indiferencia de otras entidades con las que ahora parecen mantener un idilio. Antes de que los gerundenses alcanzaran la élite y se olvidasen de quién fue su apoyo en el pasado para arrojarse en brazos del Barça, el club blanquiazul les cedió una larga lista de jugadores y ayudó a fortalecer un proyecto que, curiosamente, ahora intenta arrebatarles ese honorífico puesto como «segundo» en Catalunya.
Modelos opuestos en pugna
Si nos centramos en el tema de la gestión, aquí hay que reconocer que la ventaja es para el club gironí y además, por amplia goleada. Chen Yansheng compró la entidad perica en 2016 con promesas ambiciosas, pero el equipo ha sufrido dos descensos en un margen muy estrecho de tiempo, víctima de una inestabilidad deportiva alarmante, con constantes cambios de entrenadores y directores deportivos. Por el contrario, el Girona apostó por un modelo basado en la continuidad y en la gestión eficaz, con Quique Cárcel y Míchel como pilares de un proyecto estable que les ha funcionado.
El Espanyol vive ahora, además, una delicada situación económica, encadenando su cuarta temporada consecutiva con números rojos y sin invertir en fichajes. En el último mercado de verano, llegaron ocho jugadores, siete cedidos y uno libre. Mientras tanto, el Girona supo vender por valor de 56,5 millones y reinvirtiendo 43,9 millones en refuerzos.
El partido del lunes: una nueva batalla
Los partidos entre Espanyol y Girona están desde que ha nacido esta rivalidad llenos de tensión. En el RCDE Stadium, los pericos buscarán reafirmar su papel en el fútbol catalán. Mientras que el Girona, que disfruta de su momento de gloria, sueña con arrebatarle ese puesto en el podio con trabajo, ambición y también, hay que destacarlo, un para nada despreciable añadido de simpatía mediática y apoyo económico de un gigante como el City Group que juegan a su favor. Todo ello hace que este lunes se juegue algo más que un partido: será una nueva batalla por ese puesto en la jerarquía del fútbol catalán, aunque los pericos saben que, pase lo que pase, la historia siempre estará de su lado.
