El Espanyol recibe este miércoles 13 de mayo al Athletic Club en el RCDE Stadium, a las 19:00 horas, en uno de esos partidos que ya no admiten demasiados rodeos. Quedan tres jornadas para acabar LaLiga EA Sports 25-26 y el equipo de Manolo González se ha metido por deméritos propios en un lío de dimensiones astronómicas por números y por sensaciones. El conjunto perico viene de perder 2-1 ante el Sevilla en el Sánchez-Pizjuán después de ponerse por delante y de volver a derrumbarse en los últimos minutos. Otro golpe. Otro más. Y ahora toca recibir al Athletic, un rival que llega herido tras caer ante el Valencia, pero que no vendrá precisamente de paseo.
El Espanyol llega tocado tras otro partido que se escapó en el tramo final
Lo de Sevilla fue duro porque el Espanyol había conseguido hacer lo más complicado: adelantarse en un campo caliente y ante un rival directo. Tyrhys Dolan firmó el 0-1 al inicio de la segunda parte después de un buen centro de Roberto Fernández, y durante unos minutos el espanyolismo volvió a pensar eso de “igual hoy sí”. Pero no. El Sevilla apretó, el Espanyol reculó, Castrín empató con una conducción demasiado cómoda y, ya en el 91’, llegó el 2-1 que dejó al equipo otra vez con cara de no entender nada. El problema ya no es solo perder, sino la forma en la que se pierden los partidos: con miedo, con errores evitables y con la sensación de que cualquier golpe tumba al equipo.
Manolo González sigue al mando en una noche sin margen
Manolo González continuará al frente del equipo en esta recta final, y el partido ante el Athletic aparece como una prueba enorme para él y para sus jugadores. El técnico sabe que ya no basta con competir durante muchos minutos, ni con sostener el orden hasta que aparezca un error, ni con quedarse cerca. El Espanyol necesita una victoria. Así de simple y así de difícil. Lo de hoy ya no va de discursos, va de ganar un partido que puede cambiar el aire de todo el club. La afición llega cansada, el vestuario tocado y la clasificación apretando, pero el equipo todavía tiene la permanencia a tocar. Eso, ahora mismo, es lo único a lo que agarrarse.
El mínimo error está costando demasiado caro
El Espanyol lleva semanas pagando cada despiste como si fuera una condena. En Sevilla volvió a pasar. El equipo defendió durante muchos minutos con cierta seriedad, incluso consiguió ponerse por delante, pero dos acciones mal resueltas en el tramo final acabaron destrozando todo el trabajo previo. Cuando un equipo vive en una dinámica tan mala, cualquier detalle se convierte en una losa. Una marca que no se ajusta, una línea que no corre, una segunda jugada que se pierde o una decisión tarde. Todo pesa más. Y eso es justo lo que el Espanyol debe cortar ante el Athletic si quiere seguir respirando sin mirar a todos los campos de reojo.
Un golpe mental que ya pesa demasiado
La parte emocional también cuenta, y mucho. El Espanyol no solo pelea contra sus rivales, también pelea contra su propia racha, contra la ansiedad y contra esa sensación de que los partidos se le escapan en cuanto aparece el primer golpe serio. En la primera vuelta, el equipo tenía energía para levantarse de situaciones complicadas. Ahora, en cambio, cada contratiempo parece hacer mucho más daño. El reto ante el Athletic será futbolístico, claro, pero también mental: aguantar, competir y no romperse. Porque una final por la permanencia no siempre la gana el que juega más bonito. Muchas veces la gana el que sabe sufrir mejor.
Calero y Dolan, dos bajas que condicionan la previa perica
Para colmo, Manolo González no podrá contar con Fernando Calero ni con Tyrhys Dolan por acumulación de tarjetas. Los dos vieron amarilla ante el Sevilla y se perderán el duelo ante el Athletic. La ausencia de Dolan escuece especialmente porque fue quien marcó en Nervión y porque es uno de los futbolistas con capacidad para romper un partido desde banda. Calero, por su parte, deja una baja más en una defensa que necesita orden, seguridad y pocas dudas. El Espanyol llega obligado a ganar y lo hará sin dos piezas importantes, justo cuando el margen de maniobra es mínimo. No hay excusas, pero sí hay contexto. Y el contexto no ayuda.
Manolo González pide ir “a morir” ante el Athletic y aparcar cualquier excusa
Manolo González dejaba una idea muy clara antes del Espanyol – Athletic Club: ya no hay margen para medias tintas. El técnico blanquiazul ha definido el partido como una cita en la que el equipo tiene que salir “a morir”, con “concentración y personalidad”, porque la permanencia se ha convertido en una urgencia total. Manolo insistió en que “lo que importa somos nosotros” y que el rival, ahora mismo, casi pasa a un segundo plano: el Espanyol necesita ganar, hacerlo en casa y cortar de una vez una racha que ya pesa demasiado. También habló del ambiente que espera en el RCDE Stadium, recordando que “la gente sabe lo que toca” y que ahora no es momento de notas finales ni de ajustes de cuentas, sino de ir todos juntos. Eso sí, fue claro con una de las grandes heridas recientes: “Si nos ponemos por delante hay que matar el partido”, justo después de lo vivido en Sevilla, donde dos errores volvieron a tirar por tierra un partido que parecía encarrilado.
Monchi, el vestuario y una frase que resume el momento: “El fútbol ha sido muy cruel con nosotros”
El entrenador también habló de la llegada de Monchi, al que ve como una figura que puede dar estabilidad, aunque avisó de que el cambio real debe verse sobre el césped: “Lo más importante son los futbolistas, que son los protagonistas de la historia”. Manolo explicó que el nuevo director general deportivo ha transmitido confianza al grupo y que el club cree en sacar esto adelante, pero sin venderlo como una varita mágica. En lo personal, dejó una reflexión potente, casi de esas que enseñan cómo está por dentro: “No quiero estar aquí agarrado a la silla. Yo quiero al club, quiero lo mejor para la entidad”. También reconoció errores de todos y volvió sobre los puntos perdidos en los finales de partido, especialmente en Sevilla: “La acción del 1-1 es criminal” y “el fútbol ha sido muy cruel con nosotros”. Para mañana, el mensaje no puede ser más simple ni más duro: personalidad, valentía, concentración y nada de excusas. Porque, como él mismo dijo, “dejarse la piel no es correr”, sino saber defender, competir y estar a la altura de una camiseta que ahora mismo exige muchísimo.
El Athletic llega también herido tras caer ante el Valencia
El Athletic Club visita el RCDE Stadium después de perder 0-1 ante el Valencia en San Mamés. Los de Ernesto Valverde tuvieron llegadas, apretaron por momentos y pudieron adelantarse, pero acabaron castigados por un gol de Umar Sadiq en el minuto 72, en el primer balón que tocó el delantero valencianista. El Athletic también había visto cómo Hugo Duro fallaba un penalti en la primera parte, estrellándolo en el larguero, y cómo Dimitrievski se convertía en una pesadilla para los rojiblancos con varias intervenciones importantes. El equipo de Valverde no llega en modo paseo, sino con necesidad de reaccionar tras un tropiezo que complica sus aspiraciones europeas.
Las ausencias de Nico Williams y Sancet, la gran preocupación rojiblanca
La semana dejó una noticia especialmente delicada para el Athletic: las lesiones de Nico Williams y Oihan Sancet para el partido de Cornellà. El extremo tuvo que marcharse con molestias en los isquios y no estará en lo que resta de temporada, mientras que Sancet se ha lesionado en la musculatura isquiosural, pero de la pierna derecha. Para el Espanyol, es un alivio no tener enfrente a ese tipo de jugadores que te cambian el plan solo con estar en el campo.
El Athletic no quiere dar la temporada por cerrada
Aunque el Athletic tiene una situación clasificatoria mucho más cómoda que la del Espanyol, no llega con la sensación de haber acabado el curso. La derrota ante el Valencia fue un golpe para sus opciones europeas y Valverde ya ha dejado claro en su discurso general que el equipo debe seguir compitiendo hasta el final. Eso convierte la visita rojiblanca en una amenaza real: el Athletic llega tocado, sí, pero también con necesidad de respuesta. Y ese tipo de rival suele ser peligroso, porque no tiene la urgencia extrema del Espanyol, pero sí motivos suficientes para no regalar nada.
Valverde avisa: el Athletic no irá al RCDE Stadium de paseo
Ernesto Valverde dejó claro en la previa que el Athletic Club también se juega mucho ante el Espanyol, pese a que la urgencia perica sea bastante más dramática por la permanencia. El técnico rojiblanco insistió en que la Liga está tan apretada que no se puede mirar solo hacia Europa ni tampoco relajarse con la zona baja: “El Espanyol se juega mucho pero es que nosotros también nos jugamos mucho”. También confirmó las citadas bajas, dos ausencias que cambian bastante el potencial ofensivo del Athletic, aunque Valverde dejó claro que su equipo viajará a Cornellà con la intención de ganar y quitarse de encima cualquier combinación rara en este tramo final.
El ‘Txingurri’ ve a un Espanyol herido, pero todavía vivo
Sobre el Espanyol, Valverde fue bastante respetuoso y hasta elogioso, pese a la racha terrible del equipo de Manolo González. El entrenador del Athletic dijo que el conjunto perico le gusta porque “tiene espíritu”, que intenta ir hacia adelante y que ha estado cerca de ganar varios partidos, aunque se le han escapado por detalles mínimos. También comparó la situación de Manolo con una mala dinámica que él mismo vivió en el Espanyol, cuando pasó de una primera vuelta muy buena a una segunda muy pobre. El mensaje de fondo fue claro: Valverde no se fía de un Espanyol hundido en resultados, pero empujado por la necesidad y por un RCDE Stadium que vivirá el partido como una final.
Una Liga rara, apretada y con todos mirando hacia todas partes
La clasificación está comprimida y la zona baja vive en un estado de nervios permanente. El Espanyol necesita sumar, pero también necesita dejar de depender de lo que ocurra en otros campos. Mirar al Alavés, al Girona, al Levante, al Elche o al Mallorca es inevitable, claro. Lo hace todo el mundo. Pero la verdadera salida pasa por ganar un partido. El suyo. La calculadora ayuda poco cuando el equipo no gana; lo que cambia de verdad el escenario son tres puntos. Y eso es lo que buscará el Espanyol ante un Athletic que también sabe moverse en partidos de tensión.
El Athletic sufre para marcar, pero castiga si le das vida
La derrota ante el Valencia dejó claro que el Athletic está teniendo problemas para convertir sus llegadas en goles, pero eso no lo convierte en un rival menor. Tiene jugadores con calidad entre líneas, capacidad para atacar por fuera, centros laterales peligrosos y futbolistas capaces de decidir una acción aislada. El Espanyol deberá tener mucho cuidado con las pérdidas en salida y con los espacios a la espalda de los laterales. Que el Athletic llegue tocado no quiere decir que llegue débil. Y el Espanyol, ahora mismo, no está para regalar ni medio metro.
El RCDE Stadium tiene que ser un factor, pero el equipo debe poner el resto
El partido se jugará en el RCDE Stadium, y eso debería ser una ventaja para el Espanyol. La afición sabe lo que hay en juego y volverá a empujar, seguramente con esa mezcla de rabia, miedo y amor propio que aparece en las noches límite. Pero el estadio no puede ganar solo. La grada puede encender el partido, pero los futbolistas tienen que sostenerlo con piernas, cabeza y carácter. El Espanyol necesita no caerse al primer golpe, evitar pérdidas absurdas, competir cada balón dividido como si fuera el último y atacar con más convicción. Porque ya no basta con estar ordenado durante ratos. Hay que ganar.
Una final para cambiar el ánimo o hundirse un poco más
El Espanyol – Athletic llega en una jornada 36 que puede marcar buena parte del final de temporada blanquiazul. Ganar sería mucho más que sumar tres puntos: sería cortar una racha insoportable, cambiar la cara del vestuario y devolver algo de aire a una afición que lleva semanas sufriendo demasiado. Empatar dejaría la permanencia todavía abierta, pero con el runrún creciendo. Perder sería meterse en una situación peligrosísima, con Osasuna fuera y la Real Sociedad en casa todavía por delante. El Espanyol sigue con un hilo de vida, pero necesita empezar a jugar como un equipo que quiere salvarse de verdad. Hoy no hay excusa bonita que valga. Es competir, ganar y respirar. Todo lo demás ya suena a ruido.
