El Espanyol ya tiene prácticamente cerrada la hoja de ruta de su pretemporada. El club blanquiazul ha completado su calendario de amistosos con un nuevo rival inglés: el Coventry City, equipo dirigido por Frank Lampard y recién ascendido a la Premier League. Un test con bastante más miga de lo que pueda parecer a primera vista, porque no hablamos de un simple sparring veraniego, sino de un club histórico que vuelve a la élite inglesa tras 25 años de ausencia.
Una pretemporada con varios perfiles de rival
El calendario perico queda así bastante definido: el 18 de julio, el Espanyol jugará ante la UE Olot; el 21 de julio, se medirá al Pau FC y el 25, al Sbadell; el 29 de julio, visitará al Burnley FC; y el 1 de agosto, jugará contra el Middlesbrough FC. A esa lista se suma ahora el Coventry, que aumenta el nivel competitivo de una preparación con clara presencia británica. Manolo González tendrá pruebas de todo tipo: rivales cercanos, equipos físicos, conjuntos ingleses y partidos para empezar a repartir minutos con sentido.
El Coventry vuelve a la Premier League 25 años después
El Coventry llega a esta pretemporada con la moral por las nubes. El equipo de West Midlands logró el ascenso a la Premier League después de empatar 1-1 ante el Blackburn Rovers, en una noche que acabó con fiesta grande para sus más de 7.000 aficionados desplazados. El gol de Bobby Thomas en el minuto 84 selló el punto que necesitaban los de Lampard para volver a la máxima categoría. No es poca cosa: el Coventry no jugaba en la Premier desde la temporada 2000-01.
Lampard también regresa a la élite
El ascenso supone también el regreso de Frank Lampard a la Premier League como entrenador. El exjugador del Chelsea, que ya pasó por los banquillos del propio club londinense y del Everton, ha liderado una campaña brillante en Championship. Después de años muy complicados para la entidad, su Coventry ha conseguido cerrar una historia de reconstrucción que tiene bastante de película futbolera: de caer hasta la cuarta categoría en 2017 a volver a la Premier en 2026.
Un club con historia y una afición muy castigada
El Coventry no es un recién llegado cualquiera al fútbol inglés. Fue miembro fundador de la Premier League en la temporada 1992-93 y llegó a pasar 34 temporadas consecutivas en la primera división inglesa. Su gran título sigue siendo la FA Cup de 1987, pero su historia reciente ha estado marcada por el sufrimiento, los descensos y una reconstrucción lenta. Por eso este ascenso ha tenido tanta carga emocional. Lampard lo resumió tras lograrlo con una frase clara: “Esta es una noche especial para el club, que es más grande que todos nosotros”.
Una buena prueba para medir al Espanyol
Para el Espanyol, enfrentarse al Coventry puede ser una prueba interesante por ritmo, físico y exigencia. El fútbol inglés suele poner a los equipos en situaciones incómodas incluso en pretemporada: intensidad alta, duelos fuertes, presión y poco tiempo para pensar. Ese tipo de partidos le pueden venir muy bien a Manolo González para comprobar qué jugadores están preparados para competir desde el primer día. La pretemporada no da puntos, vale, pero sí deja señales.
El debut liguero del Coventry será ante el Arsenal
El Coventry, además, tendrá un arranque de campeonato de los que imponen. Debutará en la Premier League el viernes 21 de agosto visitando al Arsenal, vigente campeón. La estadística tampoco le ayuda demasiado: el campeón ha ganado los últimos siete partidos de primera jornada ante equipos recién ascendidos. Una semana después, Lampard vivirá su primer partido en casa en la Premier contra otro recién ascendido, el Hull City. Vamos, que también ellos llegarán al amistoso ante el Espanyol con mucho trabajo por delante.
El Espanyol sigue afinando antes de LaLiga
La cita ante el Coventry sirve para cerrar una preparación que debe ayudar al Espanyol a llegar con piernas, ideas y una plantilla lo más ordenada posible al inicio de LaLiga. Todavía quedan movimientos de mercado, salidas por resolver y fichajes por encajar, pero el calendario ya va cogiendo forma. Y en ese camino, medirse a un recién ascendido a la Premier es una prueba seria, de esas que no permiten esconder demasiado.
