El descenso del Espanyol a Segunda división de España 2023-24, conocida como LaLiga SmartBank por cuestiones de patrocinio, obliga a hacer un cambio total de chip. Los blanquiazules ya no se enfrentarán a equipos de primerísima línea, pero ello no significa que suponga todo un reto para los nuestros. Para conocer mejor lo que le espera al Espanyol en este esperemos que breve paso por la Segunda división, en ‘La Grada Ràdio’ hemos hablado con el analista Mario Jiménez, un buen conocedor de esta categoría de plata y colaborador del programa ‘Camino al Cielo’, centrado en LaLiga Smartbank. Antes de hacer el repaso de los principales rivales que se encontrará el Espanyol en la Segunda división, vale la pena recordar que el equipo que más puntos sume al final del campeonato será proclamado campeón de la Liga y obtendrá automáticamente el ascenso a Primera División para la próxima temporada, junto con el subcampeón. Los cuatro siguientes clasificados disputarán un play-off por eliminación directa a doble partido cuyo vencedor final obtendrá también el ascenso de categoría. En ninguno de los casos anteriores se tendrán en cuenta los equipos filiales para determinar las plazas de ascenso. Los tres últimos clasificados de Primera División sustituirán en Segunda a los tres ascendidos. Igualmente, los cuatro últimos clasificados de LaLiga Smartbank —puestos del 19º al 22º— descenderán a la Primera División RFEF.
Una Liga Smartbank más igualada que esta última
“Va a ser una competición más igualada que esta última, en que había cinco equipos muy superiores al resto”, explica Mario Jiménez, que ve al Espanyol preparado para el asalto al liderato si es capaz de mantener a sus mejores efectivos: “Hace dos temporadas no se paseó pero fue un equipo muy superior y ascendió con bastante margen, por plantilla si la mantiene será el máximo favorito. Ha salido Joselu, si sigue Darder será de los mejores futbolistas de la categoría… a ver cómo queda la plantilla, pero ha de ser uno de los máximos favoritos de la categoría”. Entre los principales rivales que puede encontrarse el Espanyol en su objetivo de ascender, destaca el periodista de ‘Radio MARCA’ que “aparte de los tres descendidos probablemente el Éibar; el Levante perderá potencial por sus carencias con el límite salarial; y hay equipos con proyectos interesantes pero con menos potencial como Oviedo, Zaragoza y poco más. Tal vez el Albacete si retiene a su entrenador y varias piezas importantes será un conjunto potente”.
Una Segunda que ha mejorado a nivel de calidad individual
Hay voces que ven un nivel bajo en la actual Segunda división; para Mario Jiménez eso es un error: “Diría que cada año hay jugadores de más nivel, Viera, De Frutos, Campaña… creo que la categoría ha mejorado en cuanto a nombres e individualidades, ya en juego depende de cada equipo”. “La afición claro que ayuda, pero equipos como el Levante esta temporada han tenido mucha presión por estar obligados al ascenso directo, y luego tampoco pudo en el playoffp; ero cambia mucho la película para equipos de este potencial”, ha explicado el analista al ser cuestionado por la diferencia que puede haber respecto al anterior campaña de los pericos en Segunda división, en que no hubo público en la grada por culpa de la pandemia. Para Jiménez, la figura del tapado de este año en la categoría que pueda molestar al Espanyol la pueden desempeñar “Oviedo y Zaragoza; esta temporada con el fichaje de Juan Carlos Cordero para la dirección deportiva el aragonés será un equipo a tener en cuenta, y los asturianos desde mitad de temporada con la llegada de Álvaro Cervera en lugar de Jon Pérez Bolo han hecho un trabajo muy importante; económicamente no son tan fuertes pero pueden estar en la parte alta de la tabla”.
