El RCD Espanyol llega a La Cerámica para enfrentarse al Villarreal con más preguntas que certezas. El equipo de Manolo González anda tocado, con sensaciones raras y una racha que ha apagado la alegría del mes de diciembre. Y justo ahora, cuando más falta hace agarrarse a lo conocido, toca inventar. Las ausencias obligan a mover piezas, y la más dolorosa es la de Carlos Romero. No es una baja cualquiera. Es la baja.
Carlos Romero, un agujero difícil de tapar
Lo de Romero no va solo de números, aunque estos asustan: minutos -1.860 repartidos en 21 encuentros-, goles -4 más dos asistencias-, regularidad y una sensación constante de fiabilidad. Era el lateral que sostenía el andamio cuando todo se movía. Sin él, el carril izquierdo pierde músculo, recorrido y carácter. Y encima no es una lesión ni una rotación: es la famosa cláusula del miedo que por su elevado coste -125.000 euros- te deja con poco margen de maniobra.
Salinas, del banquillo a la primera línea
Aquí aparece José Salinas. Casi sin hacer ruido, con partidos contados esta temporada -8 encuentros en los que ha sumado 135 minutos, y sin pisar el verde tras jugar los últimos minutos del triunfo en San Mamés-, pero con un cartel ganado el curso pasado en Elche. Esto va de memoria y de confianza. Manolo lo conoce, sabe qué le puede pedir y qué no. Salinas no es Romero, es otro perfil, más sobrio, menos protagonista, pero con oficio. ¿Le pesará el escenario? Puede pasar. ¿Tiene una oportunidad real? También.
La izquierda no es el único frente abierto. En la derecha, el experimento con Riedel ante el Alavés no dejó buen sabor de boca y todo apunta a que Omar El Hilali vuelve al once.
Terrats tampoco está y el centro y el ataque se reajustan
La ausencia de Ramon Terrats suma otra capa al problema. No estaba siendo indiscutible y su rendimiento ha sido irregular con sólo 5 titularidades, pero su presencia había ido a más en este tramo del curso donde estaba ofreciendo una versión mejorada respecto a la de inicio de curso, anotando incluso su primer gol como perico hace dos jornadas ante el Valencia. Ante el Villarreal, parece claro que Pol Lozano volverá a la titularidad, mientras que Dolan, Jofre y el recién llegado Cyril Ngongé opositan para el extremo. Veremos además si Pere Milla vuelve al once en lugar de un Kike García que no estuvo especialmente afortunado ante el Alavés.
Un partido que exige cabeza fría
El rival no regala nada. El Villarreal CF aprieta, corre y castiga errores. No es el mejor día para improvisar, pero toca hacerlo. El Espanyol no llega en su pico de forma, aunque sigue en una zona alta que hace nada parecía un sueño. La pregunta es clara: ¿se puede sobrevivir a estas bajas sin que el equipo se rompa? La respuesta se verá el lunes sobre el césped.
