El Espanyol ha vuelto hoy a la actividad con otra cara. Y normal. Después de semanas muy complicadas y duras de afrontar, de esas que se hacen eternas, el equipo de Manolo González ya tiene la permanencia en el bolsillo y puede preparar la visita de la Real Sociedad al RCDE Stadium sin esa angustia que se había instalado en cada entrenamiento, en cada rueda de prensa y en cada partido. Uno de los que más exteriorizó la liberación en El Sadar fue Omar El Hilali, que celebró la salvación con una rabia muy fácil de entender para cualquier perico. Sobre el césped de Pamplona dejó una frase que corrió rápido por redes: “¡Otro añito, para los que hablaban, otro en Primera, otro!”. No era solo una celebración. Era soltar meses de presión de golpe.
“Lo hemos pasado muy mal y nos lo merecíamos”
El lateral marroquí habló hoy para los medios oficiales del Espanyol y dejó claro que dentro del vestuario se ha sufrido muchísimo. Porque desde fuera se ven los resultados, la clasificación y los goles, pero por dentro una racha de 18 jornadas sin ganar debe pesar como una mochila llena de piedras. Omar lo explicó así: “Lo hemos pasado muy mal y nos lo merecíamos, veníamos haciendo las cosas bien pero no se daba el resultado. Muy contentos, pero hay que finiquitarlo este sábado”. La frase tiene dos partes importantes: alivio por haber conseguido el objetivo y exigencia para cerrar el curso bien ante la Real Sociedad. El Espanyol ya está salvado, sí, pero todavía quiere despedirse con una victoria ante su gente.
La Conference League, difícil pero no descartada
El partido ante la Real Sociedad tendrá un punto curioso. El Espanyol llega salvado, con el objetivo principal cumplido, pero todavía con una posibilidad mínima de meterse en la Conference League. Es una carambola complicada, de esas que dependen de varios campos y de que casi todo salga a favor, pero en el vestuario no quieren pasar de puntillas por esa puerta. Omar lo dijo con ilusión, pero sin vender humo: “Está claro que se comenta, todas las posibilidades que haya de entrar en Europa sería increíble. Estamos convencidos de que vamos a ganar, de que iremos a por el partido y hacer feliz a nuestra gente”. Y eso ya marca un tono. El equipo no quiere cerrar la Liga caminando. Quiere competir.
El bloqueo mental que se rompió ante el Athletic
Omar también habló de algo que se ha comentado mucho estas semanas: el bloqueo mental. Porque el Espanyol no parecía solo un equipo con problemas de fútbol. Parecía un equipo atrapado en una rueda donde cada error pesaba el doble y cada ocasión fallada abría otra herida. Para El Hilali, la victoria ante el Athletic cambió el chip: “Un bloqueo mental que es difícil salir de ahí, una vez ganamos en casa contra el Athletic todo ha ido mejor. Han sido unos meses muy difíciles, pero ahora que se han dado los dos vamos a por el tres de tres”. Es una manera muy directa de resumir lo que ha pasado: ganar desbloqueó al grupo. Tarde, sí, pero a tiempo.
“Lo importante lo hemos hecho”
El lateral quiso separar bien las cosas. La temporada ha sido rarísima, con una primera vuelta muy buena y una segunda llena de golpes, pero el objetivo principal está cumplido. Omar lo explicó mirando también a esos partidos donde el Espanyol sintió que mereció más premio: “Veníamos haciendo una primera vuelta espectacular, en la segunda ha habido partidos que merecíamos ganar y no se ha dado: ya sea por nosotros o por factores que no dependen de nosotros. Lo importante lo hemos hecho, que es dejar al Espanyol en Primera, ahora hay que finiquitar de la mejor manera posible y si hay la mínima posibilidad de entrar en Europa nos vamos a aferrar a ella”. Ahí está la idea central. Primero, Primera. Después, si la Liga deja una rendija europea, apretar hasta el final.
El grupo, la clave según Omar
Omar cerró su mensaje con una defensa clara del vestuario. Y tiene sentido, porque cuando un equipo entra en una dinámica tan mala, lo fácil es que todo salte por los aires. En el Espanyol, según el lateral, pasó lo contrario: el grupo siguió creyendo. Lo dijo así: “El equipo nunca ha dejado de creer, solo nosotros sabemos lo que hemos sufrido. Si vieses al equipo en las semanas de entrenamiento dirías que está yendo en una dirección, creo que eso ha sido lo que nos ha hecho mantenernos: un grupo humano muy bueno, jugadores espectaculares. Ese ha sido el factor clave para poder dejar al Espanyol en Primera”. Puede sonar a frase de vestuario, pero después de ver cómo se abrazaron en Pamplona, algo de verdad hay ahí. El equipo sufrió, se tambaleó, pero no se rompió.
El RCDE Stadium espera una despedida con buen sabor
Ahora queda la Real Sociedad. Un último partido en casa, con la permanencia asegurada y con la opción de llegar a los 48 puntos. También con esa pequeña posibilidad de Conference que da un poco de gracia al cierre de campeonato, aunque no convenga hacerse castillos demasiado altos. El Espanyol viene de ganar dos finales seguidas y quiere hacer ese tres de tres para despedir la temporada con una sonrisa, algo que hace nada parecía casi imposible. La afición ha sufrido mucho, y Omar lo sabe. Por eso el sábado no va solo de cerrar LaLiga: va de devolverle al RCDE Stadium una tarde tranquila, orgullosa y, quién sabe, quizá con una última mirada a Europa.
