Resumen: Al Espanyol le está pasando algo bastante extraño. Jugar contra diez, que en teoría debería simplificarle la vida, le está complicando los partidos. Ante Sevilla y Elche acumuló 144 minutos en superioridad numérica sin conseguir ninguna victoria. Más allá de los resultados, los dos encuentros dejaron problemas parecidos: circulación demasiado lenta, poca ocupación de los espacios, escaso desborde, abuso del centro y una ansiedad creciente cuando el gol no llega.
Puntos clave
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- El Espanyol ha jugado 144 minutos contra diez en las primeras siete jornadas.
- El balance en ese tiempo es de dos goles marcados y cuatro recibidos.
- Ante Sevilla y Elche, el rival consiguió protegerse cerrando espacios y esperando la transición.
- Al Espanyol le cuesta acelerar la circulación y encontrar jugadores entre líneas cuando tiene que atacar una defensa muy hundida.
- El problema no parece ser únicamente generar más ocasiones, sino saber qué hacer con todo el campo y toda la posesión que concede el rival.
Jugar con uno más debería ser una ventaja, pero al Espanyol le está ocurriendo justo lo contrario
Hay situaciones en el fútbol que parecen tener una explicación sencilla hasta que empieza a rodar la pelota. Una expulsión rival es una de ellas. Once contra diez. Más espacios, más posesión, un futbolista libre y, sobre el papel, el partido un poco más cerca. Pues el Espanyol ha conseguido darle la vuelta a esa teoría durante este arranque de Liga. Iván Molero aporta en AS un dato que explica bastante bien la dimensión del problema: el conjunto perico ha disfrutado de 144 minutos en superioridad numérica en las primeras siete jornadas y el balance ha sido un empate, una derrota, dos goles a favor y cuatro en contra. Sevilla y Elche dibujan una tendencia demasiado parecida como para pasarla por alto.
Contra el Sevilla apareció el primer aviso
El primer episodio llegó ante el Sevilla. Sangante fue expulsado en el minuto 56 y el Espanyol tuvo prácticamente toda la recta final del encuentro para atacar con un futbolista más. La reacción inmediata incluso pareció buena: Omar El Hilali marcó poco después, aunque el tanto acabó anulado por fuera de juego. El problema llegó después. El partido no se abrió para el Espanyol; casi sucedió al revés. El Sevilla encontró la manera de mantenerse vivo, Stassin adelantó a los visitantes en el 85 y Marcos Fernández tuvo que rescatar el 1-1 ya en el minuto 98.
El Elche convirtió el aviso en una alarma enorme
Lo ocurrido frente al Elche fue bastante más difícil de explicar. Redondo fue expulsado en el minuto 6 después de agarrar a Bryan Zaragoza cuando encaraba la portería. Quedaba prácticamente un partido entero once contra diez. Elche era colista y todavía no había ganado, así que el escenario parecía preparado para que el Espanyol mandara. Acabó sucediendo todo lo contrario. Fer Niño marcó dos veces entre los minutos 26 y 29, el conjunto ilicitano se cerró, buscó balones largos a la espalda de la defensa y terminó ganando 1-3. El único gol perico llegó por medio de Víctor Chust en propia puerta.
El rival se queda con diez y entrega la pelota: ahí empieza el problema
Los dos partidos tienen un punto en común que seguramente explica muchas cosas. Cuando Sevilla y Elche se quedaron con diez, dejaron de discutirle determinados espacios al Espanyol y aceptaron defender más atrás. Y ahí cambió completamente el tipo de partido que debía jugar el equipo de Manolo González. El Espanyol suele sentirse más cómodo cuando puede correr, atacar una recuperación, buscar rápido a Roberto o aprovechar los metros que encuentra Javi Hernández. Con el rival metido cerca de su área, esas situaciones desaparecen. Ya no vale tanto correr. Hay que mover al contrario, desplazarlo, atraerlo hacia un lado y atacar por el otro.
La pelota circula, pero demasiadas veces no mueve a nadie
Ese es posiblemente el primer gran problema. Tener la pelota no significa necesariamente estar haciendo daño. Cuando el rival defiende con nueve jugadores de campo por detrás del balón, los pases horizontales sirven únicamente si consiguen provocar algún movimiento. Si la pelota pasa de central a lateral, vuelve al central, cambia de lado y el bloque contrario sigue exactamente colocado en el mismo sitio, la posesión tiene bastante poco valor. Contra el Elche hubo fases largas con el Espanyol instalado arriba, pero demasiadas jugadas acababan con el rival perfectamente ordenado esperando el siguiente pase.
Falta alguien que reciba donde realmente duele
Contra una defensa hundida existe un espacio especialmente importante: el que aparece entre los centrocampistas y los centrales rivales. Llegar ahí obliga a salir a un defensor y empieza a desmontar el bloque. El Espanyol no consiguió encontrarlo con suficiente continuidad. Muchas veces había jugadores por fuera, jugadores por detrás de la pelota y Roberto esperando entre centrales, pero faltaba esa recepción interior que cambiara la jugada. El resultado era bastante previsible: balón hacia una banda, rival basculando, intento de centro y vuelta a empezar.
Abrir el campo sirve si después aparece el uno contra uno
Bryan Zaragoza debería ser una de las herramientas más importantes para solucionar estos escenarios. El extremo puede recibir abierto, fijar al lateral y atacar en uno contra uno. Contra diez hacen falta futbolistas capaces de romper una línea sin necesitar tres pases para conseguirlo. Si cada ataque depende exclusivamente de mover el balón alrededor del área, el equipo que está defendiendo acaba respirando. Un regate, una pared o una conducción hacia dentro pueden generar mucho más desorden que veinte segundos de posesión sin profundidad.
Los centros acabaron convirtiéndose en una salida demasiado fácil
Cuando pasan los minutos y el rival sigue defendiendo cerca de su portería aparece una tentación muy humana: mandar el balón al área. Una vez, otra, otra más. El problema es que centrar mucho no significa necesariamente atacar bien. Si Roberto está rodeado de centrales y el área no se ocupa desde segunda línea, esos envíos son relativamente cómodos de defender. El rival despeja, adelanta unos metros y vuelve a colocarse. Y empieza otra posesión prácticamente desde cero.
El Espanyol necesita ocupar mejor el área y también su frontal
La superioridad numérica debería permitir que un futbolista apareciera libre en algún lugar. No siempre tiene que ser dentro del área. Puede estar en la frontal, esperando un rechazo; puede llegar desde segunda línea; puede aparecer a la espalda del lateral cuando el extremo entra por dentro. El problema surge cuando los jugadores ocupan zonas demasiado parecidas y el hombre extra deja de notarse. Tener once contra diez no sirve de demasiado si todos los atacantes terminan colocados delante de la misma línea defensiva.
La ansiedad termina haciendo todavía más pequeño el campo
Aquí entra una parte menos táctica, pero que se vio claramente ante el Elche. Cada minuto sin marcar aumentaba la sensación de urgencia. El Espanyol empezó a querer resolver en una acción lo que debía construir durante varias. Aparecen pases forzados, centros desde posiciones peores y pérdidas con demasiados futbolistas por delante del balón. Y precisamente ahí está el peligro: el equipo que juega con diez sabe que probablemente tendrá pocas oportunidades, así que vive esperando una transición. El Elche optó por cerrar filas y buscar balones largos a la espalda de la defensa. Le salió perfectamente.
Lo más preocupante: también concede demasiado cuando domina
Hay otro detalle que no puede quedar escondido detrás del debate sobre la posesión. El Espanyol ha recibido cuatro goles durante esos 144 minutos jugando con uno más. Eso significa que el problema no se limita a atacar una defensa cerrada. También está en cómo se protege el equipo mientras ataca. Contra el Elche, dos indecisiones en el repliegue acabaron en los dos goles de Fer Niño en apenas tres minutos. Más tarde llegó el tercero de Germán Valera.
Atacar mejor también significa defender la pérdida
Cuando prácticamente todo el equipo está instalado en campo contrario, los centrales quedan expuestos a situaciones incómodas. Por eso es tan importante lo que ocurre justo detrás de la jugada. Los laterales, el pivote y los centrales deben estar preparados antes incluso de que se pierda el balón. Si todos piensan únicamente en atacar, cualquier despeje se convierte en una carrera de cuarenta metros hacia Dmitrović. Ante un rival con diez, conceder ese tipo de situaciones es casi regalarle exactamente el partido que busca.
Sevilla y Elche dejan una asignatura muy concreta para Manolo González
El debate sobre el Espanyol después de las derrotas ante Rayo y Elche es mucho más grande. Se habla del sistema, de nombres propios, de la portería, de los fichajes y hasta del futuro del entrenador. Pero esto es una cuestión bastante más específica y quizá por eso merece atención propia. El equipo necesita aprender a jugar partidos en los que el rival no quiere la pelota, renuncia a presionar arriba y espera cerca de su área.
El reto es convertir la posesión en ventajas reales
No se trata simplemente de atacar más rápido. A veces habrá que acelerar y otras tocar diez veces hasta encontrar el hueco. La cuestión es que cada pase tenga una intención. Mover al rival, encontrar al jugador libre, fijar por fuera para entrar por dentro, atacar una espalda, ocupar la frontal y estar preparado para la pérdida. Parece sencillo escrito así. En el campo, con nueve futbolistas rivales encerrados alrededor del área, no lo es tanto.
Tener uno más solo sirve si consigues que el rival lo note
Quizá esa sea la idea que mejor resume lo ocurrido. El Sevilla sobrevivió durante 48 minutos en inferioridad y llegó a ponerse por delante. El Elche jugó casi todo el encuentro con diez y ganó 1-3. El Espanyol tenía un jugador más, pero durante demasiados momentos no parecía tener una ventaja más. Y esa diferencia es enorme. Ahora que Manolo dispone de tiempo para trabajar, hay problemas generales que necesitarán bastante más recorrido. Este, en cambio, es muy concreto. Y también bastante urgente. Porque la próxima expulsión rival debería ser una buena noticia, no el comienzo de otro problema.
