El Espanyol empató ante el Middlesbrough (3-3) en un amistoso abierto, entretenido y marcado por la facilidad de ambos equipos para encontrar portería. Los de Manolo González mostraron capacidad de reacción y buenos argumentos ofensivos, pero volvieron a conceder demasiado en defensa. Marcos Fernández, Tyrhys Dolan y Javi Hernández anotaron los goles blanquiazules.
Manolo González introdujo nueve cambios respecto al empate frente al Burnley y apostó por Dmitrović en la portería; Omar El Hilali, Adama Timera, Clemens Riedel y Roger Hinojo en defensa; Pol Lozano, Gabriel Moscardo y Javi Hernández en el centro del campo; y Tyrhys Dolan, Marcos Fernández y Kike García en ataque.
El Middlesbrough comenzó el encuentro con mayor protagonismo con balón y no tardó en generar el primer susto. En el minuto 3, Lankshear aprovechó un buen centro desde la derecha para enviar el balón a la red, aunque el tanto fue anulado por fuera de juego. La primera respuesta blanquiazul llegó poco después mediante Marcos Fernández, con un disparo tímido desde fuera del área.
El dominio inicial del conjunto inglés encontró recompensa en el minuto 8. Cartwright protagonizó una gran acción individual y Castledine culminó la jugada con un disparo cruzado al palo alejado, lejos del alcance de Dmitrović. El Espanyol fue demasiado permisivo y encadenó varios errores defensivos antes de permitir la finalización del extremo inglés.
El partido dejó también una noticia preocupante en el minuto 15. Kike García tuvo que abandonar el terreno de juego tras recibir un golpe en la cabeza y fue sustituido por Rafa Bauza. El delantero, que defendió la camiseta del Middlesbrough entre 2014 y 2016, se retiró ovacionado por la afición local. Con la entrada de Bauza, el Espanyol reorganizó su centro del campo junto a Pol Lozano y Moscardó, dejando a Marcos Fernández como única referencia ofensiva.
Los ingleses siguieron amenazando y Whittaker probó una volea que se marchó por encima de la portería de Dmitrović. Sin embargo, cuando más cómodo parecía el Middlesbrough, apareció Marcos Fernández para firmar uno de los goles de la pretemporada. Riedel lanzó un balón largo hacia Omar, el lateral se lanzó al suelo para centrar y Dolan dejó el balón de cara para que el delantero conectara un potente disparo desde fuera del área que entró por la escuadra de la portería defendida por Brynn.
El empate no corrigió los problemas defensivos del Espanyol. Tras una nueva llegada peligrosa del Middlesbrough, Whittaker volvió a adelantar al conjunto local en el minuto 30. Otra buena combinación de los ingleses encontró demasiadas facilidades en una defensa blanquiazul desajustada, especialmente en las marcas de Moscardo y Riedel sobre el asistente y el goleador.
Pese a las dificultades, el Espanyol volvió a reaccionar antes del descanso. Moscardo recuperó el balón en campo contrario y encontró a Marcos Fernández, que asistió a Dolan. El extremo se plantó solo ante Brynn y definió con tranquilidad para establecer el 2-2. Whittaker todavía tuvo una última oportunidad para devolver la ventaja al Middlesbrough, pero el marcador no volvió a moverse antes del paso por vestuarios.
La segunda parte comenzó de la mejor manera posible para los de Manolo González. Javi Hernández abrió el balón hacia Omar El Hilali, continuó la jugada incorporándose al área y remató al primer toque el centro raso del lateral para completar la remontada cuando apenas se había disputado un minuto desde la reanudación.
La ventaja, sin embargo, duró muy poco. En el minuto 53, Castledine remató completamente solo un saque de esquina desde el punto de penalti después de que Pol Lozano perdiera la marca. El atacante inglés firmó así su segundo gol del encuentro y devolvió el empate al marcador.
Adama Timera trató de responder con un potente disparo lejano tras otro saque de esquina, aunque el guardameta local consiguió blocar el balón. A partir del minuto 68, Manolo González inició un amplio carrusel de sustituciones para repartir minutos. El Espanyol acabó el encuentro con un equipo prácticamente distinto al titular, con Dmitrović y Riedel como únicos supervivientes del once inicial.
La entrada de futbolistas frescos permitió al conjunto blanquiazul encontrar algo más de equilibrio y reducir las concesiones al Middlesbrough. Sin embargo, los cambios no se tradujeron en ocasiones claras para conseguir un cuarto gol que habría supuesto la victoria.
El Espanyol cerró así su segundo compromiso de la gira inglesa con otro empate y sensaciones enfrentadas. El equipo volvió a demostrar capacidad para generar peligro y reaccionar ante un marcador adverso, pero las desatenciones defensivas y la fragilidad en las acciones a balón parado evitaron el triunfo.
El próximo y último compromiso blanquiazul de esta pretemporada será el sábado 8 de agosto, a las 18:30 horas, frente al Coventry.
Ficha técnica:
Middlesbrough: Brynn; Brittain, Ayling, Malanda, Neto Borges; Berhalter, Morris, Cartwright; Whittaker, Lankshear, Castledine. También jugaron: Burgzorg, Sarmiento, Kanté, Ibeh, Edmundson, Sene y McCabe.
Espanyol: Dmitrovic; Omar El Hilali, Riedel, Timera, Hinojo; Pol Lozano, Moscardo: Dolan, Javi Hernández; Marcos Fernández, Kike García. También jugaron: Bauza, Cabrera, José Ángel, Urko, Edu Expósito, Jofre Carreras, Calatrava y Roberto Fernández.
Goles: 1-0 (8′) Castledine; 1-1 (20′) Marcos Fernández; 2-1 (30′) Whittaker; 2-2 (40′) Dolan; 2-3 (46’) Javi Hernández; 3-3 (53’) Castledine.
Àrbitro: Andrew Kitchen.
Estadio: Riverside Stadium.
