El mercado del Espanyol también se juega lejos de los focos grandes. No todo va de fichajes con nombre, llamadas de Monchi o debates sobre quién debe llegar para subir el nivel. También hay una parte menos vistosa, pero igual de importante: colocar a los futbolistas que no entran en los planes de Manolo González. Y ahí aparece Justin Smith, uno de esos jugadores que regresan tras cesión y que, salvo giro bastante raro, tendrá que buscarse otro destino este verano. El Espanyol necesita aligerar plantilla, hacer hueco y sacar algo de valor de sus descartes. Fácil de decir. Bastante más complicado de hacer.
El Sporting quería quedarse a Justin, pero el Eldense ha entrado fuerte
El Sporting de Gijón seguía muy pendiente de Justin Smith después de su cesión en El Molinón. El centrocampista franco-canadiense dejó buenos tramos, acabó con peso en el equipo y disputó 36 partidos, 21 de ellos como titular. En Mareo gustaba. Y no poco. Tanto, que el club rojiblanco ya había mostrado su deseo de volver a contar con él. La idea, eso sí, no pasaba solo por repetir una cesión sin más, sino por intentar hacerse con parte o toda la propiedad del jugador. Ahí está una de las claves del lío.
El Eldense cambia la película de Justin Smith
El giro llega con el Eldense. Según apuntó Ángel García, Cazurreando, el club alicantino habría entrado con fuerza por Justin Smith, hasta el punto de situarlo muy cerca de Elda. Y claro, en Gijón eso ha sentado como un cubo de agua fría. Porque una cosa es que el Sporting estuviera negociando, midiendo tiempos y esperando al Espanyol, y otra muy distinta es que aparezca otro club y apriete más. El Eldense ha cambiado el ritmo de la operación y ha obligado al Sporting a moverse o buscar alternativas.
En Asturias ya hablan de un Sporting sin ventaja por Justin
La Voz de Asturias va un paso más allá y explica que el Sporting ha perdido esa posición preferente que parecía tener por Justin Smith. El club gijonés manejaba al canadiense como una de sus primeras opciones para la medular, pero la irrupción del Eldense ha dejado el asunto bastante más torcido. El jugador, según esa misma información, habría dado el visto bueno a ambos destinos, dejando el acuerdo final en manos de clubes y entorno. O sea, que aquí ya no manda solo el cariño, ni el recuerdo del curso en Gijón. Manda también la fórmula, el dinero y lo que más convenga al Espanyol.
El Espanyol, ante una operación que puede dejar algo en caja
Para el Espanyol, la situación tiene bastante lógica. Justin entra en su último año de contrato, no cuenta para el nuevo proyecto y el club no puede permitirse eternizar carpetas. Si el Eldense plantea una llegada en propiedad, aunque sea con porcentaje de futura venta para el club perico, la operación puede tener más sentido que una cesión simple. Monchi necesita limpiar la plantilla sin regalar activos, y Justin es uno de esos casos donde toca hilar fino. No hablamos de una venta millonaria, ni mucho menos, pero sí de una salida útil si permite reducir nómina y ordenar el vestuario.
Justin Smith dejó buenas sensaciones en Gijón pese a una temporada de altibajos
La temporada de Justin en el Sporting tuvo un poco de todo. No fue una línea recta, vaya. Tuvo momentos de protagonismo, etapas más discretas y un tramo final donde terminó ganándose sitio. Desde Asturias valoran su físico, su recorrido, su capacidad para ocupar varias zonas del centro del campo y, sobre todo, que no sufriera lesiones importantes. En Segunda eso cuenta mucho. A veces más de lo que parece. Porque puedes tener mucha calidad, pero si no aguantas el ritmo de la categoría, te comen. Y Justin, con sus cosas, sí demostró que podía competir ahí.
Si se cae Justin, aparece el nombre de José Gragera
Y aquí entra el otro nombre perico que empieza a moverse en forma de rumor: José Gragera. La posibilidad está todavía verde, más como escenario de mercado que como operación cerrada, pero tiene su miga. Si el Sporting pierde definitivamente la opción de Justin Smith, en Asturias podría aparecer la tentación de mirar hacia otro descarte del Espanyol. Y Gragera, por pasado, por perfil y por recuerdo, encaja en esa conversación. No sería una historia cualquiera: Gragera dejó un gran recuerdo en el Sporting antes de fichar por el Espanyol.
Gragera, un regreso que tendría carga emocional para el Sporting
Gragera salió de Gijón rumbo al Espanyol en enero de 2023, en una operación importante para el club perico, con 2,8 millones de euros de traspaso y un porcentaje de futura venta para el Sporting. En aquel momento parecía una apuesta de futuro clarísima. Un mediocentro con físico, criterio y margen para crecer. Pero en el Espanyol la cosa nunca terminó de arrancar como se esperaba. Lesiones, falta de continuidad, cambios de entrenador, cesiones y una sensación rara: la de un futbolista que tiene condiciones, pero que se ha ido quedando sin sitio.
El Espanyol también necesita resolver el caso Gragera
Con Gragera pasa algo parecido a Justin, aunque con un peso económico y simbólico mayor. El Espanyol debe decidir qué hacer con él, y la sensación es que no parte como pieza principal en el nuevo proyecto. Monchi tiene demasiadas carpetas sobre la mesa y esta es de las que no se pueden dejar para el último día de mercado. Si el Sporting busca un mediocentro y Justin acaba en el Eldense, el nombre de Gragera puede ganar fuerza por pura lógica de mercado. Otra cosa será si encajan las condiciones, el salario, la fórmula y las ganas de todas las partes.
Una carambola muy de mercado de verano
La situación es muy de junio: un jugador que parecía cerca de quedarse en un sitio, otro club que aparece con más decisión, un Espanyol que quiere sacar rendimiento de sus descartes y un segundo nombre que puede entrar en escena si la primera opción se cae. Justin Smith, Eldense, Sporting y José Gragera forman ahora una especie de carambola curiosa. Nada está cerrado del todo, pero el movimiento ya se entiende. El Espanyol quiere salidas. El Sporting necesita reforzar el medio. El Eldense aprieta. Y Gragera espera, como tantos otros, saber dónde empieza su próxima etapa.
El mercado perico empieza también por saber vender
La llegada de Monchi ha generado ilusión, claro. Es normal. Pero su primer verano en el Espanyol no va solo de fichar bien. Va también de sacar jugadores, limpiar contratos y no dejar que los descartes se conviertan en un problema eterno. Justin Smith puede ser uno de los primeros movimientos útiles. Y Gragera, si el rumor va cogiendo forma, otro caso a seguir muy de cerca. Porque antes de que entren las caras nuevas, el Espanyol tiene que hacer sitio. Y ahí, aunque no sea tan bonito como anunciar fichajes, también se juega parte del verano.
