El Espanyol necesitaba empezar bien y lo hizo de la mejor manera posible. El 3-0 ante el Levante no borra todo lo que preocupó durante la pretemporada, pero sí cambia bastante el punto de partida, porque el equipo de Manolo González pasó del laboratorio de agosto a un partido con puntos y respondió con seriedad, intensidad y bastante más fútbol del que algunos esperaban. Venía de un último amistoso ante el Coventry en el que había enseñado dos caras demasiado distintas, con una hora buena y un tramo final lleno de costuras. Frente al Levante, en cambio, mantuvo el control durante casi todo el partido, concedió muy poco y encontró soluciones con balón. Eso, para empezar, ya es mucho.
La baja de Cabrera obligó a retocar la defensa a última hora
La primera sorpresa llegó antes incluso de que rodara la pelota. Leandro Cabrera se quedó fuera por la sanción que arrastraba del curso pasado, en concreto del partido en casa contra el Getafe, lo que obligó a Manolo a reconstruir el eje defensivo con Unai Núñez y Clemens Riedel. Omar El Hilali apareció en el lateral derecho y Roger Hinojo volvió a ganarse la izquierda. Era una defensa con bastante menos experiencia de la prevista inicialmente, pero la respuesta fue buena. Unai transmitió seguridad, Riedel no cometió los errores graves que habían marcado parte de su verano e Hinojo volvió a competir sin miedo. El Levante apenas encontró situaciones claras para hacer daño.
Hinojo más contenido y Omar con más vuelo
La distribución de funciones en los laterales también fue interesante. Hinojo tuvo una vocación algo más defensiva, mientras Omar asumió más responsabilidades para avanzar y dar amplitud, intentando acercarse a ese papel que Carlos Romero había tenido tantas veces durante el curso anterior. No son perfiles iguales y se nota, pero la idea permitió equilibrar mejor al equipo. Cuando Omar subía, el Espanyol conseguía tener una salida clara por fuera; cuando el Levante recuperaba, Hinojo ayudaba a cerrar una línea que terminó siendo bastante segura.
Roberto marca en cinco minutos y el partido cambia enseguida
El gol temprano siempre ayuda a ordenar las cosas. No habían pasado ni cinco minutos cuando Edu Expósito colgó una falta lateral y Roberto Fernández apareció dentro del área pequeña para hacer el 1-0. Fue un gol muy de delantero, cazando un balón muerto donde más duele. Y también fue importante para él. Roberto había llegado al estreno después de un verano con debate alrededor de su figura y con Marcos Fernández apretando mucho por detrás. Manolo le mantuvo la confianza y el delantero respondió casi de inmediato.
El Espanyol empezó demasiado directo, pero fue corrigiéndose
Los primeros minutos dejaron algún vicio de la pretemporada. El equipo abusó por momentos de balones colgados y envíos rápidos cuando tenía futbolistas para combinar mejor por dentro, sobre todo con Calatrava y Javi Hernández. Edu Expósito también tuvo algún tramo impreciso en circulación pese a participar directamente en el 1-0. Urko, por su parte, estuvo muy bien cuando tocó cortar, equilibrar y recuperar, aunque sigue sin ser ese centrocampista que organiza todo desde la base. La diferencia respecto a Coventry fue que el equipo supo corregirse durante el propio partido.
Javi Hernández confirma que la pretemporada no fue casualidad
Una de las grandes noticias del encuentro fue Javi Hernández. Había sido uno de los jugadores que mejor habían aprovechado el verano y ante el Levante confirmó todo lo que había prometido. Jugó con soltura, recibió bien entre líneas, se orientó rápido y no pareció afectarle que aquello ya fuese Primera División y no un amistoso. Su propia explicación después del encuentro lo resumía bastante bien: “Sí, la verdad que muy feliz de poder debutar en mi club. Al final llevo 8 años aquí y cuando llegas nunca te esperas que vayas a tener un día como este. La verdad que muy feliz y con muchas ganas de seguir.”
El segundo gol nace de paciencia, no de precipitación
En el 40′ llegó una de las acciones que mejor explica el cambio que Manolo lleva tiempo pidiendo. Javi encontró la jugada correcta y Roberto volvió a aparecer para hacer el 2-0, pero antes hubo calma, lectura y paciencia. No fue una pelota lanzada a cualquier sitio esperando que pasara algo. El Espanyol esperó, movió al Levante y terminó encontrando el momento. Manolo lo destacó después: “Tenemos que coger el hábito de atacar más tranquilos. La situación del 2-0 la teníamos hablada y de ahí llega el gol. El equipo ha tenido un gran desgaste, pero hemos hecho un gran partido”.
El Espanyol también supo leer mejor el listón del árbitro
Hubo otro detalle pequeño pero relevante. El colegiado permitió bastante contacto y el Espanyol entendió antes que el Levante que el partido podía jugarse con un punto alto de intensidad. Luís Castro intentó corregirlo en la pausa de hidratación, pidiendo a los suyos más agresividad, pero para entonces los de Manolo ya estaban más cómodos. Esa capacidad para adaptarse al tipo de partido fue una de las cosas que no siempre aparecieron durante la pretemporada.
Manolo supera el primer examen sin renunciar al balón
Buena parte del ruido de las últimas semanas se había colocado sobre Manolo González. Una de las críticas más repetidas era que su Espanyol vivía demasiado del juego directo y que le costaba construir algo reconocible con la pelota. Ante el Levante hubo una primera respuesta bastante clara: el equipo combinó más, tuvo paciencia y buscó atraer antes de acelerar. No fue un festival de posesión ni hace falta venderlo así, pero sí hubo una idea más elaborada de la que se había visto en varios amistosos.
El recibimiento a Manolo también dice bastante del ambiente real
El técnico fue recibido con aplausos y eso también merece comentario. Durante el verano se había instalado la sensación de que Manolo estaba muy cuestionado, pero el RCDE Stadium mostró que el debate quizá era mucho más grande en redes y determinados espacios que entre la mayoría de la afición. Después del 3-0, el propio entrenador tiró de ironía para rebajar cualquier euforia: “Si hubiéramos perdido 0-1 estaríamos hablando de mi destitución. Queda mucha liga. En la jornada 30 veremos qué objetivos nos podemos plantear. Vamos a ver qué pasa en la jornada 30. Quiero llegar a 44 puntos lo antes posible”.
El Espanyol salió del descanso buscando el tercero
Una de las mejores noticias fue la manera de empezar la segunda parte. El equipo no salió a proteger el 2-0, sino a buscar el tercero, manteniendo la intensidad y tratando de jugar lejos de Dmitrović. Era justo lo contrario de uno de los miedos que había dejado el verano: que el Espanyol se metiera atrás cuando tenía ventaja y terminara defendiendo demasiado cerca de su área. Frente al Levante no ocurrió.
Calatrava fue de menos a más y todavía necesita tiempo
Álex Calatrava dejó una actuación algo más irregular. En la primera mitad apareció menos de lo esperado y tuvo alguna imprecisión, pero fue entrando mejor en el partido con el paso de los minutos. Se le ve calidad y capacidad para recibir entre líneas, aunque todavía necesita acostumbrarse a la velocidad con la que se cierran los espacios en Primera. No es una mala noticia. Es simplemente parte del proceso de un jugador que viene de otro ritmo competitivo y que debe ir ganando automatismos.
Hinojo también demuestra que las cesiones han servido
Roger Hinojo volvió a dejar una sensación interesante. No se escondió, fue fuerte en los duelos y compitió con carácter, algo que confirma que su cesión le ha servido para regresar más preparado. Manolo habló después de ese grupo de jóvenes que han tenido que pagar un peaje lejos del club para estar listos: “Yo quiero poner canteranos, pero hay que pagar un peaje para jugar en Primera y él, Hinojo, Bauza, etc. lo han hecho”. En un día con varios focos ofensivos, su partido no hizo tanto ruido, pero fue serio.
El Levante nunca terminó de meterse en el partido
Con 2-0, el plan parecía bastante evidente: esperar que el Levante tuviera que arriesgar, adelantara líneas y dejara metros. Lo sorprendente fue que el equipo de Luís Castro apenas consiguió hacerlo. Incluso con la entrada de Etta Eyong y Bardeli, el conjunto granota siguió muy apagado. No encontró pases interiores, no consiguió incomodar a Dmitrović y se marchó del RCDE Stadium sin generar una ocasión realmente clara.
Pol Lozano y Bauza entraron para mantener el control
Manolo movió el equipo con el partido bastante dominado. Pol Lozano sustituyó a Urko y Rafa Bauza entró por Calatrava, dos cambios que servían también para proteger a futbolistas con amarilla y mantener energía. Bauza volvió a dejar cosas interesantes. No necesita demasiados minutos para aparecer y terminó siendo decisivo en el tercer gol.
Dolan encontró el gol después de una tarde irregular
Tyrhys Dolan había tenido una noche extraña. Participativo, con ganas, pero también con varias decisiones mejorables y cierta falta de precisión. El gol del 3-0 le arregló bastante la fotografía, porque llegó después de una pausa de hidratación en la que Manolo había insistido en atacar a través del pase. Bauza arrancó, levantó la cabeza y encontró a Dolan, que definió con la izquierda en el minuto 80.
La jugada del 3-0 resume bastante bien lo que Manolo quiere
Ese tercer tanto también sirve para entender el tipo de evolución que busca el entrenador. No fue un balón directo desesperado, sino una acción construida desde una carrera con sentido, un pase bien elegido y una finalización limpia. Manolo había hablado durante toda la pretemporada de atacar con más calma y correr menos detrás de la pelota. Ante el Levante hubo varias fases donde esa idea apareció de verdad.
Roberto fue mucho más que sus dos goles
Es lógico que el doblete se lleve titulares, pero Roberto hizo bastante más. Presionó, atacó espacios, arrastró centrales y ofreció continuamente una salida al equipo. Después del encuentro explicó por qué se había sentido especialmente cómodo con Javi Hernández y Calatrava: “Sí, la verdad que tanto Javi como Cala, que han sido los que estaban en la primera parte con mis goles, la verdad que son jugadores que reciben muy bien, que se orientan muy bien. Yo, al final, soy un jugador que va bien al espacio y necesito que me den de comer en esos aspectos.” La frase describe exactamente el tipo de sociedad que el Espanyol necesita potenciar.
El “flow” de Roberto empieza antes del gol
Manolo también dejó una explicación bastante gráfica sobre el delantero: “Si Roberto está bien en las presiones sabes que está con ‘flow’. Si además empieza el partido y mete gol… mucho mejor. Necesita confianza. Esperemos que le dure y haga un gran año”. Roberto, por su parte, insistió en que esa presión no depende de jugar o no: “Pero al final yo, o sepa que voy a jugar o si salgo del banquillo, la verdad que es una señal de identidad mía, el ir a por el balón, presionar y a tope y darlo todo por la camiseta, que esa es, como te digo, mi señal de identidad.”.
La portería a cero también cuenta, y mucho
El 3-0 llama la atención, pero la portería a cero puede ser incluso más importante después de los problemas defensivos de la pretemporada. El Espanyol había recibido ocho goles en los tres amistosos disputados en Inglaterra y llegaba con muchas dudas atrás. Contra el Levante apenas concedió. Manolo lo valoró: “Contentos porque era un partido complicado. El equipo ha estado bien. Hemos tenido momentos de flaqueza, pero hemos controlado bien el partido. Nos han generado poco. Era importante ganar en casa”.
28.050 espectadores en agosto dicen mucho
El RCDE Stadium reunió 28.050 espectadores en pleno mes de agosto, un dato que merece su propio espacio. Con vacaciones, calor y una temporada que todavía estaba empezando, el espanyolismo volvió a responder. Javi Hernández lo agradeció después: “Sí, la verdad que espectacular. La gente de vacaciones y aquí animando 28.000 personas es una locura. Darles las gracias que esto es suyo y que nos animen mucho más este año.” Socialmente, el club sigue teniendo una fuerza enorme.
El mejor estreno liguero del Espanyol en 40 años
El marcador también deja un dato potente. Este 3-0 supone el mejor inicio del Espanyol en Primera División en los últimos 40 años, desde el 5-0 al Cádiz de la temporada 1985-86. No significa nada sobre lo que ocurrirá en mayo, pero sí ayuda a dimensionar lo contundente que fue el estreno.
Dos años seguidos empezando con victoria, algo que no ocurría desde 2001
Hay otro registro que rompe una racha bastante larga. Tras imponerse al Atlético de Madrid por 2-1 en agosto de 2025, el Espanyol vuelve a comenzar LaLiga con victoria por segunda temporada consecutiva, algo que no conseguía desde los cursos 2000 y 2001, cuando derrotó al Real Zaragoza en ambos estrenos. Son datos bonitos para guardar, aunque ninguno debe convertirse en una excusa para perder perspectiva.
El liderato provisional es bonito, pero nada más
El 3-0 coloca al Espanyol líder provisional de LaLiga, una fotografía simpática después de una jornada. Está bien disfrutarla. También está bien no darle más importancia de la que tiene. Roberto fue el primero en cortarlo cuando se lo plantearon después del partido: “No, no, no. Yo no lo quiero ni escuchar eso, porque mira el año pasado. Primera jornada, más tres, portería cero y a seguir.”
Ni Europa hoy ni destituciones ayer
Ese quizá sea el mensaje más importante después de un resultado así. El Espanyol no es ahora candidato a Europa porque haya ganado 3-0, igual que Manolo no habría merecido ser despedido si el Levante hubiese ganado en Cornellà. Una temporada de 38 jornadas no puede vivirse como una sucesión de plebiscitos semanales. Hay señales positivas y hay que valorarlas. También quedan defectos y una plantilla que todavía necesita retoques.
Los jóvenes son la mejor noticia, pero necesitan tranquilidad
Javi Hernández, Hinojo y Bauza volvieron a dar argumentos. Marcos Fernández ni siquiera necesitó ser protagonista esta vez para que siga existiendo una sensación positiva alrededor de su verano. El club tiene un grupo de jóvenes que está empujando y que merece minutos, pero también paciencia. No hay que convertir un buen partido en una obligación de rendimiento inmediato cada semana. El salto a Primera exige tiempo.
El mercado sigue teniendo trabajo pendiente pese al 3-0
Ganar no cambia las necesidades de la plantilla. Monchi sigue teniendo deberes, especialmente en una zona ofensiva donde el club lleva semanas buscando una pieza más. Tampoco conviene interpretar que una portería a cero resuelve automáticamente todas las dudas defensivas que dejó la preparación. El mercado debe seguir su camino exactamente igual que si el resultado hubiese sido otro.
Manolo también sabe que queda mucho por mejorar
El entrenador fue el primero en rebajar el volumen después del partido: “Habrá partidos que estaremos mejor o peor, pero el jugador no puede tener miedo. La presión que hay en el Espanyol es muy grande. Hay que crecer en este aspecto. El nivel de juego ha sido bueno, pero se pueden mejorar ciertos aspectos”. Es probablemente la lectura más sensata. El punto de partida es bueno. El trabajo continúa.
El Real Madrid será otra historia completamente distinta
El calendario no permite quedarse demasiado tiempo celebrando. Ahora llega el Real Madrid, un partido donde el Espanyol tendrá que defender durante más tiempo, sufrir otro tipo de presión y demostrar si puede mantener esa personalidad ante un rival de mucha más calidad. Manolo lo sabe: “Si estamos bien somos capaces de competir con cualquiera. Eso no quiere decir que vayas a ganar porque pasan muchas cosas. Queda mucho camino por delante todavía”.
Del aviso de Coventry al 3-0 en una semana
Hace apenas unos días, el análisis después de Coventry terminaba con una advertencia: con lo que había se podía competir durante bastante rato, pero aparecían problemas cuando el partido exigía algo más. Ante el Levante, el Espanyol dio una primera respuesta muy buena a ese aviso. Defendió mejor, tuvo más calma con balón, los jóvenes asumieron responsabilidades y Roberto encontró el gol. Era exactamente el tipo de reacción que necesitaba.
El primer examen se supera, ahora toca comprobar si hay continuidad
No hay que volverse loco. Ni para bien ni para mal. El Espanyol ha superado con sobresaliente su primer examen oficial, pero esto acaba de empezar. El 3-0 sirve para apagar fuegos, para dar confianza a Manolo, para premiar a quienes han trabajado bien durante la pretemporada y para afrontar el siguiente partido con otra tranquilidad. El reto ahora es que lo visto ante el Levante no sea una bonita noche de agosto, sino el principio de una manera de competir.
