Resumen: Eder Sarabia es mucho más que un entrenador de carácter y una idea de fútbol muy definida. Detrás del nuevo técnico del Espanyol hay un apasionado del ciclismo, obsesionado con los datos, la preparación física y los pequeños detalles. Así lo explican Luis Ángel Maté, exciclista profesional y amigo suyo, y Adrià Vilanova, futbolista que estuvo a sus órdenes en el Andorra, en un reportaje de Marc Bernad publicado en AS. Ambos coinciden en destacar su exigencia, su capacidad de trabajo y su implicación personal. Maté revela incluso que Sarabia rechazó ofertas económicamente mejores para fichar por el Espanyol. Vilanova, por su parte, descubre algunos secretos de su método, desde la presión al hombre hasta las sesiones de coaching que podrían llegar al vestuario perico.
5 puntos clave
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- Sarabia eligió el Espanyol por convicción. Según Luis Ángel Maté, tenía ofertas económicamente mejores, pero apostó por el proyecto blanquiazul.
- Un apasionado de la bicicleta. El técnico es un auténtico especialista en ciclismo y aplica esa obsesión por los datos a su trabajo.
- Un fútbol con ideas muy marcadas. Adrià Vilanova destaca su apuesta por la posesión, la presión alta y la recuperación rápida.
- Disciplina dentro y fuera del campo. Controla la preparación física, el descanso, la alimentación y los hábitos de los futbolistas.
- El coaching, parte de su método. En el Andorra organizaba sesiones grupales para trabajar la mentalidad y reforzar los vínculos del vestuario.
Luis Ángel Maté descubre el lado más personal de Eder Sarabia: «Eder Sarabia da mucho asco»
Hay maneras curiosas de definir a un amigo, y la que ha elegido Luis Ángel Maté para hablar de Eder Sarabia seguramente se lleva el premio. El exciclista profesional, conocido como El Lince, ha hablado con AS sobre el nuevo entrenador del Espanyol y ha empezado con una frase que, leída sin contexto, puede sorprender: «Eder Sarabia da mucho asco». Tranquilos, que lo dice con todo el cariño del mundo. Se refiere a esa envidia sana que provoca alguien que parece tener tiempo y energía para todo, que controla hasta el último detalle de lo que le apasiona y que no suele dejar las cosas a medias. Maté conoce bien al técnico bilbaíno porque han compartido muchas horas encima de una bicicleta, subiendo puertos y hablando de deporte. Y está convencido de que esa misma pasión que demuestra pedaleando es la que llevará al Espanyol. De hecho, cree que los aficionados que todavía tienen dudas sobre Sarabia acabarán convencidos «lo hará más pronto que tarde», asegura.
Maté revela que Sarabia rechazó mejores ofertas para entrenar al Espanyol
Una de las revelaciones más interesantes de Maté tiene que ver con los motivos que llevaron a Sarabia a aceptar la propuesta del Espanyol. Según su amigo, el entrenador tuvo durante los últimos meses opciones económicamente más atractivas, pero prefirió el proyecto blanquiazul. «Eder está en el Espanyol porque quiere estar. Ha tenido ofertas, durante los últimos meses, muy importantes, mejores económicamente que la del Espanyol pero es que es un club en el que pueden crecer muchísimo de la mano». Una afirmación importante, especialmente en un momento en el que el espanyolismo sigue preguntándose qué proyecto deportivo quiere construir la nueva propiedad. Maté va más allá y explica hasta qué punto Sarabia se ha implicado con su nuevo destino: «Habla del Espanyol como si fuese suyo, y es que así es Eder: pasional, cabezón y muy buena gente». Y remata con una declaración que suena muy bien, aunque ahora habrá que demostrarla en el campo: «Le irá bien porque va a poner más horas que nadie. Y va a hacer jugar al equipo a las mil maravillas. El Espanyol ha acertado con él».
La bicicleta, su otra gran pasión: una Cervélo de Wout van Aert y obsesión por los datos
La relación de Sarabia con el ciclismo va bastante más allá de salir a dar una vuelta cuando tiene un rato libre. Es un auténtico apasionado de este deporte, hasta el punto de conocer al detalle los datos de los puertos que sube con Maté. Tiene incluso una bicicleta muy especial, una Cervélo Jumbo amarilla y negra vinculada al belga Wout van Aert. Su amigo lo explica entre bromas y admiración: «Yo flipo con él porque cuando vamos en bici se conoce todos los datos de los puertos e incluso me sorprende con algo». Maté asegura que cuando algo le interesa, Sarabia se entrega por completo. «Es incansable, muy pesado (bromea). Como se le meta algo en la cabeza… lo que dice, lo hace». Esa mentalidad también la aplica al fútbol, donde presta muchísima atención a la preparación física, las estadísticas y las ciencias del deporte. Por eso lanza un aviso al espanyolismo: «La gente va a alucinar por cómo trabaja». No sería extraño, según explica, que algún día el entrenador apareciera en la Dani Jarque en bicicleta para aprovechar después del entrenamiento y salir de ruta.
La curiosa promesa de Sarabia y Álvaro González a Luis Ángel Maté
La bicicleta también está detrás de una de las amistades que han acabado teniendo su importancia en el nuevo Espanyol. Maté fue quien conectó a Sarabia con Álvaro González, ahora integrante de su cuerpo técnico. Los dos habían prometido al exciclista participar en la Marbella Cycling Weekend, una iniciativa de la que Maté es uno de los impulsores y que en 2027 se celebrará del 12 al 14 de marzo. Pero claro, ahora las cosas se han complicado con su llegada al Espanyol. Y Maté, lejos de lamentarlo, lo tiene muy claro: «ojalá no vengan porque eso significa que les va bien en el Espanyol». Una forma bastante peculiar de desearle suerte a un amigo. También reconoce la alegría que sintió cuando Sarabia le comunicó que había aceptado el banquillo perico, convencido de que es un club con historia y posibilidades de crecimiento.
Adrià Vilanova explica el fútbol de Sarabia: posesión, presión alta y personalidad
Si Maté descubre el lado más personal del entrenador, Adrià Vilanova ayuda a entender qué pueden esperar los jugadores del Espanyol en su día a día. El defensa, hijo de Tito Vilanova, estuvo a las órdenes de Sarabia en el Andorra y formó parte del equipo que consiguió el histórico ascenso a Segunda División en la temporada 2021-22. Conoce sus métodos de primera mano. «Es un entrenador con mucho carácter, como supongo que ya habrá visto todo el mundo, pero es una persona muy fiel a su estilo de juego». Vilanova explica que Sarabia quiere dominar los partidos a través de la pelota, pero que su fútbol también exige un esfuerzo enorme cuando el equipo no la tiene. «Le gusta tener el control de la pelota, no entiende otra forma de jugar que no sea esta. Presión alta, incluso te diría presión al hombre, de uno contra uno para recuperar lo antes posible la pelota». La idea es recuperar rápido, volver a mandar y reducir las oportunidades del rival. Algo que ya empezó a verse ante el Deportivo, aunque todavía queda mucho trabajo para que el nuevo Espanyol lo haga con naturalidad.
Un entrenador exigente que controla el peso, el descanso y los hábitos de sus futbolistas
El método Sarabia tampoco termina cuando acaba el entrenamiento. Según Adrià Vilanova, el técnico presta mucha atención a la vida profesional de sus jugadores, desde el peso hasta el descanso, el gimnasio y los cuidados personales. «Creo que lo que ha de ser el fútbol profesional y Eder lo es, y mucho. Quiere que los jugadores estén bien de peso, se cuiden, descansen y vayan al gimnasio». El defensa también explica que sabe gestionar la relación con el vestuario. No pretende convertirse en el mejor amigo de cada futbolista, pero tampoco apuesta por una distancia excesiva. «Sabe medir bien las distancias para que el jugador entienda su figura y yo creo que un entrenador ha de tener este papel para que al final, el equipo también le tenga un cierto respeto». Es un equilibrio importante para un entrenador con tanta personalidad, que exige mucho y que necesita que sus futbolistas crean plenamente en lo que les pide. En un Espanyol que acaba de cambiar de entrenador y de sistema, conseguir ese compromiso será fundamental.
Las sesiones de coaching, otro secreto de Sarabia que puede llegar al vestuario del Espanyol
Una de las cosas más llamativas que explica Vilanova son las sesiones de coaching que Sarabia organizaba cuando entrenaba al Andorra. No eran charlas tácticas convencionales ni entrenamientos físicos, sino reuniones para trabajar el aspecto psicológico, detectar puntos débiles y fortalecer las relaciones entre los jugadores. «Le gusta trabajar mucho el aspecto psicológico, cree mucho en este tema. En el Andorra hacíamos sesiones que él llamaba de coaching». Una vez a la semana, el equipo regresaba por la tarde a las instalaciones para participar en estas actividades, algo que inicialmente sorprendió a algunos futbolistas. Pero Vilanova asegura que acabaron teniendo un efecto positivo sobre el grupo: «A mí me fue muy bien, como creo que a todo el equipo». Es una herramienta que podría acabar formando parte del trabajo del nuevo cuerpo técnico blanquiazul. Después de una etapa de resultados complicados y de un cambio tan importante en el banquillo, reforzar la confianza y la unión del vestuario puede resultar tan necesario como mejorar la salida de balón.
El gran reto de Sarabia: trasladar toda esa pasión a un Espanyol que necesita resultados
Las palabras de Maté y Vilanova dibujan a un Sarabia intenso, meticuloso y muy convencido de sus ideas. Un entrenador que estudia hasta el último detalle, que pide a sus futbolistas cuidarse dentro y fuera del campo y que cree que un grupo fuerte mentalmente tiene más posibilidades de competir bien. Son cualidades que ayudan a entender por qué Monchi apostó por él para iniciar una nueva etapa en el Espanyol. También explican por qué el técnico necesitaba una concentración como la de La Garrotxa para empezar a transmitir su método. Pero al final todo este trabajo tendrá que traducirse en resultados. El empate ante el Deportivo dejó señales positivas y el amistoso frente al Inter d’Escaldes permitió seguir probando cosas. Ahora llega San Mamés, una prueba bastante más seria. Si Sarabia consigue que el Espanyol juegue con la misma intensidad con la que él vive el fútbol y la bicicleta, el espanyolismo tendrá motivos para ilusionarse. La cuestión es cuánto tardará ese trabajo en notarse en la clasificación.
