El Villarreal llega al partido contra el Espanyol con un parte de bajas complejo, dudas por resolver y la incógnita de Gerard Moreno, en un contexto donde Marcelino debe recomponer piezas y acelerar estrenos como el de Alex Freeman.
Las dudas del Villarreal antes de recibir al Espanyol
El lunes se acerca y en Vila-real el ambiente es raro, como si al equipo le faltaran tornillos por ajustar justo antes del choque. Pedraza está sancionado, lo que ya plantea un marrón en el lateral, y a eso se le suma toda la colección de ausencias que arrastra el Villarreal desde verano: Pau Cabanes, Logan Costa, Willy Kambwala… Tres nombres que ya casi forman parte del paisaje del parte médico. El problema es que, a esa lista, se han añadido Foyth, Ayoze y Thomas Partey, cayendo uno detrás de otro y dejando a Marcelino con margen cero de pruebas. El argentino, además, se pierde lo que queda de temporada. Y por si faltaba algo, lo de Alfon González pinta a espera larga: cuesta pensar que se estrene este febrero.
Freeman sí está: la ventana que se abre
Mientras unas puertas se cierran, otras se abren. En este caso, la de Alex Freeman, que ya asomó por el banquillo en El Sadar y apunta a tener minutos contra el Espanyol. Ahora mismo el Submarino necesita energía nueva, piernas que lleguen donde las bajas han dejado agujeros, y Freeman puede aportalo.
La gran incógnita: Gerard Moreno
Y luego está él. Gerard Moreno, que para el Villarreal es media vida y para el Espanyol, un ex al que se le adora pero que nunca pasa desapercibido. Oficialmente, su presencia está marcada por un asterisco gigante ya que lleva días entre algodones y siguiendo un plan de entrenamientos específico, a la espera de que Marcelino lo despeje en la rueda de prensa de este domingo. Ayer mismo por la tarde, se mantenía la incógnita ya que el equipo amarillo se entrenó en la Ciutat Esportiva José Manuel Llaneza de Miralcamp a puerta cerrada, manteniendo el misterio. Pero la realidad es que cada vez que se asoma una duda con Gerard, en Vila-real se encienden todas las alarmas y todos los recuerdos. Cuando juega contra el Espanyol, pasa algo. Siempre. Da igual el año.
Además, este cruce tiene un punto emocional muy claro: Manolo González fue uno de los primeros entrenadores que creyó en él, allá por los días en Badalona. Desde entonces, la relación existe, aunque cada uno haya seguido caminos diferentes. Para Gerard, estos partidos pesan distinto. Para el Espanyol, también.
Lo que ocurrió en noviembre y lo que significa hoy
Para entender el miedo, basta con rebobinar dos meses. En noviembre, el Villarreal salió del desastre contra el Pafos, llegó al RCDE Stadium con las dudas colgándole del cuello… y Gerard fabricó un 0-1 de la nada, justo antes del descanso.
No lo celebró, porque ya se sabe la historia, pero el golpe lo sintió todo el estadio. Luego Moleiro remató el 0-2 y punto final.
Hoy, el delantero llega otra vez caliente: siete goles en 730 minutos, que es un ritmo que solo llevan los futbolistas que ven el fútbol medio segundo antes que los demás. Y por eso mismo, su disponibilidad es prácticamente el tema central en Vila-real: si juega, es un tipo de partido; si no juega, es otro completamente distinto.
