La trayectoria de Lamine Yamal pudo haber tomado un camino distinto en sus primeros años de formación. Rafael Rodríguez, expresidente del CF La Torreta, en el primer episodio de Forjados, la serie documental de MARCA sobre los orígenes de varios futbolistas de la selección española, ha dado más detalles de cómo el Espanyol ya había realizado una prueba al jugador antes de que el Barça acelerara su incorporación a La Masia. El futbolista, entonces un niño de siete años, había llamado la atención de ambos clubes, pero finalmente fue él mismo quien expresó su deseo de vestir de azulgrana.
El Espanyol ya había presentado una propuesta por el jugador
El relato de Rafael Rodríguez sitúa al Espanyol como uno de los clubes que se movió con interés por Lamine Yamal cuando este todavía jugaba en el CF La Torreta, su primer equipo. Según explicó el exdirigente, el club blanquiazul ya le había realizado una prueba y había preparado un convenio con ventajas para la familia si decidía aceptar la propuesta perica. El Espanyol, por tanto, no llegó tarde en la detección del talento, aunque finalmente no pudo cerrar su incorporación.
El Barça aceleró tras conocer el interés perico
La aparición del Barça cambió el escenario. Según Rodríguez, un ojeador azulgrana acudió a las antiguas oficinas de La Torreta después de recibir referencias sobre el joven futbolista. El interés del Espanyol habría provocado que el Barça actuara con rapidez, consciente de que el jugador ya estaba en el radar blanquiazul. Rafael Rodríguez lo explicó así: “Había un ojeador del Barça al que le habían comentado que había un chaval muy bueno y al cabo de las dos, tres semanas se presentó en las antiguas oficinas del club. Dijo que estaba muy interesado en llevárselo. Yo le pregunté si había que hacer una prueba. Él dijo que no, que de prueba ninguna, que iba a entrar seguro, y que le interesaba que fuese rápido porque todo el mundo sabía que el Espanyol ya le había hecho una prueba y había presentado un documento, un convenio por el que, si la familia decidía irse allí, habría unas ventajas por parte del club”.
La decisión final la tomó el propio Lamine Yamal
El momento decisivo llegó en una conversación con su madre presente. Lamine Yamal debía escoger entre el Barça y el Espanyol, y según el relato del expresidente de La Torreta, fue el propio jugador quien tomó la decisión. “El Barça se interesó más rápidamente y convenció a la familia hasta el punto de que estaba Juanma, nuestro coordinador, con la madre de Lamine, Sheila y el niño. La madre cogía la de la mano al niño y Juamna le preguntaba: ‘A ver, Lamine, tú dónde quieres ir, ¿al Barça o al Espanyol?’. Él levantó la vista y dijo: ‘Yo quiero ir al Barça’”. Aquella respuesta marcó el inicio de su etapa en La Masia y cerró la posibilidad de que el Espanyol incorporara a uno de los mayores talentos del fútbol español actual.
Una oportunidad perdida, pero no por falta de seguimiento
Vista con perspectiva, la historia tiene un punto especialmente llamativo para el espanyolismo. Lamine Yamal se ha convertido en un futbolista determinante, con impacto inmediato en el Barça y en la selección española, y saber que el Espanyol estuvo cerca de incorporarlo invita a pensar en lo que pudo haber sido. Aun así, el episodio también deja una lectura positiva: el club blanquiazul detectó el talento y se movió por él. No fue una cuestión de falta de seguimiento, sino de una decisión familiar y deportiva que terminó inclinándose hacia el Barça.
El recuerdo llega tras episodios tensos en clave de derbi
La historia cobra más relevancia por el contexto reciente. Lamine Yamal ha protagonizado algunos gestos y mensajes que no han sido bien recibidos por el entorno del Espanyol, especialmente tras el derbi. La rivalidad entre ambos clubes forma parte de la historia del fútbol catalán y admite tensión, celebración y competitividad. Pero también exige respeto. En ese sentido, parte del espanyolismo considera que el jugador no ha mostrado siempre la sensibilidad necesaria hacia el club blanquiazul y su afición. Y no les falta razón si recordamos aquel mensaje en Redes que podría haberse ahorrado perfectamente, aquel «Toca tragar, como siempre», que dice muy poco de él como deportista.
La cantera perica demostró buen ojo
El caso Lamine Yamal también permite poner en valor el trabajo de captación del Espanyol. Aunque finalmente el jugador eligiera el Barça, el club perico ya había identificado su potencial en una etapa muy temprana. En un entorno tan competitivo como el fútbol base catalán, detectar talento antes de que alcance el gran foco es una tarea compleja. El Espanyol lo hizo. Otra cosa es poder competir en igualdad de condiciones con el poder de atracción de La Masia.
Una decisión infantil que cambió una carrera
Lamine Yamal eligió el Barça siendo todavía un niño, y aquella decisión marcó por completo su desarrollo deportivo. El Espanyol quedó como una posibilidad real que no llegó a concretarse. Años después, el relato de Rafael Rodríguez recupera una historia que ayuda a entender hasta qué punto el fútbol puede cambiar por una conversación muy breve. El Espanyol estuvo ahí, hizo su trabajo y presentó su propuesta, pero el jugador escogió otro camino. Hoy, esa decisión forma parte de una trayectoria que pudo haber sido muy diferente para el club blanquiazul.
