Antoniu Roca pasó por los micrófonos de Esports COPE con una sensación bastante fácil de entender: alivio. El Espanyol ya está salvado, la última jornada ante la Real Sociedad ya no será una final por la permanencia y el vestuario puede respirar después de semanas que han sido una auténtica trituradora mental. El jugador blanquiazul lo explicó sin demasiadas vueltas: “Ese peso creo que nos lo hemos quitado de encima todos, tanto la afición como los jugadores y el equipo. Hemos respirado y ahora podemos enfrentar el último partido con ganas de ganar, pero tranquilos de haber asumido el objetivo.” Y es que el cambio de escenario es enorme. Hace nada, cada partido parecía llevar una piedra encima; ahora, al menos, el equipo puede mirar al cierre de Liga con otra cara.
“Parecía que iba a ser un año muy bonito y se nos ha complicado”
Roca también reconoció que la temporada se torció de una manera que nadie esperaba cuando el Espanyol firmó una primera vuelta tan potente. Hubo semanas donde el equipo pasó de mirar hacia arriba a mirar con miedo lo que venía por detrás, y eso dentro del vestuario también se notó. “Pues sí, parecía que iba a ser un año muy bonito y se nos ha complicado. No lo queríamos, creo que nadie lo quisiera. Todos empezamos a hacer el esfuerzo de intentarnos salvar, de salir de esta situación que se nos estaba poniendo difícil. Los equipos de abajo apretaban y han sido semanas duras de pasarlo mal, pero lo importante es que como equipo nos hemos unido. También la afición nos ha ayudado mucho, lo vimos el otro día en Pamplona cuántos se han desplazado y gracias a todos por unirnos lo hemos conseguido sacar.” La frase deja claro que la salvación no ha sido solo una cuestión de fútbol. También ha sido de aguantar, juntarse y no romperse cuando todo parecía ir cuesta abajo.
El vestuario tendrá que hacer autocrítica tras una segunda vuelta muy dura
Preguntado por las causas de ese bajón tan fuerte, Antoniu no quiso vender una explicación rápida. Normal, porque no parece algo que se pueda despachar con dos frases. El Espanyol pasó de soñar con Europa a sufrir por no caer, y eso pide una reflexión interna seria. “Creo que una vez acabado todos tendremos que hacer una reflexión sobre por qué puede haber pasado esto y aprender de estos errores.” Ahí hay una idea importante: salvarse no puede taparlo todo. El Espanyol ha cumplido el objetivo, sí, pero la racha de 18 partidos sin ganar deja deberes enormes para el verano de Monchi.
Dos victorias que cambiaron todo de golpe
El fútbol tiene estas cosas tan raras. El Espanyol estuvo meses sin ganar y, justo cuando más quemaba el suelo, sacó dos triunfos seguidos ante Athletic Club y Osasuna para cerrar la permanencia. Roca lo resumió con esa mezcla de alivio y sorpresa que ha tenido todo el espanyolismo estos días: “Sí, el fútbol tiene estas cosas. Apretar los dientes y sacar la victoria. Por suerte, el otro día contra el Athletic e Bilbao en casa lo hemos podido sacar. Hemos sufrido mucho, es que el fútbol tiene estas cosas, como dices. No era otra cosa, seguir intentándolo, porque llega el momento y ya llegó. Por suerte, como dices, no tenemos que jugárnosla la última jornada.” Y esa última frase vale casi una temporada: no tener que jugarse la vida ante la Real Sociedad ya es una victoria después de todo lo vivido.
Edu Expósito, el nombre propio: “Animaba al equipo”
Uno de los momentos más interesantes de la entrevista llegó cuando Antoniu Roca habló de quién había sufrido más dentro del vestuario. Y ahí apareció Edu Expósito, uno de los capitanes, una de las voces fuertes del grupo y seguramente uno de los futbolistas que la afición salvaría sin dudar dentro de la revolución que se espera este verano. Roca fue claro al destacar su papel emocional al ser cuestionado por quién sufrió más en el vestuario: “Yo he sufrido mucho, pero quizás no he participado tanto este año y lo vivía de afuera y quizás me lo hacía ver de otra manera. Creo que me ha ido bien cuando he salido para aportar esta energía al equipo. Después, no sé, podría decir que Edu, que es una persona muy emocional, que anima mucho, lo ha pasado mal. Y lo único que puedo decir son palabras buenas, porque al final animaba al equipo, hacía que todos estuviéramos con el cabeza alta, que lo sacaríamos, y bueno, ejercicio de capital.” Más allá de alguna expresión cruzada por el directo, el mensaje se entiende perfectamente: Edu ha sido capitán también en lo invisible, en esos días donde levantar al grupo era casi tan importante como dar un pase bueno.
Edu cambia de representantes y su futuro entra en fase clave
La mención a Edu llega justo cuando su futuro vuelve a estar sobre la mesa. Según ha publicado Sergio Escario en Mundo Deportivo, el centrocampista de Cubelles ha cambiado de representantes y ha firmado por la agencia InterStarDeporte. El movimiento no es menor, porque se produce a un año de que termine su vinculación con el Espanyol, en junio de 2027. Edu, que cumplirá 30 años el 1 de agosto, ha repetido varias veces que su deseo es continuar vistiendo de blanquiazul, pero también ha dejado la pelota en el tejado del club. Su frase de finales de enero sigue pesando mucho: “Si ellos me hacen sentir que soy importante no tengo dudas de que mi camino está aquí para recorrer mucho tiempo. Depende de ellos”. Ahora, con Monchi aterrizando en el área deportiva, toca decidir si Edu será pieza central del nuevo proyecto o si el club abre otro escenario.
Antoniu Roca, contento por haber ayudado en el tramo decisivo
Antoniu también habló de su propio papel. No ha tenido demasiada continuidad durante la temporada, pero ha aparecido en los dos últimos partidos, justo cuando el Espanyol logró los triunfos que certificaron la salvación. Para un jugador joven, eso también cuenta. “La verdad es que estoy contento. Al final hemos conseguido sacar dos victorias y la verdad es que estoy contento, porque bueno, de esto se trata el fútbol, de esperar la oportunidad y cuando te llega la tienes que aprovechar.” Su lectura es sencilla y bastante madura: esperar, trabajar y estar preparado cuando toca. No siempre es fácil, sobre todo cuando los minutos no llegan.
El vestuario está con Manolo González
Otro de los temas calientes fue el futuro de Manolo González. Antoniu no esquivó la pregunta y dejó claro que el vestuario está con el técnico. Primero, por cómo se vivió la salvación en Pamplona: “Lo vimos después del partido de Pamplona, todos juntos. Al final ha sido un sufrimiento de todo el grupo, dentro de todo lo que se ha dado en esta segunda vuelta, no nos merecíamos sufrir así y al final ha sido una alegría muy grande.” Y después, cuando le preguntaron si lo tenían claro respecto a que si quieren que siga, fue todavía más directo: “Sí, lo tengo claro, lo tengo claro.” Una frase corta, pero suficiente. Dentro del vestuario, Manolo sigue teniendo respaldo. Otra cosa es lo que decidan Monchi y el club.
Monchi también ha ayudado desde su llegada
Roca reconoció que la presencia de Monchi ha tenido efecto en estos días finales de competición. No como salvador milagroso, porque los partidos los ganan los futbolistas en el campo, pero sí como una figura que ha aportado energía y cercanía en el momento justo. “Creo que sí. Nos ha ayudado, ha estado ahí cerca, animando al equipo, sobre todo aportando energía, buen rollo y al final animando a los jugadores. Creo que ha sido un factor que nos ha podido ayudar.” Y esto encaja bastante con lo que se ha visto desde fuera: Monchi ha llegado con presencia, bajando al vestuario, estando cerca y transmitiendo que el nuevo Espanyol quiere otra cosa. Ahora tendrá que demostrarlo en decisiones.
La Real Sociedad, la última jornada y esa mínima opción europea
El Espanyol cerrará la Liga este sábado ante la Real Sociedad, ya salvado, pero no de paseo. Antoniu dejó claro que el equipo quiere competir y ganar. “Afrontarlo de la mejor manera posible, como todos los partidos, es un partido más que jugamos. ¿Quién sabe si se podrá entrar en competiciones europeas? Entonces, salir con todo y disfrutar el día con la gente.” La opción de Conference League es complicada, casi una carambola, pero el vestuario sabe que existe. Y el extremo insistió en que el primer deber es hacer lo propio: “Sabemos que es algo complicado, que han de pasar cosas, obviamente, pero nosotros vamos a competir el partido, a ganar y después los otros equipos ya jugarán su partido. Nosotros vamos a jugar el nuestro, a intentar ganar y eso es lo que tenemos que hacer nosotros.”
Un cierre con alivio, pero también con muchas carpetas abiertas
Las palabras de Antoniu Roca dejan varias ideas encima de la mesa: el alivio por la permanencia, el sufrimiento real del vestuario, el respaldo a Manolo, la energía que ha traído Monchi y, sobre todo, el peso de Edu Expósito dentro del grupo. El cambio de representantes del capitán añade todavía más interés a una carpeta que el Espanyol tendrá que resolver pronto. Porque si el nuevo proyecto quiere crecer, no solo debe fichar bien; también debe saber cuidar, renovar o decidir con inteligencia sobre sus mejores piezas. Y Edu, por rendimiento y liderazgo, es una de ellas.
