Álex Calatrava ya empieza a tener forma de primer fichaje del nuevo Espanyol de Monchi. En La Grada venimos explicando que el atacante del Castellón recalará en el club blanquiazul a partir del 1 de julio, una fecha importante porque es cuando cambia el escenario contractual del jugador. Monchi, en su entrevista en La Vanguardia, no escondió que el consenso es total: «La dirección deportiva y el cuerpo técnico estamos de acuerdo, también la propiedad. Creo que le puede venir bien el estilo de Manolo». Vamos, que no es un nombre tirado al aire. Cala gusta. Y gusta a todos los que tienen que decidir.
Monchi confirma lo que ya se venía cocinando
El mensaje de Monchi es bastante potente porque junta tres patas clave: dirección deportiva, cuerpo técnico y propiedad. No siempre pasa. Hay fichajes que gustan a unos y generan dudas en otros, pero con Calatrava parece haber una línea común. Y eso, en un verano donde el Espanyol necesita acertar mucho y fallar poco, importa bastante. El club busca más talento ofensivo, más amenaza cerca del área y un jugador que pueda darle a Manolo González algo distinto en tres cuartos. Cala encaja en esa idea de futbolista con producción, margen y hambre.
Tevenet ayuda a entender qué jugador está fichando el Espanyol
Hoy Mundo Deportivo habla con Luis Tevenet, una voz muy interesante para entender a Calatrava. No es un opinador cualquiera ni alguien que lo haya visto dos ratos. Fue su entrenador en el Atlético Madrileño y lo dirigió en 66 partidos entre enero de 2022 y 2024, justo antes de su salto al Castellón. Por eso sus palabras sirven para ponerle fútbol al nombre. Para saber si hablamos de un extremo, de un mediapunta, de un jugador de banda que vive por dentro o de ese perfil híbrido que a veces cuesta etiquetar, pero que en el campo puede hacer daño.
De chico tímido a jugador querido en el vestuario
Tevenet recuerda que Calatrava llegó al filial del Atlético desde el Llagostera con un perfil personal bastante discreto: “Venía del Llagostera, al principio llegó un poco tímido, era un chico muy introvertido, muy calladito”. Pero con el tiempo fue cambiando. No a base de gritar, sino de ir ganando sitio, confianza y peso dentro del grupo. El propio técnico lo explica así: “Con el tiempo se fue soltando, es un tío que los compañeros lo quieren mucho, con mucha personalidad, muy buen compañero”. Esa parte también cuenta. En un vestuario que va a cambiar bastante, sumar gente con buen carácter y personalidad sana no es poca cosa.
Una zurda que llamó la atención desde el primer día
A nivel futbolístico, Tevenet no se anda con medias tintas. Lo vio entrenar y detectó rápido que ahí había algo especial: “Desde el primer día que entrenó con nosotros sabíamos de la calidad que atesoraba, un gran jugador con una pierna izquierda fabulosa, con un desparpajo y un fútbol vertical que lo hace ser muy peligroso”. Esa frase explica bastante bien por qué el Espanyol se ha movido por él. Zurdo, vertical, con calidad y con capacidad para romper. Justo lo que muchas veces le ha faltado al equipo cuando los partidos se cerraban y tocaba inventar algo.
El salto físico que le faltaba
Tevenet también señala una evolución clave: el físico. Calatrava no era un jugador acabado de hacer cuando llegó al Atlético B. Tenía talento, sí, pero necesitaba cuerpo, resistencia y más continuidad en el esfuerzo. Y ahí es donde su paso por el Castellón parece haberle cambiado bastante. El entrenador lo cuenta así: “Después con el paso de los años, y de haberse ido a Castellón, lo que percibo es que ha crecido a nivel físico, tanto en lo corporal como a nivel de resistencia. Cuando llegó le faltaba pegar ese pequeño saltito a nivel condicional, pero todo eso lo ha ido superando y por eso se ha convertido en el jugador que es. Ahora mismo es un jugador muy determinante, que en Segunda ha completado dos campañas magníficas. Estoy seguro de que va a dar el salto como lo va a dar con el Espanyol”.
Determinante en Segunda y preparado para el salto
La palabra que queda flotando es esa: determinante. No es menor. Calatrava viene de una temporada de muchísimo peso en el Castellón, con 43 partidos, 15 goles y 8 asistencias. Números muy serios para un futbolista que no es un delantero centro puro. Eso significa que produce, que pisa zona de castigo y que decide. El Espanyol necesita justo eso: jugadores que no solo participen, sino que generen algo al final de la jugada. En una plantilla falta de colmillo ofensivo, Cala llega con cifras que obligan a mirar.
¿Mediapunta, extremo o las dos cosas?
Una de las dudas con Calatrava es su posición. En el Castellón se le ha visto como mediapunta y también como extremo derecho a pierna cambiada. Tevenet lo aclara bastante bien: “Siempre ha sido un jugador de estar por dentro”. Y luego deja una explicación muy útil para entender por qué tantos entrenadores acaban colocándolo en la derecha: “Cuando le das la libertad de jugar de mediapunta, su tendencia es casi siempre recibir en la zona media derecha, ¿entonces por qué termina todo el mundo poniéndolo de banda derecha? Para utilizar un futbolista más por dentro y que el lateral se convierta en un lateral largo, pero donde él se siente cómodo es ahí, de extremo pero metido en la zona del mediapunta, porque además sus tiros peligrosos son ahí”.
Un perfil que puede encajar con Manolo González
Ese matiz es clave. Calatrava no es el típico extremo pegado a la cal esperando recibir y encarar siempre por fuera. Es más bien un futbolista que parte desde una zona, se mete por dentro, busca recibir entre líneas y desde ahí puede filtrar, conducir o golpear. Para Manolo González, que necesita piezas con movilidad y jugadores que entiendan espacios, puede ser un recurso interesante. Cala puede arrancar desde la derecha, pero su fútbol vive más cerca del área y del carril interior que de la banda pura.
Tevenet lo ve preparado para Primera
Calatrava todavía no ha debutado en Primera División, y ese será uno de los retos. Pasar de Segunda a Primera no es cambiar solo de camiseta; es tener menos tiempo para pensar, más ritmo, más duelos y defensas que te castigan cualquier despiste. Aun así, Tevenet lo tiene claro: “Lo veo preparado”. Y añade una explicación con el punto justo de prudencia: “lo que sí es verdad es que tendrá su periodo de adaptación, como le suele ocurrir a todo el que llega. Pero por calidad, condiciones y por el fútbol que tiene, que hoy en día va muy de la mano de cómo son sus características, yo sí lo veo preparado”.
Un camino hecho desde abajo
Calatrava no llega al Espanyol por un camino de alfombra roja. Nacido en Barcelona el 22 de junio de 2000, empezó en la Damm, pasó por el Barça en edad benjamín, volvió a la Damm y siguió creciendo en la UA Horta. Luego vino el CE Europa en edad juvenil, el CF Parets en Primera Catalana, la UE Sants en Tercera y la UE Costa Brava en Primera RFEF. Es decir, fútbol catalán del de verdad. Campos complicados, vestuarios pequeños, categorías duras y poco escaparate. Cala ha tenido que ganarse cada escalón sin que nadie le regalase el foco.
El Atlético B fue una parada importante
En enero de 2022 firmó por el Atlético de Madrid B, donde vivió una etapa de crecimiento importante. Allí consiguió el ascenso a Segunda RFEF y se puso bajo las órdenes de Tevenet, que ahora ayuda a explicar su evolución. Ese paso por una estructura como la rojiblanca le dio exigencia, método y contexto competitivo. No fue el punto final, pero sí una parada importante antes del salto que acabaría llegando en Castalia.
Castellón, el lugar donde Cala explotó
El Castellón fue el sitio donde todo empezó a encajar. En Castalia encontró minutos, confianza y responsabilidad. Y el jugador respondió con fútbol. No se quedó en promesa interesante, sino que empezó a marcar diferencias de verdad. La temporada de 43 partidos, 15 goles y 8 asistencias explica por sí sola por qué el Espanyol se ha decidido a ir fuerte a por él. No llega solo por lo que puede ser; llega también por lo que ya ha hecho.
Una primera piedra con sello Monchi
Que Calatrava sea la primera incorporación del Espanyol de Monchi tiene un punto simbólico. No es una estrella de escaparate, pero sí un perfil muy de mercado trabajado: jugador de 25 años, zurdo, con producción ofensiva, todavía con margen y con una carrera hecha desde abajo. No es un fichaje de YouTube ni una apuesta vacía. Es un futbolista que viene de competir, de crecer y de explotar en Segunda. Cala representa bastante bien el tipo de operación que puede marcar este verano perico: talento, hambre y sentido futbolístico.
El Espanyol necesita más jugadores que hagan que pasen cosas
La pasada temporada dejó claro que al Espanyol le faltaban futbolistas capaces de cambiar una jugada en tres cuartos. Gente que reciba entre líneas, que tenga golpeo, que se atreva y que pueda sumar goles desde segunda línea. Calatrava viene a cubrir parte de esa necesidad. Luego tendrá que adaptarse, claro. Tendrá que demostrar que puede trasladar sus números a Primera, competir con más ritmo y ganarse los minutos. Pero la idea se entiende. El Espanyol quiere un equipo con más velocidad mental, más amenaza y más soluciones cerca del área.
