Resumen: El Espanyol de Eder Sarabia ha regresado a Royalverd, en La Garrotxa, donde Rubi preparó en 2018 el equipo que acabaría clasificándose para la Europa League. Ocho años después, el nuevo técnico blanquiazul busca aprovechar la concentración para implantar sus ideas y recuperar la confianza de un equipo que suma 12 puntos en doce jornadas. Dos proyectos y dos situaciones muy diferentes, pero un mismo escenario que guarda uno de los mejores recuerdos recientes del espanyolismo.
5 puntos clave
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- Royalverd, un lugar especial. Rubi preparó allí en 2018 la temporada que acabaría llevando al Espanyol a Europa.
- Una concentración decisiva. Nueve días de trabajo intenso permitieron empezar a construir el equipo de Rubi.
- Un final inolvidable. El Espanyol terminó séptimo con 53 puntos y regresó a la Europa League doce años después.
- Sarabia busca repetir el impulso. El nuevo técnico trabaja en La Garrotxa para cambiar el estilo y la dinámica del equipo.
- Mismo escenario, distintas urgencias. Rubi aspiraba a construir un proyecto; Sarabia necesita resultados inmediatos para alejarse del descenso.
El Espanyol ha regresado esta semana a un lugar que guarda uno de los recuerdos más bonitos de su historia reciente. Las instalaciones de Royalverd, en La Garrotxa, donde Eder Sarabia trabaja estos días con sus jugadores, también fueron el escenario elegido por Rubi para empezar a construir el Espanyol de la temporada 2018-19. Aquel equipo acabaría llevando al club a Europa doce años después de su última participación continental, con una clasificación que todavía hoy se recuerda con una sonrisa. Han pasado ocho años y las circunstancias son muy distintas, pero la coincidencia tiene su punto de nostalgia. Porque fue precisamente en aquellos campos, entre entrenamientos, charlas y mucho trabajo, donde empezó a tomar forma uno de los últimos grandes éxitos del espanyolismo.
El verano de 2018: Rubi empezó a construir su Espanyol en La Garrotxa
El 11 de julio de 2018, Rubi trasladó a sus jugadores a Joanetes, en La Vall d’en Bas, para una concentración que se prolongó hasta el día 19. El técnico acababa de hacerse cargo del equipo y quería aprovechar aquellos días para empezar a transmitir una idea de fútbol diferente: más protagonismo con el balón, presión, verticalidad y ganas de atacar.
Se llevó a 25 futbolistas, entre ellos un recién llegado Borja Iglesias, además de los jóvenes Edu Frías y Lluís López, del filial. El trabajo fue especialmente intenso, con jornadas que llegaban a las seis horas entre entrenamientos, sesiones de vídeo y conversaciones individuales. Rubi quería que todos entendieran lo que les estaba pidiendo, algo que ahora también persigue Sarabia. Aquel primer stage terminó con un amistoso ante la UE Olot, el 19 de julio, que el Espanyol ganó por 1-2 gracias a los goles de Óscar Melendo y Leo Baptistao, remontando el tanto inicial de los locales. Era solo un partido de verano, pero el nuevo proyecto empezaba a caminar.
De los campos de Royalverd a una noche inolvidable en Cornellà
Lo que vino después no fue un camino de rosas, ni mucho menos. El Espanyol de Rubi empezó muy bien la temporada, llegó a ilusionar con su fútbol y parecía capaz de pelear por cosas importantes, pero después sufrió una caída de resultados que apagó buena parte de aquel entusiasmo. Hubo semanas complicadas y momentos en los que Europa parecía una posibilidad completamente descartada. Sin embargo, el entrenador mantuvo su apuesta y el equipo acabó reaccionando. Con Borja Iglesias como gran referencia ofensiva, autor de 17 goles en Liga, y futbolistas como Sergi Darder, Mario Hermoso o Marc Roca teniendo un papel importante, los blanquiazules encadenaron nueve jornadas sin perder, con cinco victorias y cuatro empates, para llegar a la última jornada con opciones europeas. El 18 de mayo de 2019, el Espanyol derrotó por 2-0 a la Real Sociedad en Cornellà, con goles de Roberto Rosales y Wu Lei. La derrota del Athletic ante el Sevilla hizo el resto. Séptima posición, 53 puntos y billete para la Europa League, doce años después de aquella final de Glasgow. La fiesta fue tremenda, con la afición invadiendo el césped. Rubi resumió después lo conseguido con una frase que explica bastante bien lo que había intentado construir desde aquel verano: «Nuestra idea de juego ha calado».
Sarabia vuelve al mismo escenario, pero con una urgencia muy diferente
Ocho años después, Eder Sarabia ha elegido las mismas instalaciones para intentar cambiar el rumbo del Espanyol, aunque la situación es muy distinta. Rubi tuvo una pretemporada completa para preparar su equipo, probar variantes y trabajar con cierta tranquilidad. Sarabia, en cambio, ha llegado con la Liga comenzada, una plantilla diseñada para jugar de otra manera y un equipo que suma apenas 12 puntos después de doce jornadas. Su prioridad no es pensar en Europa, evidentemente, sino recuperar las buenas sensaciones y alejar cuanto antes al Espanyol del descenso. Haste el 14 de noviembre, Royalverd se convierte en el laboratorio del nuevo entrenador, con mucho trabajo táctico, análisis de vídeo y convivencia para acelerar la adaptación a sus ideas. Además, tiene que hacerlo sin varios internacionales, lo que también condiciona las pruebas. El viernes 13, a las 11:30 horas, el amistoso ante el Inter Club d’Escaldes permitirá comprobar algunos de los avances antes de regresar a la competición en San Mamés.
Dos entrenadores, dos proyectos y un mismo punto de partida
Hay una coincidencia interesante entre Rubi y Sarabia: los dos llegaron al Espanyol convencidos de que podían cambiar su manera de jugar, y ambos han utilizado La Garrotxa para transmitir sus ideas a la plantilla. También comparten la importancia que conceden al balón, al trabajo colectivo y a que los jugadores entiendan los mecanismos de su propuesta. Eso sí, ni los contextos ni los objetivos son comparables. El Espanyol de Rubi tuvo tiempo para crecer, equivocarse y acabar encontrando su mejor versión. El de Sarabia necesita empezar a sumar desde ya, aunque los cambios que pretende introducir difícilmente se pueden completar en unas cuantas sesiones. Y, por supuesto, concentrarse en Royalverd no garantiza absolutamente nada. Pero el recuerdo está ahí. En 2018, aquellos días entre montañas fueron el comienzo de un proyecto que terminaría regalando al espanyolismo una noche inolvidable. Ahora, Sarabia busca algo bastante más modesto, pero igualmente necesario: devolverle la confianza a un equipo que necesita volver a creer. La Garrotxa ya fue una vez el punto de partida de una historia bonita. Habrá que ver qué deja esta segunda visita.
