El RCD Espanyol ha comunicado esteviernes una noticia triste para la familia blanquiazul: nos ha dejado Manuel Fernández Osorio, lateral derecho del club durante ocho temporadas y uno de esos futbolistas que quizá no ocupan siempre la primera línea de la memoria popular, pero que forman parte de la historia real del Espanyol.
De Jerez a Sarrià, una historia de fútbol de verdad
Su historia arranca en Jerez de la Frontera, donde nació el 31 de julio de 1943. Formado en el Jerez Industrial, llegó a disputar una fase de ascenso a Segunda que acabó sirviéndole de escaparate. Incluso el Betis estuvo cerca de ficharle, aunque la operación no terminó de cerrarse. Poco después apareció el Espanyol, la prueba en Sarrià y la oportunidad que le cambió la vida. A veces la historia de un jugador se decide en un viaje, en una prueba y en un entrenador que mira y dice: este chico vale.
Kubala vio algo en aquel joven defensa
En aquella prueba en Sarrià, Osorio fue observado por Ladislao Kubala, técnico españolista en ese momento. El joven defensa convenció y acabó firmando por el Espanyol. Su debut como blanquiazul en Liga llegó ante el Athletic Club en Sarrià, el 14 de diciembre de 1964. Desde ahí empezó una etapa que lo consolidó en la banda derecha perica. No llegó con cartel, pero salió con nombre propio dentro de la historia blanquiazul.
Velocidad, corte y una zancada que llamaba la atención
Su posición natural era la de lateral derecho, aunque también podía actuar como central. Quienes lo vieron jugar lo recuerdan como un futbolista rápido en sus arrancadas, seguro en el corte y con una zancada potente. No era un lateral de adorno. Era de los que iban, volvían y no se escondían cuando tocaba defender. En aquellos años, el físico y el oficio pesaban muchísimo, y Osorio tenía ambas cosas. Su velocidad fue una de sus grandes señas de identidad, pero no era solo correr: sabía competir.
Ocho temporadas con la camiseta blanquiazul
El defensa jerezano defendió la camiseta del Espanyol durante ocho temporadas, desde la campaña 1964-65 hasta la 1971-72. Según los datos históricos de Liga, jugó 104 partidos ligueros con el club, de los cuales 102 fueron en Primera División y 2 en Segunda. En total, acumuló 9.080 minutos en competición liguera. A nivel oficial, el club cifra su etapa en 114 partidos con el Espanyol. Son números que explican una carrera de peso, no un paso testimonial. Osorio fue parte del Espanyol durante una etapa larga, dura y muy de fútbol antiguo.
Una temporada 1966-67 de plena titularidad
Entre sus cursos más destacados aparece la temporada 1966-67, en la que disputó 30 partidos de Liga, todos como titular y completos, con 2.700 minutos. Es una cifra que habla sola. También tuvo mucho protagonismo en la 1967-68, con 23 partidos, todos de inicio, y 2.070 minutos. Eran años en los que Osorio ya se había ganado el respeto dentro del equipo y también fuera.
Cuatro veces internacional con España siendo jugador del Espanyol
Uno de los grandes hitos de su trayectoria fue la llamada de la selección española absoluta. Osorio fue cuatro veces internacional con España, siempre representando al Espanyol. Aquello tenía un valor enorme, porque no era nada fácil abrirse paso desde Sarrià hasta la selección. Antes también había sido seguido por Domingo Balmanya, seleccionador sub-23, y en 1967 acabó dando el salto con la absoluta. Ser internacional como jugador del Espanyol siempre ha tenido un punto especial, y Osorio lo consiguió por méritos propios.
El debut internacional y una generación de mucho nivel
El lateral blanquiazul debutó con España el 1 de octubre de 1967, en un partido ante Checoslovaquia, compartiendo vestuario con nombres como Reina, Vavá, Pirri, Gárate o Claramunt. También jugó posteriormente ante Suecia y fue internacional con la selección catalana en dos ocasiones. Para un futbolista llegado desde el Jerez Industrial pocos años antes, el salto era enorme. De un club modesto, a Sarrià. De Sarrià, a la selección. Ese recorrido dice mucho de su carácter y de la confianza que generaba sobre el campo.
La lesión de 1968 que cambió su camino
La carrera blanquiazul de Osorio quedó marcada por una lesión sufrida a finales de 1968. A partir de ese momento, su presencia en el equipo fue bajando y ya no recuperó el mismo peso que había tenido en sus mejores años. El fútbol tiene estas cosas crueles. Un jugador puede estar en su mejor momento, con sitio en el once, con llamada internacional y con todo de cara, y una lesión puede girarlo todo. Osorio siguió peleando, pero aquella lesión le cambió el futuro en el Espanyol.
Del Espanyol al Real Burgos, Almería y Sabadell
Tras su etapa en el Espanyol, Osorio continuó su carrera en el Real Burgos, donde jugó dos temporadas, y más tarde pasó por la AD Almería antes de cerrar su trayectoria en el CE Sabadell, club en el que acabaría retirándose al final de la temporada 1975-76. Su camino fue el de muchos futbolistas de aquella época: menos cámaras, menos focos, más kilómetros y mucho vestuario. Osorio pertenecía a una generación en la que el fútbol se vivía con otra dureza y otra sencillez.
Una figura que merece memoria perica
El fallecimiento de Manuel Fernández Osorio sirve también para recordar a una parte del Espanyol que no siempre aparece en los grandes titulares. Jugadores de otra época, de Sarrià, de campos pesados, de botas negras y partidos sin tanta televisión. Futbolistas que defendieron la camiseta durante años y que ayudaron a construir el relato del club mucho antes de que existieran las redes, los clips virales o las presentaciones modernas. La memoria del Espanyol también está hecha de nombres como Osorio. Descanse en paz.
