Hace apenas unos días, el Espanyol – Elche aparecía en el calendario como el último partido antes de un parón largo y poco más. Ahora ya no. La derrota ante el Rayo Vallecano, y sobre todo la manera en que se produjo durante la primera parte de Butarque, ha cambiado el contexto por completo. El equipo de Manolo González necesita reaccionar, recuperar sensaciones y evitar que el mal sabor de boca se quede instalado durante casi tres semanas.
Una victoria dejaría la semana en seis puntos de nueve
Tampoco conviene perder la perspectiva. El Espanyol ganó en Pamplona, cayó en Butarque y todavía tiene la oportunidad de cerrar este tramo con seis puntos de nueve posibles. Visto así, el balance no sería malo. El problema es que las sensaciones pesan y el 2-1 ante el Rayo dejó demasiadas dudas: una primera parte sin control, con jugadores fuera de sitio y con una intensidad muy inferior a la del rival.
El viernes ya no parece un partido cualquiera
Por eso el duelo del viernes ha adquirido una importancia que seguramente nadie esperaba hace una semana. No porque vaya a decidir el futuro de Manolo ni porque haya que convertir septiembre en una final, sino porque el resultado marcará el tono de todo el parón. Ganar devolvería calma. Otro tropiezo, especialmente acompañado de una mala imagen, abriría casi tres semanas de ruido, debates y preguntas alrededor del equipo.
El Espanyol necesita volver a parecerse al de Pamplona
La referencia está muy cerca. Sin hacer un gran partido, en El Sadar se vio a un Espanyol bastante más reconocible: ordenado, competitivo y capaz de llevar el partido hacia donde quería. En Butarque ocurrió prácticamente lo contrario durante 45 minutos. El reto de Manolo consiste ahora en recuperar una estructura cómoda para sus futbolistas, devolver a varias piezas a sus zonas naturales y conseguir que el equipo salga al campo con otra energía.
Marcar primero empieza a ser una cuestión importante
También existe otro detalle que empieza a repetirse. Cuando el Espanyol logra adelantarse, el equipo gana confianza, juega con más tranquilidad y gestiona mucho mejor los partidos. Cuando recibe primero, especialmente fuera de casa, le cuesta bastante más recomponerse. Ante el Rayo, el 1-0 llegó en el minuto dos y todo el plan empezó a tambalearse desde ahí.
El Elche llega último y todavía no ha ganado
El rival del viernes llega al RCDE Stadium en una situación muy delicada. Es colista de LaLiga, suma solo dos puntos de 18 posibles y todavía no conoce la victoria después de seis jornadas. Su balance es de dos empates y cuatro derrotas, una fotografía bastante clara de un inicio de temporada complicado para el equipo de Martín Anselmi.
Dieciséis goles encajados explican buena parte del problema
El gran agujero del Elche está atrás. Ha recibido 16 goles en seis partidos, una barbaridad que ayuda a entender por qué está donde está. El equipo comete errores de concentración, se desordena con facilidad y demasiadas veces se obliga a sí mismo a remar después de verse por detrás en el marcador. Ahí el Espanyol debería encontrar una oportunidad clara si consigue mover el balón con velocidad y atacar los espacios con criterio.
Pero no es un equipo que se entregue
La clasificación tampoco cuenta toda la historia. El Elche ha demostrado que tiene capacidad para levantarse cuando los partidos parecen torcerse del todo. Ante rivales como la Real Sociedad o el Real Madrid, ha sido capaz de reaccionar en segundas partes que parecían perdidas. No es un equipo sólido, pero sí uno que puede volver a meterse en el partido aunque esté contra las cuerdas.
El 2-3 ante el Real Madrid es el mejor ejemplo
Su último partido sirve como aviso perfecto. El Real Madrid se colocó 0-2, pero el Elche no desapareció. Reaccionó, encontró el 2-2 con goles de Osorio y Fer Niño y volvió a darle vida al encuentro. Solo un gol en el tramo final terminó dejando el 2-3 definitivo. Esa capacidad para reaccionar es precisamente lo que obliga al Espanyol a no relajarse aunque consiga ponerse por delante.
El gran problema del Elche aparece después de reaccionar
Curiosamente, el equipo de Anselmi está siendo capaz de hacer lo más difícil y fallando luego en lo más básico. Cuando consigue remontar o igualar un partido, le cuesta gestionar los minutos posteriores, cerrar espacios, cortar el ritmo del rival o proteger el resultado. Esa falta de madurez táctica ya le ha costado puntos y explica por qué algunas buenas reacciones han terminado sin premio.
Un rival que vive entre dos extremos
Ese es probablemente el mejor resumen del Elche actual. Es frágil atrás, pero peligroso cuando se suelta. Es capaz de regalar demasiado y, al mismo tiempo, volver a engancharse a partidos que parecían muertos. Una mezcla incómoda para cualquiera, porque obliga a mantener la concentración durante los noventa minutos.
El Espanyol no puede repetir el comienzo de Butarque
Precisamente por eso el inicio será tan importante. El Espanyol no puede permitirse otra entrada al partido como la del martes. Si el Elche consigue sentirse cómodo, ganar metros y empezar a creer, la noche puede hacerse larga. La mejor forma de evitarlo será imponer el ritmo desde el primer minuto, algo que el equipo no consiguió ante el Rayo.
Si se pone por delante, tendrá que saber matar el partido
Y aquí aparece otra lección importante. Marcar primero sería ideal, pero no suficiente. El Elche ha enseñado que puede reaccionar incluso estando dos goles abajo. Si el Espanyol consigue ponerse por delante, deberá manejar el partido con más cabeza que en otras ocasiones y evitar que el rival encuentre una segunda vida.
Roberto, Javi o Bryan pueden hacer daño a una defensa que concede mucho
Los números del Elche atrás invitan a pensar que habrá opciones. Roberto llega en racha, Javi Hernández está encontrándolo con mucha frecuencia y Bryan Zaragoza empieza a acumular minutos. Si el Espanyol consigue superar la primera presión y atacar con metros, debería generar ocasiones. La cuestión será convertir esa superioridad en goles y no regalar después el control.
El RCDE Stadium también tendrá su papel
Jugar en casa debería ayudar. La afición viene golpeada por la imagen de Butarque, pero también sabe que el equipo puede cerrar esta semana con un balance razonable. El ambiente dependerá mucho de lo que ocurra durante los primeros minutos. Una salida fuerte puede conectar rápidamente al equipo con las gradas. Una puesta en escena dubitativa puede convertir la impaciencia en otro rival.
Manolo tiene una oportunidad inmediata para corregir
El calendario, al menos, ofrece una ventaja: apenas hay tiempo para lamentarse. Manolo González tiene delante una oportunidad inmediata para demostrar que la lección de Butarque está aprendida. Volver a colocar a cada futbolista donde se siente cómodo, recuperar el control del centro del campo y atacar con más claridad parecen tres puntos de partida bastante evidentes.
El colista también puede hacerte daño si le das vida
Así llega el Espanyol – Elche. Un partido que hace unos días parecía uno más y que ahora tiene bastante más carga alrededor. El Espanyol puede irse al parón con seis puntos de nueve, recuperar confianza y dejar Butarque como una mala noche. Pero enfrente tendrá a un rival que, aunque está último, ha demostrado que sabe reaccionar cuando parece derrotado. El reto no será solo ponerse por delante. Será no dejarle volver.
