La llegada de Monchi al Espanyol no ha sido una noticia más. Se está notando en el club, en la afición y también en el ruido mediático que ha despertado fuera de Cornellà-El Prat. El nuevo director general deportivo blanquiazul pasó esta vez por ‘El Larguero’ de la Cadena SER, en una entrevista que demuestra hasta qué punto el fichaje del ejecutivo de San Fernando ha colocado otra vez al Espanyol en una conversación nacional. No es poca cosa. Durante demasiados años, el Espanyol parecía aparecer en los grandes programas solo cuando había lío, descenso, crisis o urgencia. Ahora aparece porque ha incorporado a uno de los nombres más potentes del fútbol europeo en los despachos. Y eso cambia el marco, aunque luego todo deba confirmarse en el mercado y en el césped.
Antes de dar paso a Monchi, Elena de Diego situó bastante bien el ambiente que se vive estos días entre la afición perica. Lo resumió con una frase que conecta mucho con lo que se palpa en la calle: “Me atrevo a decir que para los pericos este es el fichaje más ilusionante de los más ilusionantes de los últimos años, porque como dices, ya ha arrancado aquí la era Monchi, que ejerce como nuevo director general deportivo del Español. Se ha estrenado ratificando al técnico Manolo González en el banquillo y teniendo ya las primeras reuniones con él para diseñar lo que va a ser la próxima temporada del club, un Monchi que llega con una ambición tremenda y prometiendo dedicación máxima para crecer, crecer el Español con un proyecto sólido, ha dicho, y que permita al club también poder soñar con Europa.” El mensaje va al centro del momento: ilusión, sí, pero también una exigencia nueva. Porque si Monchi está aquí, el listón sube.
Monchi y Alan Pace: una primera cena que abrió el camino
Monchi explicó cómo empezó todo con Alan Pace. No fue una negociación fría desde el primer segundo, sino una primera toma de contacto en Barcelona, casi de tanteo, que luego fue creciendo hasta convertirse en proyecto. El andaluz lo explicó así: “Tanto como a primera vista, no, pero sí que es verdad que desde el primer día que cené aquí en Barcelona con Alan Pace, que fue una cena un poco de amigos, ¿no? Bueno, de conocidos, donde empezamos a hablar de fútbol, a hablar de lo divino y lo humano, yo creo que a los dos nos gustó lo que escuchamos y bueno, ya después hubo una serie de reuniones más serias, más profesionales y la verdad que muy contento.” Esa frase deja una idea clara: hubo conexión personal, pero también hubo algo más. Pace le enseñó una posibilidad de futuro y Monchi vio un espacio donde poder mandar en lo deportivo.
“Me dijo que le gustaría contar conmigo en un proyecto de futuro”
El nuevo director general deportivo del Espanyol también detalló cómo pasó de aquella cena inicial a un contacto más concreto. “Hay un amigo común que dice oye, ¿te apetecería venir a Barcelona a cenar y conocer a Alan Pace? Y a mí la verdad es que me apetecía porque era una persona con iniciativa, una persona con ganas, me apetecía entender por qué había invertido en el Burnley, por qué había invertido en el Espanyol. Y bueno, después de esa cena en la que no hablamos de nada, sí es verdad que hay una llamada aprovechando que él venía a Sevilla a jugar contra el Betis, el Espanyol. Y ahí bueno, pues ya quedamos para tomarnos un café y hablamos un poco más en profundidad. Y me dijo que le gustaría contar conmigo en un proyecto de futuro y ya hubo varias reuniones, yo vine a Barcelona otras dos veces, tuvimos videollamada y hasta que bueno, pues nos pusimos de acuerdo y bueno, muy feliz.” El Espanyol, por tanto, no aparece como un destino improvisado. Hubo maduración, varias reuniones y una idea de proyecto que acabó convenciendo a Monchi.
Lo que sedujo a Monchi: coherencia, margen y poder deportivo
Una de las partes más interesantes de la entrevista llegó cuando le preguntaron qué le había atraído de Alan Pace y del Espanyol. Monchi fue bastante claro: no le vendieron una urgencia, sino una idea con recorrido. “Fundamentalmente que es una persona coherente en sus planteamientos, que el proyecto no me vendió una urgencia de mañana, me vendió mucha coherencia, me vendió algo que para mí es importante, que tenía mucha confianza en que yo llevara la parte deportiva de manera como yo quería, quiero hacerlo, como me gusta hacerlo, como lo he hecho en los clubes que he estado.” Esa frase importa mucho. Porque Monchi no viene solo a poner nombre y cara a una estructura. Viene, según sus palabras, a trabajar con margen y con poder real en la parcela deportiva. Y si eso se cumple, el Espanyol puede cambiar bastante su manera de construir plantilla.
El Espanyol, un club con margen de crecimiento
Monchi también volvió a hablar del potencial del club, una idea que ha repetido desde su presentación y que conecta con el famoso “gigante dormido” de Manolo González. “El Espanyol es un club que a mí siempre me ha parecido un club importante en el fútbol español, un club con un margen de crecimiento grande, un club que en el pasado fue una de las referencias del fútbol español y, bueno, yo creo que Barcelona, el Espanyol, también la posibilidad de trabajar para un club inglés como es el Burnley, después de haber estado allí con el Aston Vila. Entonces yo creo que fue un cúmulo de circunstancias que hicieron que me gustara la idea.” El Espanyol aparece aquí como reto, pero también como oportunidad. Un club grande por historia y ciudad, pero con mucho terreno perdido que recuperar.
El vínculo con Burnley: información, datos y trabajo compartido
Monchi dejó claro que su prioridad es el Espanyol, aunque también habrá conexión con el Burnley por la copropiedad de Velocity Sports Partners/ALK Capital. “Voy a ser director general, pero, evidentemente, como hay una copropiedad con el Burnley, pues ayudaremos en lo posible. Evidentemente, allí también hay una persona que está encargada de la parcela deportiva, pero, bueno, vamos a estar conectados. Y, bueno, yo, de hecho, mañana -por hoy- tengo reuniones y videollamadas para temas del Burnley. Es decir, que vamos a estar totalmente conectados.” Luego añadió una idea muy práctica: “Lo importante es que los dos equipos seamos capaces de darnos primero información, de ayudarnos en las planificaciones, en el proceso de datos, en si el departamento de scouting del Espanyol puede ayudar al departamento de scouting del Burnley, hacerlo al revés y utilizar ambas plataformas para crecer.” No se trata solo de compartir propietario. Si se hace bien, puede ser una red útil. Si se hace mal, puede generar dudas. Monchi lo presenta como una herramienta para crecer.
Manolo González: confianza desde la derrota en Sevilla
La entrevista también tocó el gran tema del banquillo. Monchi insistió en que su apuesta por Manolo González no nace ahora, ni por comodidad, ni por no haber encontrado otra cosa. Nace desde su primera conversación con él tras la derrota en Sevilla. “Yo hablé con él el día que el Espanyol pierde en Sevilla. Esa noche yo dormí en Barcelona porque venía de Burnley precisamente y hablamos y ahí, bueno, pues le transmití mi confianza para lo que quedaba de campeonato y mi confianza para el futuro. Esa confianza ha ido creciendo a medida que he ido conociendo a Manolo, ¿no? En el día a día, en los entrenamientos, en los planteamientos, en las charlas, en el manejo de grupo y eso ha sido lo que me ha hecho convencerme 100% de que era la persona idónea para llevar el proyecto deportivo del club.” La frase no deja mucho margen: Monchi no solo ratifica a Manolo, sino que intenta explicar por qué.
El vestuario también empujó a favor de Manolo
Monchi fue más allá y explicó que habló con jugadores importantes del vestuario tras aquel momento delicado. “Yo también tuve una conversación con la plantilla el día posterior a la derrota en Sevilla con los capitanes, con la gente con más peso dentro del vestuario, con Edu, con Leandro, con Marco, con Quique, con Pere, con Pol, con aquellos que… Con Javi Puado, hablé con todos y la verdad es que me transmitieron confianza absoluta en el trabajo de Manolo para estos partidos que quedaban y, bueno, yo he sentido que el grupo quiere al entrenador, confía en el entrenador.” Esta parte ayuda a entender la decisión. Monchi no se quedó solo con su impresión. También midió cómo respiraba el vestuario. Y ahí, según él, encontró un grupo todavía conectado con su entrenador.
Las 18 jornadas sin ganar pesan, pero Monchi mira también los puntos logrados
Monchi no esquivó la mala racha. Sabe que las 18 jornadas sin ganar estarán encima de Manolo cada vez que vengan curvas. Pero también pidió mirar el balance completo del curso: “Evidentemente, hay que buscar explicación a esas 18 jornadas sin ganar y hay tiempo para analizar y ver dónde han habido los problemas, pero también tenemos que quedarnos con esos 49 puntos, 48 puntos que el equipo ha conseguido, que también es un buen argumento para también confiar en que Manolo tiene posibilidades de poder hacer crecer a este club.” Aquí está la lectura del club: no se borra el tramo malo, pero tampoco se tira a la basura todo lo hecho. Monchi cree que Manolo puede crecer si la plantilla también crece.
Primer dibujo de plantilla: “Algunos cambios habrá que hacer”
El nuevo director general deportivo confirmó que ya se ha empezado a trabajar en la plantilla. No habló de nombres concretos, pero sí dejó claro que habrá movimientos. “Hoy hemos tenido una primera reunión en la que hemos hecho un primer dibujo, una primera fotografía de lo que queremos hacer y, bueno, yo creo que algunos cambios habrá que hacer.” Después explicó la parte menos vistosa del mercado, pero la más real: para entrar, muchas veces antes hay que salir. “También es verdad que, bueno, pues para que se produzcan de entrada tendrán que ser de salida, como en todos los equipos. El mercado sabemos cómo está, con overbooking de jugadores en el mercado, pero, bueno, yo creo que todos estamos de acuerdo que hay que hacer algunos cambios.”
Cubrir salidas y dar un plus a la plantilla
Monchi concretó un poco más el sentido de esos retoques. “Hay que hacer unos cambios, primero porque hay jugadores que salen, jugadores importantes, que terminan contratos, otros que terminan cesión y esos huecos hay que taparlos y, bueno, también porque queremos hacer algunos cambios que pensemos que pueden darle un plus más de efectividad y un plus más de capacidad a la plantilla.” La frase apunta a un verano movido. El Espanyol no solo tendrá que reemplazar salidas. Tendrá que elevar el nivel. Y ahí empieza la parte más exigente del trabajo de Monchi: que el equipo no sea solo distinto, sino mejor.
La zanahoria de Monchi: mirar arriba sin vender Europa como urgencia
Elena de Diego le preguntó por esa “zanahoria” que mencionó en su presentación, esa motivación para despertar al Espanyol. Monchi respondió con una idea de ambición progresiva: “Creo que todos tenemos que intentar colaborar para que, ayudar para que en algo que todos estamos de acuerdo, que el español tiene que mirar para arriba mucho más que para abajo, no esté pasando. Entonces, bueno, pues hay una base que ya se ha ido construyendo y ahora pues todos tenemos que explotar y a lo mejor todos tenemos que dar un poco más de sí. Yo el otro día cuando decía la zanahoria es eso, ¿no? Que pongámonos todo la zanahoria delante para intentar ir a por ella y poder colocar al español donde por historia, por ciudad, por afición se merece. Yo ponía el ejemplo del examen, ¿no? Vamos a intentar buscar el 10 y bueno, si sacamos el 8 no es mala nota. Si vamos por el 8 igual sacamos el 6, que es algo que no queremos.” Es una forma simple de decir algo importante: si el Espanyol se conforma con sobrevivir, acabará sufriendo. Si apunta más alto, quizá encuentre una estabilidad real.
Europa sí, pero no como objetivo inmediato
Monchi también fue prudente cuando le preguntaron si Europa puede ser una ilusión real en los próximos años. No quiso vender humo. “Creo que más que Europa, yo creo que el Espanyol tiene que aspirar a solidificar su crecimiento, ¿no? Tú lo sabes, Elena. La última vez que el español estuvo en Europa, ese mismo año bajó a segunda división. No creo que eso sea lo que quieren los pericos.” Y siguió con una hoja de ruta bastante clara: “Yo creo que para ir a Europa de manera continua, de manera regular, hay que todavía dar pasos. Hemos estado hasta la penúltima jornada mirando para atrás. El anterior año hemos pasado, hemos salvado la categoría en el último partido en casa contra Las Palmas. Creo que tenemos que colocarnos en la mitad alta de la tabla y desde ahí dar el salto. Si somos capaces de acortar pasos, de acortar estadios, perfecto, mucho mejor. Pero yo no creo que tengamos que vender Europa como objetivo inminente. Yo creo que tenemos que vender la solidez del proyecto y que Europa sea algo habitual en nuestros objetivos, no algo espontáneo o esporádico.” Es quizá la frase más importante de la entrevista. Monchi no descarta Europa, pero quiere llegar de forma seria, no como una excursión que termine en susto.
El San Fernando, una condición emocional para aceptar el Espanyol
En el tramo final, Monchi también habló del San Fernando, club del que sigue siendo presidente. Reconoció que poder mantener ese vínculo fue importante para aceptar el proyecto del Espanyol: “Ha sido una de las cosas que me ha convencido para estar aquí en el Espanyol. Alan Pace me permitía seguir siendo presidente de San Fernando y bueno, muy bien, muy contento.” Es un detalle humano, pero también explica el encaje. Monchi quería volver a estar activo en la élite sin romper del todo con un proyecto personal y sentimental.
El Espanyol arrancará en julio con un verano intenso por delante
La entrevista terminó con calendario de trabajo. Monchi confirmó que el equipo arrancará la pretemporada en la primera semana de julio. Queda poco. El mercado está prácticamente encima y el Espanyol tiene muchas carpetas abiertas: salidas, cedidos, laterales, centrales, centro del campo, delanteros y una plantilla que debe mejorar bastante si quiere vivir más lejos del miedo. La llegada de Monchi ha disparado la ilusión; ahora le toca convertir esa atención nacional en decisiones concretas.
El efecto Monchi ya se nota antes del primer fichaje
La entrevista en ‘El Larguero’ deja una última lectura: Monchi ya ha cambiado el ruido alrededor del Espanyol. Se habla del club en medios nacionales, se analiza su proyecto, se pregunta por Europa, por Burnley, por Manolo, por mercado y por la ambición real de la nueva etapa. Eso, por sí solo, no da puntos. Pero ayuda a que el Espanyol vuelva a ocupar un sitio diferente en el mapa. Ahora falta lo difícil: que el nombre, el método y la autoridad de Monchi se traduzcan en una plantilla mejor y en un club más serio. El verano ya ha empezado.
