Ya está aquí. Después de entrenamientos, pruebas físicas, dobles sesiones y las primeras imágenes desde Navata, el Espanyol 2026-27 se pone por fin delante de un rival. El equipo de Manolo González visita este sábado 18 de julio a la UE Olot, a partir de las 20:00 horas, en el Estadi Municipal d’Olot. Es un amistoso de pretemporada, sí, pero también es la primera fotografía de un proyecto que todavía está a medio montar. Y ya sabemos cómo funciona esto: diremos que no hay que sacar conclusiones y, cinco minutos después, estaremos comentando quién juega de central, dónde aparece Calatrava y si Hartman sube mucho o poco.
El primer ensayo de la tercera temporada de Manolo González
Para Manolo González también empieza una etapa distinta. El técnico afronta su tercera temporada al frente del primer equipo, esta vez con Monchi dirigiendo la parcela deportiva y con una plantilla que aún debe cambiar bastante antes del estreno liguero. Olot no servirá para descubrir el once ante el Levante, ni mucho menos, pero sí para comprobar qué ideas quiere empezar a colocar el entrenador sobre el césped. La presión, la salida de balón, las posiciones de las caras nuevas y el reparto de responsabilidades estarán entre esos pequeños detalles que siempre dejan los primeros bolos del verano.
Un partido condicionado por las piernas cargadas
Tampoco conviene pedir demasiado. El Espanyol llega con pocos días de trabajo y en plena concentración de Navata, donde el cuerpo técnico está metiendo carga física y empezando a recuperar automatismos. Habrá futbolistas con las piernas pesadas, muchos cambios y posiblemente dos equipos muy distintos en cada parte. El marcador importa poco, aunque perder nunca hace gracia, ni siquiera cuando el partido se juega en julio y todavía faltan unas cuantas piezas por llegar.
Calatrava, Hartman y Moscardo, las caras nuevas del Espanyol
Buena parte de las miradas estarán puestas en Álex Calatrava, Quilindschy Hartman y Gabriel Moscardo, los tres primeros fichajes de la etapa de Monchi. Calatrava llega para aportar talento cerca del área y moverse por distintas zonas del ataque. Hartman debe dar recorrido y personalidad al lateral izquierdo. Moscardo, por su parte, ofrece músculo en el centro del campo y la posibilidad de actuar también en defensa. Verlos por primera vez con la camiseta del Espanyol será uno de los grandes atractivos de la noche, aunque seguramente ninguno esté todavía en condiciones de enseñar su mejor versión.
La posición de Calatrava, una de las primeras curiosidades
En el caso de Calatrava habrá bastante curiosidad por descubrir dónde lo coloca Manolo. Puede jugar por dentro, partir desde una banda o moverse detrás del delantero. No parece un futbolista hecho para quedarse quieto y eso abre varias opciones. El amistoso puede dejar la primera pista sobre la función que el técnico imagina para él, aunque con solo unos entrenamientos compartidos sería bastante atrevido convertir cualquier movimiento en una sentencia definitiva.
Hartman estrena un lateral izquierdo con dueño nuevo
Hartman también tendrá focos encima. El neerlandés aterriza para ocupar una posición que ha cambiado de manos durante los últimos mercados y llega con la etiqueta de futbolista importante. Se espera que aporte potencia, profundidad y un punto de agresividad competitiva. En Olot tocará mirar cómo se entiende con el extremo que juegue por delante, cuánto se suelta en ataque y qué le pide Manolo cuando el Espanyol no tiene el balón.
Moscardo ofrece soluciones en una plantilla todavía incompleta
Gabriel Moscardo es otro de esos jugadores que pueden ayudar al entrenador a resolver varias cosas. Su posición natural está en el centro del campo, pero también puede actuar como central si el contexto lo pide. Y ahora mismo el contexto casi lo está pidiendo a gritos. Fernando Calero ya ha salido, Pablo Ramón tiene muchas opciones de regresar al Racing y el club continúa buscando un defensa que compita por un puesto importante. La plantilla que jugará en Olot está lejos de ser la que comenzará LaLiga, algo que debe tenerse presente al analizar cualquier dibujo.
Marcos Fernández y Javi Hernández se juegan algo más que minutos
No todo girará alrededor de los fichajes. Marcos Fernández y Javi Hernández han regresado tras sus respectivas cesiones y quieren demostrar que pueden tener sitio. Para ellos, estos partidos no son únicamente una forma de coger ritmo. Son una oportunidad real para cambiar su situación. Cada desmarque, cada presión y cada respuesta a las instrucciones de Manolo cuenta un poco más cuando sabes que el mercado sigue abierto y que tu futuro todavía no está decidido.
La21 vuelve a tener su ventana durante la pretemporada
Los primeros amistosos suelen abrir una puerta a los jóvenes, aunque esa puerta se cierra rápido cuando llegan fichajes y el ritmo de los rivales va subiendo. El Espanyol se ha llevado 30 futbolistas a Navata y Manolo tendrá que repartir minutos con cuidado. Para los canteranos, Olot puede ser una de esas noches pequeñas que terminan teniendo bastante importancia. No necesitan hacer tres regates imposibles ni marcar desde el centro del campo. A veces basta con no esconderse, entender el partido y dejar al técnico con una duda buena.
La UE Olot también acaba de volver al trabajo
Al otro lado habrá un Olot que milita en Segunda Federación y que finalizó la pasada temporada en la duodécima posición del Grupo 3. El equipo de Roger Vidal y Marc Rovirola también acaba de iniciar su preparación, por lo que llegará con cargas, caras nuevas y varios jóvenes completando el grupo. Marc Fuentes y Martí Puigbert están trabajando al margen por lesión. El conjunto de la Garrotxa parte con una meta muy clara: volver a asegurar la permanencia sin pasar tantos apuros como el curso anterior.
Roger Vidal quiere recuperar sensaciones y construir el grupo
Roger Vidal explica así el sentido de estos primeros días de trabajo: «Tenemos claro que el objetivo de estas primeras sesiones es recuperar sensaciones y empezar a ponernos a tono a nivel físico. Que empiecen a conocerse las caras nuevas con los jugadores que ya estaban aquí, también con los del filial y el juvenil que nos ayudan». El mensaje encaja con lo que suele ser un estreno de pretemporada. Primero toca poner a todo el mundo en marcha, crear vínculos y conseguir que los recién llegados dejen de sentirse recién llegados.
El Olot busca competir y volver a conectar con su afición
El técnico olotense no esconde la idea que persigue durante la temporada: «Queremos hacer un equipo que funcione, que sea competitivo y hacer gozar a la afición. Debemos mejorar la comunión con la ciudad, tenemos claro quiénes somos y el primero el objetivo es la permanencia». El Olot quiere crecer sin perder de vista su realidad. No vende castillos en el aire. Primero, salvarse. A partir de ahí, competir, hacer disfrutar al Municipal y reforzar esa relación con una ciudad que vive el club como algo muy suyo.
El Olot recibe al Espanyol con ilusión máxima
El encuentro tiene un significado especial para el conjunto local. Roger Vidal lo dejó bastante claro: «El partido del Espanyol nos genera ilusión máxima. Jugamos contra un equipo de Primera División y no todo el mundo puede decirlo, aquí estamos muy bien acostumbrados en los últimos años. Debemos valorar que es un equipo profesional y de proximidad, esperamos que los aficionados también lo valoren». Para el Espanyol es el primer amistoso. Para muchos jugadores del Olot puede ser una de las noches señaladas del verano. Esa diferencia de motivación también forma parte del partido.
Un rival con raíces azulgranas y una vieja conexión perica
El encuentro llega pocas semanas después del acuerdo de colaboración firmado entre el Olot y el Barça. Joan B. Agustí, presidente de la entidad de la Garrotxa, recordó entonces las raíces del club: «Para nosotros es un honor y una ilusión, porque nuestros orígenes son barcelonistas. Esperamos que este convenio sirva para estrechar lazos, para impulsar un fútbol de promoción de jugadores locales y para reforzar el componente identitario que tiene el ‘més que un club’ del Barça». La historia, eso sí, tiene más curvas. En los años sesenta el Olot también mantuvo un acuerdo con el Espanyol y llegó a funcionar casi como un filial blanquiazul.
Morchón, Parés y Miquel Soler unen la historia del Olot con el Espanyol
Aquella relación permitió que Jesús Morchón y Alfred Parés acabaran fichando por el Espanyol. Años más tarde y ya acabada aquella vinculación también lo hicieron Miquel Soler y Albert Forcadell después de destacar en el equipo olotense. No es una conexión recién inventada para vestir un amistoso. Olot y Espanyol comparten capítulos reales, algunos bonitos y otros bastante más complicados, como la ruptura de finales de los años sesenta, cuando la entidad perica incumplió sus obligaciones económicas en plena crisis vinculada al caso Matesa.
El primer paso de un camino que acabará ante el Levante
Después de esta cita, el Espanyol se medirá al Pau FC el martes 21 de julio en Peralada y al Sabadell el sábado 25 en la Ciutat Esportiva Dani Jarque. Luego llegará la gira inglesa, con los encuentros ante Burnley, Middlesbrough y Coventry City. Todo conduce al 16 de agosto, cuando el Levante visitará el RCDE Stadium en la primera jornada de Liga. Parece que queda mucho, pero entre entrenamientos, viajes y mercado, ese mes se va a pasar volando.
Olot ofrece las primeras pistas del Espanyol 2026-27
El sábado no se decidirá nada, pero empezaremos a mirar. Quién juega, quién sorprende, qué joven se atreve, dónde coloca Manolo a los fichajes y qué carencias siguen apareciendo. Es lo normal. Llevamos semanas hablando de despachos y ha llegado el momento de volver a hablar de césped. El nuevo Espanyol todavía está a medio hacer, pero en Olot enseñará por primera vez la cara. Aunque sea con las piernas cargadas, un once provisional y media plantilla pensando también en lo que pueda suceder en el mercado.
