La casualidad, o los caprichos del calendario, han querido que el rival del Espanyol tras dos jornadas sin jugar por la suspensión de sus partidos por cuestiones climatológicas sea el mismo que en la primera vuelta le asestó un golpe durísimo: el Girona FC. Si en noviembre los pericos volvieron a la competición visitando Montilivi tras el aplazamiento de su duelo ante el Valencia, ahora recibirán en casa al conjunto gironí tras el parón obligado por la suspensión de su partido ante el Villarreal. Será el lunes 10 de marzo, a las 21:00 horas, en un duelo con cuentas pendientes.
Porque lo de la primera vuelta no fue un partido más. Fue un naufragio absoluto. Un 4-1 que dejó muy tocado al equipo de Manolo González y que, más allá del resultado, evidenció todas las carencias de un Espanyol que en aquel momento se tambaleaba peligrosamente. «La imagen ha sido un auténtico desastre», reconoció el técnico blanquiazul tras el partido, sin paños calientes. Dolido, visiblemente afectado, admitió que su equipo no había estado a la altura y que el Girona les había pasado por encima con una superioridad insultante. «No competimos con la intensidad adecuada», lamentó, en un ejercicio de autocrítica poco habitual en el fútbol. «Acabé jodido, fastidiado y con mucha rabia».
El problema es que aquella derrota fue mucho más que un tropiezo. Fue un reflejo de la fragilidad de un Espanyol que en ese tramo de la temporada encadenaba cuatro derrotas consecutivas y se hundía en la clasificación. En Montilivi, los blanquiazules se fueron al descanso con un 4-0 en contra tras un inicio demoledor del Girona, que se paseó con goles de Bryan Gil, Miovski (doblete) y Krejčí. En la segunda mitad, Javi Puado maquilló el resultado con un tanto que no cambió la sensación de impotencia con la que los pericos abandonaron el estadio. La clasificación era demoledora: con apenas 10 puntos en el casillero y en puestos de descenso, la preocupación era máxima.
Ahora, con meses de trabajo y mucho sufrimiento a sus espaldas, el Espanyol tiene la oportunidad de redimirse. Manolo González, que aquel día pidió «perdón» a la afición pero dejando claro que «de poco servían las disculpas», sabe que esta vez el equipo no puede permitirse un nuevo espectáculo lamentable. En su discurso tras aquella humillación, el técnico lo dejó claro: «Si en partidos de este nivel fallan dos jugadores ya tienes un problema. Si fallan más, como hoy, el problema es gravísimo». También subrayó algo que debería servir de guía para el duelo en el RCDE Stadium: «Puedes ganar o perder, pero lo que marca es la forma de perder, y esto no puede ser».
El Girona llega ahora en una situación bien distinta. En la primera vuelta, aquel triunfo les aupó a los puestos de Europa League, en concreto a la séptima plaza, pero desde entonces han seguido peleando por intentar mantenerse en la zona alta de la tabla, de momento con poco éxito. El Espanyol sigue en la pelea por la supervivencia pero con una dinámica de resultados positiva.
El lunes, el Espanyol tiene la oportunidad de ajustar cuentas con el Girona y, sobre todo, consigo mismo. De demostrar que aquel desastre de Montilivi quedó atrás y que este equipo, más allá de sus limitaciones, tiene orgullo. Porque lo que más dolió aquel día no fue la derrota, sino la sensación de rendición. Y eso, delante de su gente, no puede volver a repetirse de ninguna manera.
