Ni último día de mercado, ni efecto sorpresa, ni refuerzos finales. El Espanyol ha cerrado el mes de enero con una única cara nueva y un regusto amargo. Desde primera hora, en La Grada ya avisábamos que no habría movimientos de última hora, y así ha sido. Cyril Ngonge ha sido el único fichaje invernal, un refuerzo que llegó casi con la bocina el 30 de enero… y nada más. En la otra cara de la moneda, dos salidas tempranas: la cesión de Javi Hernández al Mirandés y la resolución anticipada de la segunda etapa de Koleosho como perico.
Demasiado poco para un equipo que está peleando por Europa y que ha pinchado en enero. Y lo peor: a falta de explicaciones oficiales, todo apunta a una mezcla de bloqueo interno, falta de sintonía en los despachos y transición a medio gas en la dirección deportiva.
El único fichaje: Cyril Ngonge, una apuesta ofensiva
El delantero belga llegó el 30 de enero, apenas tres días antes del cierre del mercado. Internacional con Bélgica, zurdo, vertical, con pasado en Brujas, PSV, Groningen, Verona, Napoli y Torino… pero todavía por ver cómo encaja en el equipo de Manolo González. Llega cedido con opción de compra no obligatoria, es decir, sin compromiso más allá de junio.
Su fichaje ilusiona a medias. Sí, es un jugador de calidad, pero no soluciona los desequilibrios del equipo. Y eso en un mercado que pedía algo más de convicción suena a oportunidad medio aprovechada.
Dos salidas sin ruido: Javi Hernández y Koleosho
El 8 de enero se hizo oficial la salida de Javi Hernández, cedido al Mirandés hasta final de temporada. Su segunda etapa en LaLiga Hypermotion, tras rendir bien en Huesca, busca minutos que no tenía aquí. Y un día después, el club resolvía la cesión de Luca Koleosho, que regresó a Inglaterra tras un paso fugaz y sin protagonismo real en este curso.
Ambos movimientos eran previsibles. Lo raro es que en todo el mes no haya habido más salidas ni entradas.
La situación de la dirección deportiva, un hándicap añadido
La situación del director deportivo ha sido un secreto a voces. Fran Garagarza ha estado trabajando este mercado en condiciones muy difíciles. En La Grada, Francesc Via lo explicó sin rodeos: pese a estar amenazada su salud e incluso su vida, el director deportivo ha querido seguir haciendo su trabajo, pero las personas en las que ha delegado no han estado a la altura.
¿Resultado? Un mercado sin reacción, sin coordinación y con sensación de improvisación. Alan Pace no quiso intervenir de forma drástica, aunque sí introdujo a perfiles de su confianza como Alexander Rosen en el proceso. Pero no fue suficiente. Faltó “feeling” y faltó agilidad.
¿Y el dinero?
Aquí es donde empiezan las preguntas de verdad. Porque en el club había presupuesto para fichar. Según Via, había margen para una o incluso dos incorporaciones más. ¿Entonces? ¿Por qué no llegaron?
Habrá que ver las explicaciones desde la propiedad. Porque da la sensación de que se ha perdido una oportunidad. Porque a este equipo, con 34 puntos y aspiraciones reales de Europa, le hubiera venido bien un empujón. Y porque cuando las cosas no se hacen bien, lo mínimo es explicarlas.
Un mercado más duro de lo que Pace y su gente esperaban
Alan Pace, aprovechando su presencia en la Gala Mundo Deportivo, cuando ya se apuraban las últimas horas del mercado de invierno, admitió sin rodeos que “fue un poco duro este mercado, de verdad”. Un mensaje que ha generado ruido, sobre todo porque hace apenas unos días Pace hablaba de ayudar al equipo a pelear por Europa. Para rematar, valoró este primer mercado con autocrítica: “Fue un poco más duro de lo que pensábamos, tuvimos muchos planes que empezaban con el mercado, y finalmente no pudimos hacer todo lo que queríamos. Vamos a tratar de aprender de lo que ha pasado y espero que estemos en mejor posición para el verano”. Palabras claras, que dejan sensación de aprendizaje… y también un poco de oportunidad perdida.
🚨 @AlanPaceBFC , presidente del Espanyol, da la última hora del mercado del #RCDE desde la #GalaMD
😮💨 “No creo que haya nada más, fue más duro de lo que pensaba”
✍️ @sergio21escario pic.twitter.com/kYbLR3eEnI
— Mundo Deportivo (@mundodeportivo) February 2, 2026
La comparación con Chen: 21 fichajes en enero
Puestos a hacer comparaciones, durante los diez años de Chen Yansheng al frente del Espanyol, enero fue casi siempre sinónimo de movimiento. Solo en una ocasión el presidente chino dejó pasar el mercado invernal sin reforzar al equipo. En el resto, mínimo un fichaje. En total: 21 incorporaciones invernales. Algunas olvidables, otras importantes, y unas cuantas que directamente marcaron época.
Todo empezó en enero de 2016, a los pocos días de asumir la presidencia. Chen fichó al central Óscar Duarte (1,5M€ al Brujas) y al portero Giedrius Arlauskis, que no dejó precisamente huella. Al año siguiente no llegó nadie, pero fue la excepción que confirma la regla.
El pico: 43 millones en 2020
El Espanyol colista en enero de 2020 sacó la chequera como nunca antes. Fue el mercado de invierno más caro de toda su historia: Raúl de Tomás: 23M€ al Benfica; Adrián Embarba: 10M€ al Rayo; Leandro Cabrera: 9M€ al Getafe; y Oier Olazábal: 1,5M€ al Levante. Un total de 43 millones en un solo enero, con el objetivo de salvar una temporada que pintaba trágica. El resultado ya se sabe: el equipo no se salvó, pero Chen dejó claro que, al menos en aquel momento, estaba dispuesto a invertir.
De Wu Lei a Denis Suárez: luces y sombras
Hay fichajes que marcaron y otros que se desvanecieron sin dejar rastro. Wu Lei, por ejemplo, llegó en enero de 2019 como un ídolo en China, aunque aquí costó más verle brillar. Ese mismo mes aterrizaron Facundo Ferreyra y Alfa Semedo, los tres cedidos por el Benfica. También llegaron en invierno nombres como ‘La Roca’ Sánchez, Landry Dimata, Vilhena, Gragera, Pacheco, Pierre-Gabriel o Denis Suárez, este último en un contexto ya desesperado por evitar el segundo descenso.
En enero de 2025, ya con el Espanyol en Segunda, se fichó a Pablo Ramón y se incorporaron cedidos Urko y Roberto. Y en ese contexto, se esperaba que este año, ya con nuevos dueños, el club apostase fuerte por reforzarse, pero este mercado de invierno 2026 ha terminado con únicamente una incorporación.
¿Nuevo modelo o falta de tiempo?
Lo que queda ahora es la duda. ¿Es esta limitada actividad invernal el primer síntoma de un nuevo estilo de gestión con Alan Pace? ¿O simplemente se ha visto condicionado por la baja de Garagarza, los límites del fair play financiero, el momento institucional o incluso la percepción de que con lo que hay en plantilla es suficiente para afrontar la segunda mitad del curso, y que es mejor guardar ese remanente pensando en el verano?
Chen fichó en 9 de sus 10 mercados invernales, invirtiendo desde lo mínimo hasta cifras desorbitadas. Alan Pace, en su primer enero, ha apostado por un mercado de mínimos, con un único refuerzo, el de Cyril Ngonge. Habrá que ver en los próximos días si desde la entidad se explica el porqué de esta decisión.
