José Gragera fue el cuarto fichaje del Espanyol en el mercado de invierno de 2023 tras César Montes, Pierre-Gabriel y Denis Suárez. El asturiano llegaba procedente del Sporting de Gijón para reforzar la medular del conjunto perico en una operación que podría alcanzar en los próximos años los cuatro millones de euros; con experiencia en LaLiga SmartBank y con las categorías inferiores de la selección española, el futbolista llegaba para reforzar una zona debilitada con la lesión de Keidi Bare; fue un hombre importante en el equipo hasta que una lesión en la sindesmosis le hizo varar en dique seco, siendo una baja sensible en un momento delicado. Ahora con 23 años recién cumplidos y fuerzas renovadas, sigue siendo una apuesta de presente y también de futuro para el Espanyol.
Gragera, feliz de haber elegido al Espanyol
A José Gragera podemos leerle hoy en una extensa entrevista en el medio asturiano ‘El Comercio’ donde a pesar de la tristeza por el descenso a Segunda, se confiesa “encantado de estar en el Espanyol: “Me han recibido de forma increíble”, resalta el mediocentro, que antes de nada nos pone al día de su estado físico: “Acabé la temporada con el tobillo fastidiado el último mes. No pude competir ni ayudar al equipo. Me dolió mucho por la situación que estábamos viviendo en el Espanyol, pero me recuperé bien. Y terminé entrenando con el grupo. De hecho, en el último partido pude entrar en la lista, aunque no estaba aún al cien por cien, pero quería estar con el equipo. Estas vacaciones me están ayudando a llegar a tope, que es lo que espero”. En su primera experiencia fuera de su club de toda la vida, el Sporting, Gragera manifiesta estar feliz de haber elegido al Espanyol: “Al final, salir de casa por primera vez es algo nuevo, difícil, pero desde el primer día todo el mundo me lo hizo muy fácil. Los compañeros son increíbles, el club, la ciudad. El Espanyol es un club grande, pero al mismo tiempo muy familiar. Todo ha sido muy fácil. Me han ayudado desde el minuto uno. He creado relaciones muy buenas y que me están ayudando en el día a día… La salida del Sporting se dio como se dio y, luego, la llegada a Barcelona, el cambio… Es pasar a jugar en una competición muy diferente a la Segunda, con compañeros de muy alto nivel. Todo te obliga a ir cogiendo sensaciones rápido. Lo del descenso fue algo bastante duro. Nunca había vivido algo así. Fue muy doloroso porque nos veíamos con la esperanza de poder sacarlo, pero mire cómo se dio al final. El vestuario estaba desolado. Fue una sensación nueva y muy dura”. Pese a todo, valora positivamente el haber podido debutar en la máxima categoría: “Mi sueño siempre ha sido poder jugar en la alta competición, como cualquier otro chaval. Hacerlo fue una alegría inmensa. Es para lo que he trabajado toda mi vida. Tuve la mala suerte de la lesión, que no me pudo dejar seguir disfrutando lo que habría querido. Pero el tiempo que estuve disponible, el equipo contó conmigo y pude ayudar lo máximo posible”. Tras jugar nueve partidos, cinco como titular y marcar un gol, considera que “la adaptación fue buena. Necesité un par de semanas para entrar bien en contacto con todo. También es cierto que sucedió todo muy rápido. Tanto que ni me lo creía. Mi madre me decía esos primeros días que llegamos a Barcelona que parecía que yo no sabía ni dónde estaba. Estábamos hospedados en un hotel y era complicado. A partir de ahí, Diego Martínez me dio muchas oportunidades. Y Luis García, desde su llegada al banquillo, me transmitió desde el primer día confianza. Fue una pena que a los tres partidos de llegar él me lesionase en un entrenamiento”. Con contrato en vigor, deja clara su voluntad de seguir con el objetivo de ayudar al ascenso del Espanyol: “Sigo y tengo muchísimas ganas de empezar la temporada. La oportunidad que se me dio el año pasado en este club fue grandísima y qué menos que devolver esa confianza este año dándolo todo. Tenemos un equipo muy bueno para hacer un gran año y devolver al Espanyol donde se merece”.
Gragera: «Me encantaría el año que viene poder celebrar el ascenso con el Espanyol de la mano del Sporting»
El descenso a Segunda del Espanyol le permitirá a José Gragera volver al Molinón, donde tuvo una salida algo convulsa, con el presidente ejecutivo David Guerra afirmando en rueda de prensa que había pedido salir sin tener ninguna oferta: “Era una situación difícil con el tema de la salida y entiendo que hubiese preguntas sobre mí. Pero me sorprendió, sí, no le voy a mentir. Habíamos tenido unas conversaciones privadas y se dijeron muchas cosas que se alejaban de la realidad. Se dijeron en ese momento muchas mentiras. Yo me mantuve callado, apartado de esa situación mediática que se estaba generando. Sabía toda la verdad y la gente que me conoce sabe cómo han sido las cosas. En ese momento sí que estuve muy decepcionado con cómo se llevaron a cabo las cosas. Al final se vio claramente que eso era mentira, ofertas sí que hubo. La del Espanyol, por ejemplo. Me ofrecieron renovar, es cierto, pero una renovación irrisoria. Siempre dije que cuando saliera del Sporting, que es mi casa, iba a ser con un agradecimiento al club y de una forma beneficiosa para todas las partes. La mejor oferta era la del Espanyol. Podría haber esperado un año más e irme gratis al año siguiente y que esa situación me beneficiase, pero di prioridad al club. Esos son los valores que me enseñaron en casa. Por mi parte, nunca fue una cuestión de dinero. Tanto mentalmente como futbolísticamente necesitaba más. Si fuera por dinero, insisto, me habría ido cuando quedase libre. Tuve una propuesta muy importante del Sporting de Braga. Hubo ofertas. Pero la que era mejor, tanto para el Sporting como para mí, era la del Espanyol, que es donde estoy encantado”. Pese a todo, no guarda ningún rencor e insiste que “el Sporting es el equipo de mi vida y tengo muchos amigos ahí. ¿Si volveré algún día? Queda mucho. Acabo de salir, tengo 23 años, estoy empezando mi carrera y tengo muchísimas ganas de poder disfrutar de ella. Esto pasa muy rápido y el tiempo dirá. Me encantaría el año que viene poder celebrar el ascenso con el Espanyol de la mano del Sporting. Espero y deseo eso. Que ascendamos los dos y que el Sporting vuelva otra vez donde merece, en Primera División. Vamos a ver cómo va todo”.
«Luis García es un entrenador ‘top'»
José Gragera, que por cierto está estudiando para ser entrenador, ha coincidido en el Espanyol con otro asturiano, Luis García: “No lo conocía, no teníamos relación. Fue gracioso porque me enteré de que venía él y sabía que había jugado en el Oviedo y demás. Me saludó con guasa el primer día: ‘Tú y yo nos vamos a llevar mal, que eres del Sporting’. (Risas). Nos entendimos muy bien desde el principio. Conmigo ha sido un entrenador muy cercano. Luis dejó huella en el Espanyol, es un ídolo. La afición le quiere mucho. Su llegada, además de la situación en la que estábamos, era muy motivante para todos. Sabíamos que nos iba a transmitir lo que necesitábamos. Y es un entrenador ‘top’. Tiene una idea de juego de todo con balón diferente a la que tenía el equipo. Eso lleva su proceso. Hubo que adelantar pasos y ciclos muy rápido porque el tiempo para conseguir el objetivo era corto. Pero este año estamos seguros de que va a ser un grandísimo año”. Grajera se permite hasta dar un consejo a Luis: que fiche al sportinguista Pedro Díaz, otro mediocampista que cuenta ya con ofertas de equipos de Primera: “¡Lo traspasaría al Espanyol! A Pedro lo quiero siempre cerca, a mi lado. No sé qué pasará. Esos temas se me escapan”.
