El Espanyol – Real Madrid de este domingo en el RCDE Stadium llega en un momento delicado para el equipo perico, y eso hace que la rueda de prensa de Manolo González tenga más peso del habitual. El empate ante el Levante dejó al Espanyol con 39 puntos, cinco por encima del descenso, pero también con una sensación fea: poco gol, muchos nervios y esa impresión de que cada partido se le hace larguísimo al equipo. Manolo, aun así, quiso empezar con un mensaje de fuerza: “El vestuario está con fuerza, con ganas de ganar, de hacer un buen partido mañana, de competir al máximo nivel como está haciendo, aunque los resultados no acompañen. Y sobre todo, pues bueno, de salir enchufados desde el inicio y saber que es un partido que será largo y que el rival es exigente, pero que bueno, que creo que es el, quizás el día mejor para que venga el Madrid también, que el partido de mañana, que es el día ideal, quizás”.
El Espanyol debe mirar hacia delante y no quedarse atrapado en la racha
Manolo fue preguntado por si ahora mismo el gran rival del Espanyol es el propio Espanyol, más que los equipos que tiene enfrente. Y su respuesta fue bastante clara: el equipo no puede vivir mirando hacia atrás, aunque la segunda vuelta haya sido un golpe detrás de otro. “Sí, sobre todo porque ves que llevas toda una segunda vuelta en que has merecido más, la realidad de puntos es la que es pero al final lo que hemos habado dentro es mirar adelante, no para atrás que ya no tiene sentido, mirar adelante estos 5 partidos que quedan y mañana salir a morir y haciendo un partido muy inteligente, de saber cuándo has de presionar y no, y sobre todo no dejar correr al Madrid porque allá son letales”. La clave, según el técnico, pasa por competir con cabeza. No correr como locos, pero tampoco quedarse esperando el golpe.
Manolo no cree que el Madrid venga de paseo
También se le planteó si el Real Madrid podía llegar algo desconectado, pensando más en el Mundial o en otras cosas que en LaLiga. Manolo no compró esa idea. Tiró de experiencia como futbolista y dejó un aviso importante: “Y hablo desde la experiencia de jugador mía, que no fue de Primera división, pero sí que he jugado partidos en los cuales a priori no tenían los puntos trascendencia y una vez entras a jugar, todo el mundo quiere ganar. No va a haber nadie aquí del Madrid que venga, y más con el club que es, el escudo que llevan a pasearse, ni mucho menos. Entonces mañana el partido es un partido duro, pero sabemos que somos capaces, que el año pasado fuimos capaces de ganarles aquí cuando venían en el mejor momento, pero repito, para eso tienes que estar muy, muy metido en el partido y estar metido hasta el minuto 90, como pasó el año pasado aquí”. O sea, nada de pensar que el Madrid vendrá a cumplir. El Espanyol tendrá que ganárselo todo.
La afición, los pitos y la necesidad de volver a ir juntos
Después del 0-0 ante el Levante hubo pitos en el RCDE Stadium. Y Manolo lo entiende, aunque también confía en que este domingo la afición vuelva a empujar como siempre. “Yo creo que al final mañana la afición va a estar al lado del equipo. Al final el otro día es normal porque la afición esperaba la victoria y no fuimos capaces de ganar, y encima acabamos con la situación de un lanzamiento al palo del rival. Pero sí que es verdad que durante los 90 minutos hasta la expulsión que tuvimos, el Levante apenas nos llegó a portería. Las dos ocasiones que se dieron se dieron en el minuto 90 y 96. A partir de ahí sí que es verdad que la segunda parte, quitando la de Roberto, no generamos demasiado peligro como otros días, pero sí que es verdad que el equipo, al final, a nivel de números, de trabajo y demás, sí que hizo todo lo que pudo para ganar el partido. A partir de ahí sí que es verdad que la segunda parte no fue buena, y entiendo el cabreo de la afición. Pero sí que también estoy seguro que la afición mañana va a empujar al equipo como siempre”. El mensaje es claro: cabreo sí, ruptura no.
El duelo con Arbeloa y la presión de dos banquillos históricos
La previa también tenía el punto del duelo de banquillos con Álvaro Arbeloa, que habló bien de Manolo en su rueda de prensa. El técnico perico quiso poner en valor lo difícil que es coger un equipo en marcha, como le ha pasado al entrenador madridista. “Al final es lo que comento muchas veces. Yo, el tiempo que llevo entrenando, que es mucho tiempo, solo he cogido un equipo a mitad de temporada, bueno, no a mitad al principio, la jornada 7, que fue el Badalona en segunda B, y es complicado. Cuando tú un equipo lo coges, él incluso lo ha cogido mucho más adelante, es complicado. Coger un equipo cuando tú no has empezado de inicio con él, no es fácil, aunque sean jugadores muy buenos, como son, pero no es nada fácil. Es una situación difícil y encima después son equipos con historia, tanto el Espanyol como el Madrid, a diferente nivel, pero te exigen dar lo mejor. Entonces, tú ya sabes que el momento que entrenas a esta serie de equipos, eso lo tienes que llevar, lo tienes que tener en cuenta, porque sabes que el momento que las cosas no vayan bien, pues lógicamente estás más expuesto que en otros lados”.
El Espanyol mira los resultados de abajo, pero Manolo insiste en lo suyo
La pelea por la permanencia ya obliga a mirar cada resultado de los rivales directos. Y Manolo admitió que eso se hace siempre, aunque el foco real debe estar en el partido propio. “Nosotros lo hemos tenido todo el año. O sea, al final nosotros vemos todos los resultados, analizamos todos los resultados. ¿Qué ocurre? Que en el momento de la clasificación que estás durante una parte de la temporada y otra, miras unos resultados u otros. Pero eso siempre lo miramos todos los equipos, porque aparte que vemos los partidos y lógicamente sufrimos por lo que estamos viviendo, pues claro, nos interesan que sean ciertos resultados u otros. A partir de ahí, el resultado que importa es el tuyo”. Es la típica frase sencilla, pero muy real: puedes mirar al Sevilla, al Levante o al Mallorca, pero si no ganas tú, todo pesa más.
Manolo no ve problema físico por jugar el lunes
El Espanyol jugó el lunes ante el Levante y el Madrid llega con más días de descanso, pero Manolo no quiso agarrarse a eso como excusa. “Yo creo que son días suficientes para poder competir. No es pasar de descansar tres días y jugar. Jugamos el lunes, ha habido tiempo de recuperar. Se ha recuperado como una semana normal de seis días en vez de siete y ya está. Al final el calendario no te va a influir mañana en que tú ganes o pierdas el partido. No por un día más y eso no tiene nada que ver”. En resumen: no vale esconderse detrás del calendario. El equipo debe competir igual.
El vestuario cierra filas con Manolo González
Uno de los temas de la semana ha sido el apoyo público de Edu Expósito al entrenador. Manolo agradeció ese respaldo y aseguró que siempre ha sentido al vestuario con él. Incluso reveló un gesto de Martin Braithwaite. “Ya lo he dicho siempre. Desde el primer día que llegué esa sensación la he tenido. La he tenido. Incluso Martin Braithwaite el otro día me mandó un audio y demás en ese aspecto. Siempre he tenido esa sensación con ellos. Si no es lo que digo siempre, en el momento que los jugadores no te quieren, no pinta nada aquí. El equipo no es un tema de que no esté con el entrenador, no es un tema de que no esté unido el vestuario. Al contrario, están unidos, están fuertes. Pero sí que es verdad que cuando te cuesta ganar y ves que haces méritos para ganar otros días no, que hemos merecido perder y hemos perdido. Pero que a veces incluso siendo superior al rival te cuesta ganar, pues lógicamente eso es difícil de llevar. Al final lo que no te mata te hace más fuerte”. Manolo niega que haya ruptura interna: el problema, dice, no es de vestuario partido.
La receta para ganar al Madrid: portería a cero y pausa en los últimos metros
Preguntado directamente por qué tiene que hacer el Espanyol para ganar al Real Madrid, Manolo fue al grano: competir al máximo, proteger la portería y volver a tener calma cerca del área. “Lógicamente cuando juegas contra el Madrid, nosotros pensamos que vamos a ganar. Nosotros vamos a competir al máximo nivel, sabiendo la dificultad del partido, sabiendo que la portería a cero mañana es importante, sabiendo que tenemos que generar situaciones de gol para poder incomodarles y a partir de ahí es el partido, no hay más. Hemos conseguido recuperar un poco la estabilidad defensiva ya en estos partidos, excepto el día del Barça, que se decidió al final, pero sí que es verdad que el equipo ha vuelto a recuperar desde el día del Betis hacia adelante la estabilidad defensiva bastante grande y lo que tenemos que intentar es en los últimos metros volver a tener esa pausa que habíamos tenido en la primera vuelta”. Ahí está una de las grandes diferencias: en la primera vuelta el Espanyol sabía elegir mejor. Ahora muchas jugadas mueren antes de nacer.
Los jugadores del filial entran en dinámica del primer equipo
Manolo también habló del papel de los futbolistas del filial en este tramo final. Con el Espanyol B ya sin objetivos grandes, la idea es tener a varios jóvenes cerca del primer equipo. “Sí, la idea es que estén en dinámica porque el filial juega hoy, ya no se juega nada, entonces hoy van a estar tanto Ferran Gómez como Alex Almansa también, aparte de Lluc, y bueno, vamos a intentar a partir de ahí, jugadores que veamos que el filial pueden ayudar para entrenar, para estar y para sumar, pues que estén con el equipo a partir de ahí. Los minutos que jueguen dependerá del partido, dependerá de situaciones de juego y demás, pero bueno, van a estar ahí con nosotros y esa es la idea”. No prometió minutos, pero sí integración. Lluc Castell, Ferran Gómez y Álex Almansa aparecen como nombres a seguir.
Manolo descarta un problema físico: “El equipo fue el que más corrió”
Sobre la segunda parte ante el Levante, el técnico negó que el bajón fuera físico. Para él, el problema fue más de estructura ofensiva y de perder claridad con balón. “Estado físico no es, porque lógicamente esto lo puedo mostrar con un papel que no me he traído, porque no me he venido preparado para esto, pero os podría enseñar que el equipo fue el equipo que más corrió de la jornada pasada. Entonces, en aspecto físico no es, el equipo corrió, trabajó, lo que sí que hay un momento que perdimos la estructura ofensiva que después la recompusimos al final, es donde el juego, perdimos el juego y es donde perdimos la como te diría, llegar mejor al área como habíamos llegado a la primera parte, por ejemplo, que la primera parte casi lo estuvimos en su campo y apenas, quitando una transición en el minuto 7 o 8 de Víctor García creo que nos incomodaron más. A partir de ahí, pues, sí que es verdad que la segunda nos costó generar, aún así tuvimos dos o tres situaciones que no estuvimos bien en el último pase y en la última situación, pero sí que es verdad que la segunda parte del equipo no tuvo esa fluidez que tuvo la primera con balón”.
Gil Manzano, el arbitraje y el mensaje de no despistarse
La designación de Gil Manzano no pasa desapercibida para el espanyolismo por el recuerdo de Mestalla 2023. Manolo, preguntado por el árbitro, evitó meterse en líos y pidió mirar hacia dentro. “La última vez que nos pitó fue en Getafe, hizo un buen arbitraje, no te puedo decir de… bueno, sí te puedo decir de antes, pero yo no estaba, pero es lo que te digo, mañana es un día para enfocarnos en nosotros, en la unidad del espanyolismo y en que el equipo compita bien, no tenemos que despistarnos con otras cosas mañana”. Es una respuesta inteligente. El ruido arbitral existe, pero el equipo no puede entrar al partido pensando en eso.
La gestión mental se trabaja desde hace semanas
Manolo también habló del nerviosismo y de cómo se trabaja esa parte mental. Para él, estos partidos de final de temporada se juegan muchas veces desde la estabilidad, incluso más que desde el riesgo constante. “Esto se lleva trabajando toda la segunda vuelta, al final, eso le pasa a los mejores equipos del mundo, no a nosotros. Hay momentos de partido, momentos de situaciones de juego que no es fácil llevar el partido. De hecho ayer hubo un partido con cierta tensión, que fue el Girona-Mallorca, que te demuestran que en estos momentos hay momentos de partido que es mucho más importante estar estable a veces que arriesgar más de la cuenta, entonces tenemos que tener mucho cuidado con eso, saber gestionarlo y la suerte es que, por suerte o por desgracia, en los tres años que llevo aquí han sido situaciones de este tipo, así que creo que lo haremos bien”. No se trata solo de jugar: se trata de no romperse emocionalmente cuando llegue el primer susto.
El morbo del Barça y la Liga le da igual
El partido tiene una lectura externa: si el Espanyol puntúa, puede influir en el desenlace de la Liga y en el posible alirón del Barça. Pero Manolo fue tajante. “Sí, la verdad que es lo que menos me importa mañana. Lo que importa es que el equipo compita bien y que sea capaz de ganar. Lo demás, el Barça si gana o pierde lo hará por méritos propios por la temporada que ha hecho, no por lo que hagamos nosotros, que es lo que nos beneficia al Espanyol en este caso”. Y es que al Espanyol no le va la vida en el pasillo, ni en el Clásico, ni en el ruido de culés y merengues. Le va la vida en sumar.
La botella medio vacía y la realidad de la clasificación
También se le preguntó si el vestuario es consciente de que muchos equipos de abajo se cambiarían ahora mismo por el Espanyol. Manolo admitió que sí, aunque la dinámica hace que todo se vea peor. “Es la realidad. Lo que pasa es que nosotros, por desgracia, lo vemos con la botella medio vacía a veces por la situación que traemos. Si la situación hubiera sido ¿cómo te diría? equilibrada en el tiempo equilibrada en el tiempo de una primera vuelta a la segunda y no una primera vuelta tan buena y una segunda mala como es, pues la situación se vería de otra manera. El problema es este. Radicalmente el tema es de las dinámicas pero las dinámicas están para girarlas. Igual que fuimos capaces de empatar en el campo del Betis que es un campo difícil, igual que hemos sido capaces de remontar al Celta aquí, que es un muy buen equipo pues mañana hay que salir a morir y a dejarse todo en el campo. Eso es lo que te permite irte a casa con la conciencia tranquila”.
La segunda parte ante el Levante dejó inseguridad
Manolo volvió sobre el partido del Levante para explicar que el problema no fue tanto un inicio nervioso, sino haber ido de más a menos. “Sobre todo, si te fijas en la primera parte los nervios no estaban ahí porque el equipo estaba fluido, estaba llegando, no tuvimos cinco ocasiones de gol muy claras, pero sí que teníamos mucha presencia en el área, robábamos con la presión desde el grupo 10, 15, bastante incomodando el llevan, y en la segunda parte, sobre todo, ellos no nos incomodaron hasta el final, pero sí que es verdad que nosotros no los sometimos tanto como en la primera parte. Entonces, este es el punto que te da un punto de inseguridad al partido de ir de más a menos, y eso es lo que tenemos que controlar porque es muy complicado, en Primera división o al menos para equipos como nosotros, como incluso el Girona, Mallorca, dominar el partido todo el rato”. Esa pérdida de control es justo lo que el Espanyol no puede permitirse ante el Madrid.
Manolo pide cerrar la permanencia cuanto antes y caminar juntos
El mensaje final a la afición fue muy claro: cerrar el objetivo lo antes posible y mantenerse unidos hasta el final. “Qque lo tenemos que cerrar lo más pronto posible, que la afición es vital, como ha sido siempre, desde que estoy aquí, vuelvo a decir lo mismo, desde que estoy en el Espanyol, siempre ha estado con nosotros, y yo estoy convencido que estará a partir de aquí, acaba la Liga, y cuando acabe la Liga, pues, volver a coger fuerzas y pensar en lo que sea más adecuado para cada uno, pero ahora toca creo que ir juntos todos a la mano y apretar al máximo para sacar el objetivo adelante”. La frase resume la previa: ya habrá tiempo para debates, reproches y cambios. Ahora toca sobrevivir.
El Espanyol necesita una noche de carácter
La rueda de prensa de Manolo deja varias ideas: el vestuario sigue unido, el equipo debe mirar hacia delante, la afición será clave, el Madrid no vendrá relajado y la baja de Pol Lozano obliga a ajustar. Pero por encima de todo queda una frase que debe marcar el partido: “mañana hay que salir a morir y a dejarse todo en el campo”. Eso es lo mínimo que espera la afición. Puede salir bien o mal, porque enfrente estará el Real Madrid. Pero el Espanyol no puede permitirse otra noche con cara de miedo.
