Según ha informado Marc Marín en SPORT, Javier Ribalta aparece como una de las opciones que maneja la propiedad del RCD Espanyol para reforzar o reestructurar la dirección deportiva blanquiazul una vez termine la temporada. El nombre no es cualquiera: actual director deportivo del AEK Atenas, con pasado en clubes como Juventus, Manchester United, Milan, Torino, Zenit, Parma y Olympique de Marsella, y con un detalle que en clave perica no pasa desapercibido: es reconocido seguidor del Espanyol. Vamos, un perfil con currículum europeo y con vínculo sentimental con el club, una mezcla que siempre llama la atención.
Alan Pace trabaja en una reestructuración deportiva mientras la permanencia aún no está cerrada
La información llega en un momento muy sensible. El Espanyol todavía no ha sellado la permanencia, el equipo acumula 16 jornadas sin ganar y el entorno vive con los nervios bastante a flor de piel. Pero, mientras el primer equipo intenta cerrar la salvación cuanto antes, Alan Pace ya mira hacia la estructura deportiva del futuro. SPORT explica que el presidente blanquiazul está rastreando diferentes opciones para una dirección deportiva que podría sufrir cambios cuando acabe la temporada 2025-26, aunque el club no ha tomado todavía una decisión definitiva.
El caso Garagarza y el comité deportivo, en el centro del debate
La situación de Fran Garagarza, en teoría de baja médica tras el infarto sufrido en noviembre, ha dejado al área deportiva en una posición extraña durante buena parte del curso. Su equipo de trabajo sigue planificando la próxima temporada, pero la creación del llamado comité deportivo ha generado dudas sobre quién decide realmente, cómo se decide y hasta qué punto ese modelo puede sostener un proyecto de Primera. En marzo, el club defendió esta fórmula con un comunicado en el que aseguró: “Las decisiones deportivas seguirán tomándose de manera conjunta en el Comité Deportivo, reforzando el trabajo coordinado dentro de la estructura deportiva del RCD Espanyol. Estas medidas se implementan con el objetivo de seguir fortaleciendo la organización deportiva del club”.
Los resultados de la segunda vuelta han hecho mover cosas
El problema es que el papel lo aguanta todo, pero luego llega la Liga. Y esta segunda vuelta del Espanyol ha sido durísima. La mala racha del equipo, la falta de refuerzos claros en enero y la sensación de que el club necesita una estructura más potente han hecho que Pace se plantee movimientos. Según SPORT, el desarrollo de ese comité desde diciembre y los resultados del equipo han llevado al propietario a valorar la incorporación de un ejecutivo deportivo, con Javier Ribalta como una de las opciones encima de la mesa. No sería un simple retoque: sería tocar una pieza clave del futuro deportivo del Espanyol.
Ribalta, un perico con mucho recorrido internacional
El perfil de Ribalta es de los que entra fácil por los ojos en un club que necesita orden, mercado y mirada internacional. Actualmente trabaja en el AEK Atenas, club que lidera el Grupo Campeonato de la Liga griega por delante de gigantes como Olympiacos, PAOK y Panathinaikos, y que esta temporada alcanzó los cuartos de final de la Conference League, donde cayó ante el Rayo Vallecano por un global de 3-4. No hablamos, pues, de un nombre sin rodaje. Ribalta lleva años moviéndose en despachos de mucho nivel.
De la red de scouting de la Juventus al “pelotazo Pogba”
Su etapa más conocida seguramente fue en la Juventus, donde se ganó nombre como jefe de scouting tras haber pasado antes por clubes como Torino, Milan y Novara. En Turín dirigió una red de observadores amplia, con hasta 20 personas, y se le atribuye parte del mérito en operaciones muy potentes, como las llegadas a coste cero de Khedira o Dani Alves, además del famoso caso Paul Pogba: la Juventus lo fichó libre desde el Manchester United y después lo vendió de nuevo al club inglés por unos 120 millones de euros. Ese tipo de operaciones son justo las que cualquier club con poco margen sueña con encontrar.
Después vinieron Manchester United, Zenit, Parma y Marsella
Tras cinco años en la Juventus, Ribalta dio el salto al Manchester United en la temporada 2017-18 para ejercer funciones similares. Luego ya se estrenó como director deportivo en el Zenit, en 2018, y más tarde pasó por Parma entre 2020 y 2022 y por el Olympique de Marsella entre 2022 y 2024, donde fue director general de deportes. Es decir, un recorrido muy distinto al de un ejecutivo local o de perfil bajo. Ribalta ha tocado fútbol italiano, inglés, ruso, francés y ahora griego.
El Espanyol necesita saber qué quiere ser
El posible interés en Ribalta también abre una pregunta bastante grande: ¿qué tipo de dirección deportiva quiere construir el Espanyol de Alan Pace? Hasta ahora, la sensación es que el club vive entre la herencia del modelo anterior, el peso de Garagarza, la influencia del comité deportivo y la intervención directa de la propiedad. Y eso, cuando los resultados van mal, genera ruido. Si Pace quiere profesionalizar de verdad el área deportiva, necesita una figura fuerte, clara y con poder real. Ribalta podría encajar en esa idea, aunque SPORT también matiza que se están estudiando más perfiles antes de avanzar.
La categoría sigue marcando todos los tiempos
Eso sí, hay un detalle que lo condiciona todo: la permanencia. El Espanyol sigue pendiente de cerrar su continuidad en Primera, y no es lo mismo planificar desde LaLiga que desde Segunda. La salvación, que el club espera sellar cuanto antes, debería permitir empezar a tomar decisiones con más calma. Mientras tanto, el nombre de Ribalta aparece en el radar como una opción de peso, pero no como una operación cerrada. Primero hay que salvar al equipo. Después, reconstruir la estructura sin más parches.
Una opción potente, pero todavía en fase de estudio
La noticia de SPORT coloca a Javier Ribalta en una lista de posibles movimientos importantes en el nuevo Espanyol de Alan Pace. Su perfil tiene experiencia, mercado internacional y sentimiento perico, tres elementos que siempre ayudan a generar ilusión. Pero la decisión aún no está tomada y el club sigue en una fase delicada, deportiva e institucionalmente. Lo que sí parece claro es que la dirección deportiva del Espanyol puede vivir cambios este verano. Y el nombre de Ribalta ya está sobre la mesa.
