Omar El Hilali está a punto de cumplir 23 años, pero hace tiempo que dejó de ser uno de esos jóvenes que simplemente llaman a la puerta del primer equipo del Espanyol. Ya suma 128 partidos y afronta su quinto curso completo metido en la dinámica de los mayores. El lateral perico ha repasado su momento en una entrevista concedida a Sergio Escario, periodista de Mundo Deportivo, en la que habla prácticamente de todo: su contrato, el cambio que ha experimentado su juego, la llegada de Andoni Gorosabel, Bryan Zaragoza, La21, Marruecos y también el adiós de Rubén Sánchez.
El contrato de Omar El Hilali con el Espanyol: 2027 y una opción para seguir
Uno de los asuntos que más interés despiertan alrededor de Omar es su situación contractual. El propio jugador había explicado anteriormente que terminaba en 2027, mientras que Monchi habló públicamente de un vínculo hasta 2028 contando con un año opcional. El futbolista lo aclara en la entrevista: “Tengo contrato hasta 2027, luego hay uno opcional por una serie de objetivos y, si no se cumplen los objetivos, por otros temas económicos y tal. Es hasta 2027, a partir de ahí hay unos objetivos que se pueden cumplir o no, sí que hay una opción en la que el club también puede ejercer de manera unilateral, que depende de ellos. Pueden activar esa cláusula que hay y yo tener un año más. Seguro que antes nos entenderemos.” Una explicación bastante clara que deja la pelota, en buena medida, en manos del Espanyol.
El Espanyol todavía no ha ejercido la opción sobre Omar
Por ahora no se ha producido ningún movimiento. Cuando Sergio Escario le pregunta directamente si el club ha activado ya alguna opción, Omar responde: “No, de momento no. Es muy pronto, llevamos cinco partidos de temporada, quedan muchísimos. Como depende de ellos, cuando la quieran ejercer la ejercerán. Estas cosas se hacen a final de temporada, ahora no estás tú para pensar en… Es más asentar los objetivos que tiene el club, que ahora mismo es lo más importante. No un jugador en concreto.” Tampoco existe todavía una negociación para una renovación diferente: “Nada, nada, te lo diría. De momento no, lo principal es el objetivo del club, vamos a empezar la jornada cinco. Queda un mundo por delante y pueden pasar mil cosas, lo principal es el objetivo común, que ya sabemos cuál es. Ya habrá tiempo para lo demás.”
De niño de la Dani Jarque a acumular 128 partidos con el primer equipo
Quizá por estar ya tan acostumbrados a verlo, cuesta recordar lo joven que sigue siendo Omar. Llegó desde abajo y lleva años instalado en el primer equipo. Cuando mira todo ese camino, reconoce que ni él mismo esperaba llegar tan pronto tan lejos. “Muy contento y orgulloso del camino, espero que sea muchísimo más largo. Un niño que llega a la Dani Jarque no se lo espera, y cuando va cumpliendo etapas, se lo va creyendo. Súper contento.” Y recuerda una de esas frases que se repiten mucho en el fútbol base, pero que él ha comprobado en primera persona: “No, voy a serte sincero. Cuando debutas es lo típico que se dice, es más difícil asentarse que debutar, y van pasando los años y dices: ‘Algo habré hecho bien para poder estar tantos años seguidos en el primer equipo’.”
Omar El Hilali y una La21 que sigue encontrando sitio en el primer equipo
Precisamente alguien que ha recorrido prácticamente todas esas etapas sabe lo que supone que ahora futbolistas como Roger Hinojo o Javi Hernández empiecen a hacerse un hueco. “Obviamente, este club si por algo se caracteriza es por eso, porque jugadores de la base lleguen al primer equipo y que la mayoría de jugadores vengan de abajo. A partir de ahí, hay que tener un híbrido de jugadores con experiencia y jóvenes. La Primera División no es fácil. Muy contento por ellos.” Es una reflexión sencilla, pero toca uno de los pilares históricos del Espanyol: cantera sí, pero acompañada de futbolistas preparados para sostener la exigencia de Primera.
Omar se siente cómodo con un papel mucho más ofensivo
Uno de los cambios más visibles de este inicio de temporada está en su posición sobre el campo. Con Roger jugando por detrás, Omar puede aparecer bastante más arriba y acercarse al área contraria. Él reconoce que este rol le gusta: “Muy contento, te exige un poco más a nivel físico porque tienes que llegar arriba y luego, como es normal siendo lateral, lo primero es defender. Tienes un poquito más de presencia, ya viste el otro día hice un gol y me lo quitaron (risas). Contento porque tienes ese espacio para poder llegar al área contraria y luego tampoco hay que olvidarse de que soy lateral y lo primero es defender. Muy contento con el nuevo rol que tengo y a aprovecharlo al máximo.”
El gol anulado todavía escuece: “Para mí es gol”
Ese nuevo papel estuvo a punto de dejarle una recompensa inmediata. Omar vio puerta, aunque la acción terminó anulada. Lo cuenta sin montar ningún drama, pero tampoco escondiendo qué pensó al verla repetida: “No depende de nosotros, yo puedo meter el gol y a partir de ahí, ¿qué hago? Tengo que esperar a ver si sí o si no. Para mí es gol, pero si lo quitan es porque habrá algo que a criterio del árbitro no lo vería legal. Esta posición me permite llegar más al área y espero que tenga más jugadas de estas y que sí que me los den.”
Una celebración a medias y una petición de ayuda a Dolan
La escena, al menos, le ha dado para bromear dentro del vestuario. Omar reconoce que con la emoción del momento prácticamente agotó el catálogo de celebraciones: “No sabía ni qué celebrar, hice todos los gestos. Me faltaba la voltereta, le tengo que pedir consejos a Dolan (risas). Muy contento porque siempre te hace ilusión meter un gol, lo jodido es que hubiese sido mucho mejor si hubiésemos ganado. Marcar el gol y luego ganar, ¿qué te voy a contar? Pensando ya en Osasuna, que se vuelva a repetir y esta vez, ganando.” Si vuelve a tener una, parece que ya tiene claro cuál sería la versión perfecta: gol válido y tres puntos.
La autocrítica de Omar tras el inicio de Liga del Espanyol
El lateral también repasa lo que ha dado de sí el arranque del equipo. No esconde el mal partido de San Sebastián y cree que una de las claves está en mantenerse siempre dentro de los encuentros. “Los dos primeros partidos estuvimos muy bien, luego en San Sebastián tuvimos un partido en el que no estuvimos cómodos. La Real siempre ha sido un rival muy difícil. El otro día fue un partido muy igualado, cuando expulsan al jugador de ellos parece sencillo, pero cuando tienes un jugador menos te encierras más, tienes el subidón de que con uno menos hay que correr más… El equipo que está con uno más a veces se relaja un poquito y, luego, cuando nos meten, nos pilla descolocados con poco tiempo de reacción. La reacción del equipo fue muy buena.”
“En un minuto puede cambiar un partido”
Omar insiste en una palabra que Manolo González viene repitiendo desde hace tiempo: competir. “Hemos incidido mucho desde pretemporada en competir, en siempre mantenernos en el partido. En un minuto puede cambiar un partido, en dos acciones cambia. El fútbol se trata de errores y aciertos. Corregir lo que hemos hecho mal, lo que hemos hecho bien mantenerlo y potenciarlo. Seguro que irá muy bien.” El mensaje encaja bastante con un Espanyol que quiere evitar esos momentos en los que un partido se le puede escapar casi sin enterarse.
Bryan Zaragoza, esta vez mejor como compañero que como rival
También hay espacio para hablar de Bryan Zaragoza, uno de los fichajes que más expectación ha despertado este verano. Omar conoce perfectamente lo incómodo que puede resultar defenderlo. “No lo voy a descubrir yo tampoco, es un jugador con un nivel muy bueno. Espero que nos dé el plus que tiene, un jugador con mucha calidad y con el uno contra uno que todos sabemos que tiene. Luego, con el trabajo defensivo que supone para nosotros la gente de arriba, porque son muy importantes. Espero que todo le vaya muy bien, que meta muchos goles, muchas asistencias y que sea el Bryan que todos conocemos.”
Omar sobre Bryan: mejor que ahora haga “el lío” a los demás
Y aquí aparece uno de los momentos más naturales de la entrevista. Cuando le preguntan si ya ha sufrido a Bryan en los entrenamientos, Omar recuerda que ya tuvo suficiente midiéndose a él en partidos oficiales: “Lo sufrí en partidos, siempre me ha costado defenderlo. Es un jugador que en el uno contra uno es muy difícil, de esos jugadores que todo el rato te tira el uno contra uno. A la que en una no estés, te hace el lío. Igual que alguna me habrá hecho el lío, ahora que lo tengo, que le haga el lío a otros. Ya lo he sufrido bastante.” Seguramente más de un lateral de Primera pensará algo parecido cuando tenga al extremo enfrente.
Gorosabel llega para competir directamente con Omar El Hilali
Mucho más directa será la competencia con Andoni Gorosabel. El último fichaje del mercado llega precisamente para pelear por esa posición, algo que Omar se toma con absoluta normalidad. “Es un jugador con muchos años en Primera, muchos partidos, que viene de un gran club como es el Athletic. La competencia te hace mejor a ti y a él, el míster tendrá que decidir cada semana quién tiene que jugar. Muy contento, aparte tenemos una relación muy sana entre nosotros.” Manolo González tiene ahora dos perfiles diferentes para una posición en la que el canterano llevaba tiempo acumulando muchísimos minutos.
La marcha de Rubén Sánchez toca especialmente a Omar
La salida de Rubén Sánchez al Elche tiene otra dimensión para él. No era solamente un compañero. Los dos compartieron muchos años en las categorías inferiores y llegaron desde abajo hasta el primer equipo. “He estado muchos años con él, en el filial estuvimos juntos, en el Juvenil a veces subía y también estaba. Te sientes mal, porque es un jugador que viene de abajo, que es como tú, que has vivido muchas cosas con él. Si lo mejor tanto para el club como para él era que se marchase… Si él decidió que fuese así es porque creía que necesitaba un cambio y que le iría mejor. Le deseo lo mejor, es un amigo, espero que juegue lo máximo posible, que dé el nivel que tiene. Cuando venga a Barcelona ya quedaremos para ir a comer.”
Primero ganarle y después ir a comer
Eso sí, amistad aparte cuando ruede la pelota. El calendario hará que vuelvan a encontrarse muy pronto y Omar ya tiene el plan preparado: “Le ganamos en casa y vamos a comer después (risas).” Corto y bastante claro. Antes de ese duelo llegará una semana exigente para el Espanyol, con Osasuna, Rayo y Elche en solamente seis días.
Omar quiere los nueve puntos ante Osasuna, Rayo y Elche
El defensa no rebaja el listón para esa secuencia de partidos. “Imagínate si cuando acabas un partido, ya al día siguiente tienes la mente puesta en el siguiente, imagínate cuando solo hay dos días entre partido y partido. Tenemos Osasuna, ir a ganar; Rayo, ir a ganar; y Elche, no queda otra. Necesitaremos de todos, porque muchas veces las piernas y la cabeza no dan, son partidos muy exigentes contra rivales que tienen mucho nivel. A ganarlos los tres y, si no se puede, dejarnos todo lo posible para que así sea.” Tres encuentros que también servirán para comprobar hasta dónde llega la profundidad de una plantilla retocada bastante durante el verano.
Marruecos sigue estando muy presente para Omar El Hilali
Otro de sus objetivos está lejos de Cornellà, pero depende directamente de lo que haga vestido de blanquiazul. Omar quiere volver a la selección marroquí: “Ojalá, para todo futbolista ir con su país es una de las cosas más bonitas, estaría muy contento. Pero eso es un premio a lo que hagas en tu club. Si tú en tu club das el nivel, siempre vas a tener la opción de ir; en el momento que no, baja a mínimos. Cuando tenga que ser, será. Si me convocan estaré muy contento y, si no, a seguir trabajando para que en algún momento vuelva a estar con ellos.”
La confesión de Omar sobre la pasada temporada: no siempre estuvo cómodo
Y aquí aparece seguramente una de las reflexiones más interesantes de toda la charla. Omar reconoce que hubo momentos del curso pasado en los que él mismo sabía que podía ofrecer más. “Un futbolista siempre sabe cuándo puede dar más o cuándo las cosas le salen bien. Hubo partidos el año pasado que no me sentía tan cómodo como puede ser este año. Te sabe mal, porque tenías la oportunidad de ir con tu país y no acabas yendo, eso quieras o no dices: ‘¿Qué podría haber hecho para poder haber ido?’. Porque en las anteriores habías ido, justo en la de antes no vas y ya no te convocan. Luego llega un momento en que ya te olvidas, no te queda otra. Fui un seguidor más de ellos. En el fútbol siempre hay segundas oportunidades y terceras, aparte de que soy muy joven. Ojalá pueda vivir algún día una Copa África y la Copa del Mundo, eso viene de lo que hagas en tu club. Enfocado al 100%.”
Un Omar diferente, pero con la misma idea: primero defender
La entrevista deja la sensación de que estamos viendo una versión algo distinta de Omar El Hilali. No porque haya dejado atrás lo que le llevó al primer equipo -intensidad, defensa, físico y competitividad-, sino porque su nuevo rol le permite participar mucho más cerca del área rival. A punto de cumplir 23 años, tiene competencia, margen para crecer y una situación contractual que el Espanyol tendrá que resolver tarde o temprano. Él, por ahora, parece bastante tranquilo. Su frase lo resume mejor que cualquier especulación: “Seguro que antes nos entenderemos.”
