Raúl Baena parecía encaminado a regresar al Espanyol. No como jugador, claro, porque esa etapa ya quedó atrás, sino dentro de ese plan que se estaba trabajando en el club para volver a acercar a La21 a antiguos futbolistas con sentimiento blanquiazul. La idea tenía todo el sentido del mundo: gente que conoce la casa, que ha vivido Sant Adrià desde dentro y que puede explicar a los chavales qué significa ponerse esta camiseta sin tener que leerse un manual. Pero al final, el camino de Baena no va por ahí. El excentrocampista perico se integra en el cuerpo técnico del Vilanova.
EXPERIÈNCIA DE PRIMERA PER AL COS TÈCNIC DEL CF VILANOVA
El CF Vilanova incorpora Raúl Baena com a nou segon entrenador del primer equip per a la temporada 2026/27.
Benvingut a Vilanova Raúl! #CFVilanova2627 pic.twitter.com/ES9ZcnXx0r
— CF Vilanova i la Geltrú (@cfvng) June 5, 2026
Del Juvenil B perico al banquillo del Vilanova
En las últimas semanas se había dado prácticamente por hecho que Baena podía incorporarse al fútbol base del Espanyol. La opción que más sonaba era su entrada en alguno de los staffs de La21, en concreto en el Juvenil B. Era una de esas operaciones pequeñas, de poco ruido mediático, pero con bastante carga simbólica. No era un fichaje para vender camisetas, pero sí un movimiento que podía encajar dentro de esa reconstrucción más sentimental y futbolera del fútbol base blanquiazul. Al final, la historia ha girado y Baena emprende una nueva etapa lejos de la Dani Jarque.
Un giro que deja una lectura clara en La21
El caso Baena sirve para entender que el plan del Espanyol con los exjugadores no es tan sencillo como hacer una lista de nombres queridos y llamarlos uno a uno. Hay conversaciones, encajes, tiempos, roles concretos y decisiones personales. Baena podía ser una pieza interesante, sobre todo por su pasado en el club y por el tipo de futbolista que fue: centrocampista de oficio, de esos que aprendieron a competir desde abajo, sin demasiada floritura, con mucho trabajo de por medio. Pero en el fútbol base no basta con que alguien tenga pasado perico: también tiene que cuadrar el puesto, el momento y el proyecto.
El Espanyol quería recuperar perfiles con sentimiento blanquiazul
La idea que sobrevuela La21 es bastante fácil de entender. Después de años en los que el Espanyol ha ido perdiendo parte de ese hilo emocional con algunas figuras de la casa, el club quiere volver a dar espacio a exjugadores que sepan lo que es crecer, competir y sufrir con el escudo blanquiazul. No se trata solo de nostalgia. Tampoco de llenar los banquillos de nombres conocidos porque sí. Se trata de que los chicos que vienen desde abajo tengan cerca referentes que puedan hablarles desde la experiencia real, no desde una frase bonita de despacho.
Baena encajaba en ese perfil de exjugador con pasado perico
Raúl Baena no es un nombre cualquiera para el Espanyol. Llegó al club en 2007, pasó por el filial y acabó debutando con el primer equipo. En Cornellà tuvo minutos, responsabilidad y una etapa que muchos pericos recuerdan con cariño. No fue un futbolista de portada cada lunes, pero sí uno de esos perfiles que suelen gustar a la grada: serio, competitivo y con pinta de dejarse la pierna si tocaba. Por eso su posible regreso a La21 tenía cierto punto romántico. Era volver a poner en Sant Adrià a alguien que sabe cómo huele ese vestuario por dentro.
Una carrera con muchas vueltas antes de llegar al banquillo
La trayectoria de Baena también explica por qué podía tener valor formativo. Tras su etapa en el Espanyol, pasó por el Rayo Vallecano, el Granada, el Melbourne Victory australiano, el Atromitos griego, el Kitchee de Hong Kong y el Sabadell. Es decir, ha visto fútbol de muchos tipos, vestuarios distintos, países distintos y maneras muy diferentes de competir. Para un juvenil, escuchar a alguien que ha pasado por todo eso puede tener más fuerza que una charla llena de palabras grandes. A veces un jugador joven necesita que le cuenten el fútbol sin maquillaje, con lo bueno y con lo feo.
El Vilanova gana una figura con experiencia de élite
El Vilanova incorpora a un hombre que conoce el fútbol profesional y que ahora empieza a volcar ese recorrido desde el otro lado de la línea. Baena no llega como un nombre decorativo. Llega con una mochila cargada de fútbol. Y eso, para un cuerpo técnico, siempre pesa. Puede aportar lectura de partido, gestión del centro del campo, hábitos de entrenamiento y esa mirada del futbolista que ha vivido tanto la cantera como la élite. El Vilanova se lleva una pieza que en el Espanyol se veía con buenos ojos para reforzar el día a día de la formación.
El regreso de exjugadores debe ser algo más que un gesto bonito
El plan de reincorporar antiguos futbolistas al fútbol base perico tiene sentido si se hace bien. Si es solo una foto, no sirve. Si es solo un guiño al aficionado, tampoco. La clave está en encontrar perfiles que sepan enseñar, acompañar y convivir con chicos que todavía están formándose. No todo buen exjugador será buen técnico. No todo nombre querido encajará en un staff. Pero el Espanyol sí debe insistir en esa línea, porque durante demasiado tiempo ha dado la sensación de que algunos vínculos se rompían con demasiada facilidad.
El fútbol base perico vive un momento de reajuste
La21 está en plena etapa de movimientos. Hay cambios, ajustes y una intención clara de darle una vuelta al fútbol base para que vuelva a tener más peso real en el club. El Espanyol siempre ha presumido de cantera, y con razón, pero presumir no basta. Hay que cuidarla, ordenarla y darle herramientas. El reto es que la Dani Jarque no sea solo una fábrica de talento, sino una escuela con alma perica. Y ahí entran entrenadores, formadores, exjugadores y una dirección deportiva que debe hilar muy fino.
Monchi y la mirada sobre la cantera
La llegada de Monchi también pone más foco en esta parte del club. El director general deportivo ya ha dejado claro que el filial y la cantera no deben mirarse solo por la categoría en la que compiten, sino por su capacidad para formar jugadores que lleguen al primer equipo. Esa idea encaja con la necesidad de rodear a los chicos de buenos técnicos y buenos referentes. Baena podía haber sido uno de ellos, pero finalmente su camino se abre en el Vilanova. Y el Espanyol tendrá que seguir buscando perfiles parecidos si quiere que ese plan no se quede a medias.
